Cómo conseguir que las violetas africanas florezcan todo el año

Las violetas africanas (Saintpaulia ionantha) son una de las plantas de interior con flor más populares del mundo, así que esperamos que… ya sabes, florezcan. Los expertos insisten en que dan fácilmente una primavera interminable de flores, a lo que muchos de sus propietarios niegan con tristeza. Ambas partes tienen razón: Las violetas africanas florecen fácilmente durante todo el año, pero también son un poco raras.

Cómo conseguir que las violetas africanas florezcan. Las violetas africanas necesitan luz indirecta brillante, humedad, fertilización y riego constantes, pero nunca un riego excesivo. También necesitan un trasplante frecuente en macetas poco profundas y más pequeñas de lo normal.

Este artículo pretende ayudarte a conseguir esos conocimientos, así que repasaremos los requisitos básicos y también algunos consejos especiales. En lo único que no podemos ayudarte es a enamorarte de ellas; lo único que podemos decir es que no estarás solo.

Violetas africanas 101

Esta planta especial ha sido una de las favoritas durante generaciones por una buena razón. Prosperan en las temperaturas preferidas de nuestro hogar. Como «diurna neutra«no les importa la duración de la luz del día y pueden florecer durante todo el año. Viven durante décadas y suelen transmitirse como reliquias.

Descubiertas en 1892, las violetas africanas se convirtieron rápidamente en las favoritas a nivel internacional. Llamadas así por su color original más que por ser verdaderas violetas, se hibridaron rápidamente en miles de variedades.

Se clasifican en tamaños de diámetro de hoja no oficiales. En los últimos años, la tendencia es mantener ejemplares más pequeños que ocupen poco espacio.

– Gigante: más de 16 pulgadas – Estándar/Grande: 8 a 16 pulgadas – Mini/Semi-mini: 4-6 a 6-8 pulgadas – Super-mini: 3 a 4 pulgadas – Micro: menos de 3 pulgadas

Las violetas africanas necesitan luz brillante para florecer de forma constante

La luz inadecuada es la razón más común por la que las violetas africanas no florecen; por suerte, no es difícil de corregir. Las violetas africanas son plantas perfectas para el alféizar de la ventana.

Necesitan una luz indirecta de moderada a brillante para rendir bien. Una exposición al este funciona bien durante la mayor parte del año, pero la luz del norte y del oeste está bien si no se calientan demasiado. Una exposición al sur es mejor en los meses de invierno.

Las violetas africanas también funcionan bien con fluorescentes. Los tubos sencillos están bien; no hace falta una instalación sofisticada.

La planta puede sobrevivir con una luz más débil, pero no disfrutará de muchas flores e incluso puede empezar a ver las hojas amarillas. Pueden soportar algunos rayos directos por la mañana o al final de la tarde, pero el sol directo calienta sus hojas y provoca manchas marrones.

Una forma sencilla de determinar la iluminación adecuada es sostener la mano sobre una violeta cuando esté recibiendo su luz más intensa. Deberías poder ver una débil sombra.

El sueño reparador es importante para las violetas africanas, así que dales al menos ocho horas de oscuridad cada noche. Sus hormonas de floración no se activarán hasta que no haya oscurecido durante un periodo adecuado.

El riego correcto es esencial para que las violetas africanas florezcan

El riego es otro factor importante para la floración, y una gran razón por la que las violetas africanas tienen fama de ser quisquillosas. Si sólo riegas a las pequeñas junto con el resto de tus bebés verdes, en lugar de abundantes flores probablemente sólo obtendrás plantas muertas y blandas.

Necesitan una tierra húmeda que no esté mojada alrededor de sus raíces, así que deja que la tierra se seque ligeramente antes de volver a regar. Aquí es donde la mayoría de los recién llegados se equivocan: pocas plantas disfrutan de los pies húmedos, pero las violetas africanas tiran la toalla inmediatamente. Tampoco soportan la sequía.

CONSEJO PROFESIONAL: Anote cuánto pesa su maceta después de regarla. Esto te ayudará a calibrar cuándo es el momento de volver a regar.

Repitámoslo: Nunca dejes que la tierra se empape o se seque. Ya estás a medio camino de la profusión de violetas africanas.

Riegue sus violetas africanas con calidad

– No utilices agua ablandada. Añade sal y causa un sufrimiento innecesario a las raíces. Si tiene un ablandador, busque otra fuente; quizá sus grifos exteriores no estén afectados. El agua destilada o el agua de lluvia están bien, o pregúntale a un vecino que no use un ablandador. No necesitas mucho.

– Utilice sólo agua a temperatura ambiente que haya sido envejecida o declorada con gotas para acuarios. El proceso de eliminar el cloro que quema las raíces del agua se llama acondicionamiento, que suena más complejo de lo que es… sólo hay que dejarlo fuera toda la noche.

– Puedes regar desde arriba si tienes cuidado de evitar las hojas, que se manchan fácilmente. Normalmente, las manchas en las hojas sólo se producen con agua fría, pero de todas formas siempre tengo cuidado de evitar que se mojen las hojas al regar. El riego de fondo es más fácil si la maceta está llena de follaje. Para ello, pon la maceta en un cuenco con una pulgada de agua acondicionada y deja que la absorba durante 30 minutos antes de sacarla y escurrirla.

Macetas de autorriego

Como la mayoría de los mortales no pueden cernirse sobre sus plantas, existen macetas especiales macetas de autorriego para mantener la tierra uniformemente húmeda pero no empapada. Hay opciones de macetas de cerámica y de plástico para el autorriego, que funcionan de forma ligeramente diferente.

Las macetas de cerámica tienen dos paredes, una exterior esmaltada para retener el agua y otra interior sin esmaltar por la que se filtra el agua. Para iniciar el proceso de autorriego, es conveniente empapar la pared interior con agua caliente antes de colocar la tierra en su interior. Riegue desde la parte superior para que la tierra esté uniformemente húmeda. Una vez cebada, el depósito exterior lleno debería encargarse de todo a partir de ahí.

Las macetas de plástico suelen tener un depósito de agua en la base y mechas que suministran agua lentamente por acción capilar desde el depósito hasta la tierra. He escrito un artículo sobre algunas de mis macetas de autorriego favoritas que he utilizado con gran éxito.

A veces las macetas de autorriego pueden ser un poco temperamentales, así que hay que vigilar el suelo. Para llevar: Hay que permanecer atento independientemente del método de riego.

Temperaturas para favorecer la floración de la violeta africana

Esta es fácil, porque a las violetas africanas les gustan las temperaturas que tenemos nosotros. Su rango óptimo de confort es de 65°F a 75°F. 70°F se considera perfecto, pero pueden florecer libremente desde los 60’s bajos hasta los 70’s altos.

Hay que evitar las fluctuaciones rápidas y/o extremas, así que no las deje en el alféizar de la ventana en las noches frías… ¡y recuerde volver a ponerlas en su sitio cuando haga calor por la mañana!

Los periodos prolongados a temperaturas más altas provocan que las plantas se queden sin piernas, pierdan la floración y cambien sus necesidades de agua. Las temperaturas realmente frías las matan, por supuesto, pero incluso el frío excesivo detendrá rápidamente la floración. Tenga cuidado al colocar las violetas africanas en un porche u otra zona sin protección.

Aumente la humedad

Otra razón por la que puede que no veas floraciones en tu violeta es la baja humedad. A estas nativas africanas les gusta alrededor del 50%. En realidad, les gusta más que eso, pero florecerán si los satisfaces a medias.

Nuestros hogares áridos tienen dificultades para superar el 10-20% de humedad, especialmente en los calurosos y secos meses de invierno. Tendrás que hacer ajustes.

Lo más sencillo es agrupar tus plantas, procurando que sus hojas no se toquen. También es útil utilizar bandejas llenas de agua que evaporen la humedad en el aire que las rodea. Poner guijarros en la bandeja o platillo te permite colocar las macetas justo encima del agua sin mojar sus raíces.

CONSEJO PROFESIONAL: Las macetas de arcilla son otra ayuda para la humedad. Absorben el agua y la liberan gradualmente para aumentar la humedad local.

Estos pasos suelen ser suficientes; si no es así, puedes invertir en un humidificador para resolver completamente el problema. Ten en cuenta que su llenado y mantenimiento regulares suponen un mayor esfuerzo. He escrito un artículo sobre 10 de las mejores formas de aumentar fácilmente la humedad de tus plantas.

La calidad del aire puede afectar a la floración

Un elemento invisible que puede afectar a la floración de las violetas africanas es la calidad del aire y la circulación. La humedad que prefieren es un medio rico en patógenos, así que asegúrate de que cada planta tenga una buena circulación de aire a su alrededor y que no esté en contacto con otras.

El segundo problema con la calidad del aire es la presencia de vapores químicos como el gas, la pintura y los limpiadores domésticos. Ventilar la zona de cultivo siempre que se sospeche de la presencia de humos. Los signos de contaminación del aire incluyen hojas pálidas y atrofiadas o brotes y flores marrones.

Suelo ligero y mullido

Las violetas africanas necesitan un suelo poroso tierra para macetas que drene fácilmente pero que retenga la humedad. El musgo de turba Sphagnum o las mezclas ligeras de perlita y materiales similares son buenos para mantener la tierra abierta y ligera.

El suelo debe tener un pH de entre 5,8 y 6,2, es decir, muy ligeramente ácido. La turba es demasiado ácida a menos que se amortigüe con cal u otra enmienda. Esto parece más complicado de lo que suele ser en la práctica: muchos suelos comerciales para macetas cumplen estos requisitos.

CONSEJO PROFESIONAL: En realidad, no se necesita una tierra especial para violetas africanas; de todos modos, muchas son demasiado pesadas.

El pequeño tamaño de las violetas africanas las hace susceptibles a los patógenos de la tierra. Una marca de prestigio en el comercio minorista no supone un gran peligro; pero, si tienes dudas, puedes pasteurizarla extendiendo la tierra en una bandeja de horno y calentándola a 180 grados durante 30 minutos.

En cualquier caso, guarde la tierra para macetas en un recipiente o bolsa hermética para evitar la contaminación.

La elección de la maceta es importante para mantener la floración de las violetas africanas

Esta es una de las peculiaridades de las violetas africanas que hemos mencionado. Es cierto que hay que asegurarse de que la maceta tenga un drenaje adecuado… pero esa no es la parte peculiar.

En la naturaleza, estas plantas viven en las grietas de las rocas. Les gustan los espacios reducidos. La regla es ponerlas en una maceta con un diámetro de 1/3 de la extensión de sus hojas, que es bastante más pequeño que el que prefieren la mayoría de las plantas.

Por ejemplo, una planta de 9 pulgadas de ancho necesita una maceta de 3 pulgadas. Si les das una maceta más grande, las violetas africanas tienden a perderse y languidecer sin producir muchas flores. Este es un error común, ¡así que no lo cometas!

A las violetas africanas también les gustan las macetas poco profundas, a menudo llamadas macetas de azalea. Las macetas profundas pueden dejar la tierra húmeda y mal aireada bajo sus raíces poco profundas y causar problemas de salud.

Consejos de fertilización

Podríamos complicar esto, pero nos saltaremos la lección de química. Un abono equilibrado funciona bien. Sin embargo, no conviene un alto contenido de nitrógeno, ya que acabará con un bonito follaje verde pero con menos floración.

Además, evita los fertilizantes con urea, que pueden quemar las raíces. La parte del análisis garantizado de la etiqueta suele incluir la urea si está presente.

Un atajo fácil es comprar un alimento para violetas africanas de buena reputación. Comprueba los números de N-P-K para asegurarte de que proporciona una mezcla equilibrada.

Puedes optar por fertilizantes orgánicos, pero los productos basados en el estiércol tienden a tener mucho nitrógeno. Lo mejor son los excrementos de lombriz y el «té de lombriz».

Hay dos formas habituales de abonar:

– Cada dos semanas o un mes. Aplique con menos frecuencia si su planta recibe menos luz en invierno.

– Fertilice con el riego. Disuelve de ¼ a ½ cucharadita de alimento soluble para plantas en un galón de agua.

Los fertilizantes de liberación rápida suelen ser los mejores. Es mejor saber cuánto recibe su violeta y cuándo. Utilice mezclas que se disuelvan completamente y no dejen sedimentos. Este es el preparado que yo utilizo y he obtenido siempre excelentes resultados.

El trasplante es importante para la floración de la violeta africana

Trasplantar -o más bien no trasplantar- es otra razón por la que las recién llegadas tienen problemas con la floración. La tierra de sus pequeñas macetas necesita ser renovada con regularidad. Además, a las violetas africanas les gusta estar ligeramente unidas a las raíces… pero no demasiado.

La mayoría de los expertos recomiendan trasplantarlas dos veces al año. A menos que la planta haya crecido, se trasplantan al mismo tamaño de maceta.

Cuellos

Las hojas de la violeta africana normalmente se extienden hacia abajo, justo por encima del suelo; sin embargo, sus hojas inferiores se desvanecen con el tiempo y es mejor eliminarlas. El proceso hace que la planta desarrolle un «cuello» desnudo, como un tallo. Esto ocurre más lentamente en las plantas que reciben la luz adecuada, pero es inevitable.

Un procedimiento especial llamado necking elimina este tallo:

1) Trasplantar cuando la tierra esté húmeda para que se mantenga unida. Retira las hojas inferiores más viejas.

2) Levante con cuidado la planta de la maceta. Manéjela ahuecando el cepellón o sujetando el cuello para evitar ensuciar o dañar las hojas.

3) Cortar el último centímetro de tierra y las raíces con unas tijeras esterilizadas. Al quitar un cuello, corte la misma medida de tierra inferior que la longitud del tallo desnudo.

4) Vuelva a poner la tierra húmeda en la maceta y haga un agujero del tamaño del cepellón restante.

5) Vuelva a colocar la planta en la maceta. Las hojas deben llegar justo por encima del borde de la maceta.

6) Rellene alrededor del cuello con tierra fresca para macetas. Las nuevas raíces crecerán a lo largo del tallo enterrado.

CONSEJO PROFESIONAL: Las pinzas son útiles para manipular las plantas pequeñas; el dorso de una cuchara ayuda a apisonar debajo de las hojas.

Técnicas especiales de floración

Hemos cubierto lo básico, pero aquí hay algunos trucos para mantener tus violetas africanas felices y floreciendo:

• Limpieza de las hojas – Aunque mucha gente se preocupa por las manchas en las hojas, en realidad puedes enjuagar o sumergir las hojas de tu violeta africana en agua para limpiarlas, siempre que utilices agua a temperatura ambiente. El agua fría provoca la necrosis localizada de las hojas, pero a tu planta no le importará que el agua esté a una temperatura similar a la del resto de la planta. Lo ideal es utilizar también agua destilada o de lluvia. Yo suelo enjuagar mis plantas en un fregadero con agua a temperatura ambiente cada 6-12 meses.

• Mojar el suelo – Este truco elimina las sales y el fertilizante que la planta no ha utilizado. Hazlo cuando la tierra ya necesite ser regada. Vierte agua acondicionada a temperatura ambiente en la tierra de la maceta hasta que el exceso de agua salga por los desagües. Incline la maceta para asegurarse de que toda el agua ha salido. Reanude el riego normal, pero no abone durante una semana. Haga esto cada tres meses.

• Rotación – La simetría es parte de la belleza de la violeta africana. Rota sus macetas semanalmente para que la luz llegue a todos los lados. La rotación regular también produce un patrón de floración equilibrado.

• Soporte de las hojas – Las hojas inferiores pueden estropearse si se apoyan en una maceta con bordes finos. Los soportes para las hojas las ayudan a crecer de forma simétrica y pueden aumentar su exposición a la luz. Los anillos de soporte están disponibles en el mercado, o se pueden hacer de forma económica con platos de plástico para tartas.

• Eliminar a los intermediarios – Es conveniente que la energía de la violeta africana se dirija al trabajo de hacer flores. Dejando a un lado las especies que se arrastran, sólo necesitan 3 ó 4 filas de hojas para florecer, así que manténlas recortadas y centradas.
• Crecimiento antiguo – Las flores gastadas se convierten en semillas. Pellizque regularmente las flores viejas y sus tallos para conservar la energía para el nuevo crecimiento.

• Disbudding – Esto ayuda a que su violeta crezca rápidamente para aumentar la floración en el futuro, dirigiendo temporalmente la energía a las nuevas hojas y raíces. Retire los capullos y sus tallos con un cuchillo afilado y esterilizado. El desbotonamiento completo es el que más potencia el crecimiento de la planta, pero no es necesario.

• Coronas – Las violetas africanas forman nuevas plántulas a través de las coronas. Esto agota los nutrientes de la planta madre, por lo que deben eliminarse. La buena noticia es que pueden convertirse en nuevas plantas. Empiece con un suelo relativamente seco. Saque la planta entera de su maceta y separe suavemente las coronas. Si las raíces están entrelazadas, puedes cortarlas, pero mantén las raíces en cada sección si es posible.

• Chupones – Córtalas. Desperdician energía y no florecen de todos modos.

Las coronas e incluso las ramitas sin raíces se convertirán en una nueva planta. Sólo hay que plantarlas en tierra para macetas. Puedes ayudarles a brotar dándoles una cubierta de plástico: un recipiente de lechuga de la tienda de comestibles funciona bien.

¡A punto de florecer!

Espero que este artículo haya sido útil para ayudarte a conseguir que tu violeta africana florezca. Las violetas africanas pueden comportarse de forma un poco extraña: es uno de sus encantos. Aprende lo que las hace felices y te devolverán el favor con mucho colorido.