¿A qué velocidad crecen los cactus?

Si tienes un cactus, seguro que te interesa saber a qué velocidad crece y qué tamaño alcanza con el tiempo. Es bueno saberlo para poder planificar dónde colocar tu cactus y decidir qué plantas cultivar junto a él. ¿A qué velocidad crecen los cactus?

La mayoría de los cactus crecen lentamente, alcanzando el tamaño de una canica grande al cabo de 6-12 meses, y unos pocos centímetros de altura al cabo de 2-3 años, dependiendo de la especie. Después, la mayoría de los cactus crecen de 1 a 3 cm de altura al año. Hay algunas excepciones notables que pueden crecer hasta 15 centímetros o más de altura al año.

• Los equinocactus, como el Cactus barril dorado crecen de media 1-2 cm de altura al año.
• Ferrocactus crecen una media de 2-3 cm de altura al año.
• El Cactus Saguaro (Carnegiea gigantea) crece de 2 a 15 cm por año, dependiendo de la etapa de crecimiento, y puede alcanzar alturas de 75 pies.

Para la mayoría de las especies, el crecimiento de su cactus hasta alcanzar el tamaño completo será un juego de espera. En este artículo, le daremos un calendario de crecimiento, así como consejos que pueden acelerar el crecimiento. ¡Sigue leyendo!

¿Por qué los cactus crecen tan lentamente?

Para entender por qué los cactus crecen lentamente, hay que tener en cuenta dos factores principales.

El primero es que los cactus están muy adaptados para sobrevivir en climas con lluvias imprevisibles y poco frecuentes. Por ello, centran su energía en la supervivencia, más que en el crecimiento rápido. Lea más sobre las sorprendentes formas en que los cactus están adaptados a la supervivencia.

Un cactus puede tener que sobrevivir a muchos períodos de sequía y calor extremo. Si no dieran prioridad a la supervivencia, los cactus morirían a causa del duro clima antes de tener la oportunidad de reproducirse.

Es importante mencionar que no todos los cactus viven en climas áridos. Hay un subconjunto, llamado cactus de la selva, que tiene adaptaciones diferentes a las que comúnmente asociamos con los cactus del desierto.

El segundo factor son las hojas, o más bien la falta de ellas. La mayoría de las plantas y flores tienen hojas. Éstas pueden ser de distintos tamaños, formas y grosores, pero están ahí. Las hojas contienen una alta concentración de clorofila, que es la sustancia química que convierte la luz solar en energía para que la planta la utilice. Con una gran capacidad de producción de energía, la mayoría de las plantas son capaces de crecer con rapidez y fuerza.

Los cactus no tienen hojas ni ramas. En su lugar, tienen areolas y espinas, que no tienen ninguna función en la producción de energía para la planta. Las hojas son menos adecuadas para un entorno desértico y caluroso porque hacen que las plantas pierdan demasiada agua con demasiada rapidez.

Como resultado, los cactus tienen mucho menos tejido verde en comparación con otras plantas, lo que retrasa su capacidad de crecimiento, según la Extensión Cooperativa de la Universidad de Nevada.

¿A qué velocidad crecen los cactus?

Empecemos por hablar de las distintas etapas de crecimiento de la mayoría de las especies de cactus y de cuánto tiempo tardan. Estos hitos suponen que el cactus se encuentra en un entorno que no es demasiado frío ni demasiado cálido, que la planta recibe la cantidad adecuada de luz solar y que se riega y se cuida cuando es necesario.

…¿En un mes?

Los cactus, como muchas plantas y flores, comienzan su vida como semillas. El proceso de germinación de las plántulas puede tardar entre varias semanas y varios meses, así que no esperes que crezcan mucho o nada en los primeros días.

Si tienes suerte, podrás notar que las espinas del cactus empezarán a crecer en un mes. Dicho esto, no todas las especies de cactus tienen espinas. Lo que buscarás en esas especies es que salgan plántulas de la tierra.

Si no ves crecer nada al cabo de un mes, ya sean espinas o plántulas, sigue esperando. En muchos casos, el crecimiento de este nivel puede tardar dos o tres meses en producirse. Con un cactus, esperar es la clave.

Durante esta fase de crecimiento, es importante quitar cualquier cubierta que tengas sobre el cactus durante el día. Esto permite que tenga más ventilación. También deberás regar el cactus cada vez que la tierra se seque. Más adelante hablaremos de estos dos puntos.

…¿En seis meses?

A medida que vayas cuidando tu cactus, irá creciendo, pero todavía no muy rápido. Cuando hayan pasado seis meses, tu cactus no será más grande que una canica un poco grande. En comparación con muchas otras plantas y flores, esto puede parecer un ritmo de crecimiento anormalmente lento, lo que podría ponerte nervioso. En un cactus, este crecimiento lento es típico, así que no hay necesidad de asustarse.

…¿En un año?

Tampoco es anormal que tu cactus siga teniendo el tamaño de una canica después de 12 meses. Una vez alcanzado ese hito, no importa el tiempo que tarde, tu cactus debe ser trasladado de la bandeja de propagación a una maceta aparte. Trasládelos a un recipiente más grande para que su crecimiento pueda continuar.

…¿En 30 años?

El crecimiento de los cactus puede variar a lo largo de los años en función de la especie de cactus que tengas. Por ejemplo, el cactus Saguaro, procedente del desierto de Sonora en Arizona, puede crecer bastante. A lo largo de su vida, un Saguaro puede crecer hasta 75 pies de altura.

Durante el largo proceso de crecimiento, los cactus Saguaro pueden brotar sus propias flores. Esto suele ocurrir en un plazo de 30 a 35 años. ¡No estábamos bromeando cuando dijimos que cultivar un cactus es un juego de espera!

¿Qué puede impedir aún más el crecimiento?

Si bien es cierto que los cactus suelen tener un crecimiento lento, hay algunas cosas que pueden hacer que crezcan aún más lentamente. Aquí hay algunas áreas problemáticas para tener en cuenta y corregir.

Dejarlo en un recipiente demasiado pequeño

Cuando tu cactus adquiere el tamaño de una gran canica, necesita un nuevo hogar. No hacerlo es una mala noticia, ya que tu cactus necesita nutrientes para sobrevivir y crecer. Un recipiente demasiado pequeño limita la cantidad de nutrientes que puede recibir. Eso limitará definitivamente su potencial de crecimiento si el cactus no muere.

Recuerda que el cactus debe ser trasladado más de una vez mientras sigue creciendo, por lo que lo volverás a colocar varias veces.

Estresar demasiado al cactus

Al igual que las personas pasamos por un proceso exhaustivo cuando trasladamos nuestras casas, los cactus también lo hacen. Necesitan tiempo para recuperarse una vez que llegan a su nuevo contenedor. Manténgalos alejados de la luz solar directa durante unos días. Esto permite que las raíces de los cactus se adhieran al nuevo hogar. Después, vuelve a poner el cactus al sol durante un rato cada día, aumentando el tiempo de forma gradual.

Riego excesivo

No puedes regar los cactus a menos que no los riegues nunca. Requieren mucha menos agua que la mayoría de las plantas y flores debido a su entorno desértico nativo. Dependiendo de la edad y la especie del cactus, puede pasar un mes antes de tener que volver a regarlo. Tengo un artículo artículo sobre cómo regar los cactus si quieres saber más.

El riego excesivo impedirá el crecimiento si no mata al cactus directamente. Puede ser difícil saber si estás regando en exceso tu cactus, especialmente si es el primero. Esto se debe a que, durante las primeras semanas o meses, el cactus será asintomático aunque esté recibiendo demasiada agua. En algunos casos, el cactus crece más o se hace más grande. Eso le da la impresión de que lo está haciendo todo bien.

Muy pronto, todo empieza a ir mal. Las raíces de un cactus no pueden recibir demasiada agua o se pudrirán y morirán. Puede parecer que tu cactus está bien, pero entre bastidores se está muriendo poco a poco.

Unas pocas raíces muertas pueden no ser un gran problema, pero cuantas más raíces muertas haya, mayores serán las posibilidades de que tu cactus no sobreviva. Puede que notes que el color de tu cactus es diferente cuando empieza a morir. También puede ser suave al tacto. A partir de aquí, toda la planta morirá y, por desgracia, no hay forma de darle la vuelta.

Una vez que tengas más experiencia en la cría de cactus, aprenderás a reconocer que el hecho de que crezcan rápido y grandes suele ser una mala señal.

Mantener tu cactus cubierto durante demasiado tiempo

Por lo general, es mejor cubrir las plántulas de cactus durante la fase de germinación y crecimiento inicial. Esto aumentará la humedad y mantendrá las plántulas calientes, mejorando sus posibilidades de germinar con éxito.

Sin embargo, si no retiras la cubierta en el momento adecuado, puedes dañar tu cactus, sobre todo si está empezando a crecer. Las plántulas necesitan ventilación. La falta de ventilación puede frenar el crecimiento e incluso matar al cactus.

Cómo acelerar el crecimiento de los cactus

Si has evitado las dificultades anteriores y tu cactus aún no crece lo suficientemente rápido para tu gusto, tienes algunas opciones para acelerar el proceso. Estas son nuestras sugerencias:

• Asegúrate siempre de que tu cactus tiene un recipiente más espacioso que el que necesita. De este modo, tendrá espacio más que suficiente para crecer. También tendrás que mover el cactus con menos frecuencia, lo que reduce el estrés. Así, el proceso de crecimiento se desarrolla de forma lenta pero segura.
• Utiliza una mezcla para macetas que drene bien. Lo ideal es una mezcla de tierra para macetas, arena gruesa y perlita. Esto reducirá el riesgo de riego excesivo, que puede dañar considerablemente la planta y ralentizar su crecimiento. Como recuerda, el exceso de humedad es un asesino de las raíces de los cactus. Lee mi artículo sobre cómo elegir la tierra perfecta para tus cactus.
• Los ambientes soleados son ideales para el crecimiento de los cactus. Busca la zona más luminosa y coloca allí tus cactus. Cada semana, gira el cactus para que toda la planta reciba luz solar.
• Mantenga la temperatura adecuada para la supervivencia de los cactus. Los cactus de interior prosperan con temperaturas de entre 65 y 80 grados Fahrenheit. Sólo hay que tener cuidado con el exceso de calor y la luz solar directa si los cactus se mantienen en una ventana orientada al sur. Para los cactus de exterior, una temperatura invernal de entre 45 y 55 grados Fahrenheit está bien. Cuando llega el verano, el umbral aumenta a 65 grados en el extremo inferior y a 85 grados en el extremo superior. 
• Durante la primavera y el verano, utilice un abono para suculentas en sus cactus. Debe ser un producto líquido y bajo en nitrógeno.

Si quieres aprender más sobre el cultivo y el cuidado de los cactus, hay un gran libro que recomiendo en mi sección de recursos.

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