Cómo cuidar mimosa sensitiva (Mimosa Pudica)

La Mimosa pudica, conocida comúnmente como la planta sensible, es una maravilla de la naturaleza. Aunque tiene mucho que ofrecer como planta de interior, con sus plumosas hojas compuestas y sus bonitas flores en forma de hojaldre, es la sorprendente acción de las hojas lo que hace que esta planta tropical sea tan intrigante: Al menor toque, los foliolos se cierran rápidamente.

El cuidado de esta cautivadora planta de interior no es difícil, y este artículo le guiará a través de todo lo que necesita saber para cultivar la planta sensible en el interior para que pueda disfrutar de esta maravilla botánica en su propia casa.

Resumen del cuidado de la planta sensible:

• Suelo: Suelo arcilloso con buen drenaje
• Recipiente: Maceta de tamaño medio con drenaje
• Luz: Luz brillante, algo de luz solar directa
• Temperatura: 60-85 F (16-30 C)
• Humedad: Alta
• Riego: Constantemente húmedo pero no empapado
• Abonado: Abono líquido diluido con alto contenido en potasio cada dos semanas
• Propagación: Semillas

Antes de entrar en los detalles de cómo cuidar una planta tan sensible, conviene hacer una introducción a la Mimosa pudica y al fascinante fenómeno del movimiento nástico que presenta. Después de conocer los detalles de cada uno de los cuidados resumidos aquí, encontrarás respuestas a otras preguntas sobre la planta sensible y sus cuidados que no se han tratado anteriormente en ninguna de las secciones.

Introducción a la planta sensible

Originaria de América Central y del Sur, la planta sensible es una hierba o arbusto rastrero con tallos y ramas espinosas que pertenece a la familia de las plantas Fabaceae, lo que significa que está relacionada con los guisantes, las judías y las legumbres.

Las delicadas hojas de la planta, parecidas a las de los helechos, están formadas por pares de foliolos oblongos que tienen pequeños pelos en su superficie y en los márgenes. Estos pelos son muy sensibles al tacto, al movimiento y a la temperatura, y cuando se les estimula, cada par de foliolos se cierra en forma de abanico.

La sensible planta produce racimos de delicadas flores de color rosa pálido o lavanda a mediados del verano y principios del otoño, que se asemejan a pompones esponjosos, debido a los cientos de finos filamentos que componen estas pequeñas floraciones globulares. Éstas se convierten en vainas planas que contienen entre una y seis semillas cada una.

Aunque la planta sensible suele crecer como perenne en la naturaleza, suele tratarse como anual cuando se cultiva como planta de interior porque la planta tiende a deteriorarse después de la floración. Pero si se recogen las semillas, es fácil y rápido cultivar nuevas plantas a partir de ellas.

El nombre científico Mimosa pudica deriva de la palabra griega para «mimo» y la palabra latina para «tímido», en referencia a la forma en que las hojas reaccionan a los estímulos, como si la planta tuviera la conciencia de ser tímida y se retrajera físicamente cuando se le molesta.

Los nombres comunes de la Mimosa pudica incluyen:

• Planta sensible
• Planta de acción
• Planta humilde
• Planta sensible
• Planta de la vergüenza
• No me toques
• Planta somnolienta

Movimiento nástico de las hojas de la planta sensible

La notable acción de las hojas de la planta sensible, conocida como «movimiento nástico», resulta fascinante para niños y adultos. El movimiento nástico es la respuesta mecanosensorial no direccional a los estímulos, y es completamente diferente de los movimientos comunes de crecimiento de las plantas (tropismos) que dependen de la dirección de un estímulo como la luz o el agua y que cambian permanentemente la planta a medida que se desarrolla y madura.

La planta sensible presenta en realidad dos tipos de movimientos násticos. Es más conocida por su movimiento sismonástico (o tigmonástico), que es cuando los foliolos se cierran en respuesta a estímulos mecánicos como el tacto, el calor, el movimiento del aire o las sacudidas. Dado que los foliolos se cierran lo suficientemente rápido como para observarlos en tiempo real, esta capacidad también se conoce como «movimiento rápido de la planta». La otra planta, además de la Mimosa pudica, famosa por su capacidad de movimiento rápido es la Venus atrapamoscas carnívora.

Menos conocido es el movimiento nictinástico de la planta sensible, que es una respuesta a los disparos diarios de luz y temperatura que se producen al anochecer y al amanecer. Este repliegue de las hojas por la noche y su reapertura por la mañana está controlado por los fitocromos de la planta, o receptores de luz, junto con su reloj circadiano, por lo que la planta parece dormirse cada noche y despertarse de nuevo por las mañanas.

En cuanto al mecanismo responsable del movimiento de cierre y reapertura de los foliolos, las hojas de las plantas sensibles tienen una estructura en forma de bisagra llamada «pulvinus» que contiene células motoras especializadas que trabajan en oposición entre sí.

La planta reacciona a los estímulos liberando sustancias químicas que hacen que el agua salga de las células motoras de un lado del pulvinar y entre en las células correspondientes del lado opuesto. Esto da lugar a cambios en la presión de turgencia, que es la fuerza del agua y otros contenidos celulares que empuja contra las paredes celulares de las plantas, haciendo que esas células se colapsen y se expandan, respectivamente, apretando así el foliolo.

Cuando se desencadena, este impulso motor pasa a lo largo del raquis, o eje central del foliolo, cerrando progresivamente cada hoja en un movimiento hipnótico en forma de abanico. Si no se le molesta, el prospecto volverá a abrirse lentamente al cabo de unos minutos.

Echa un vistazo al siguiente vídeo para ver una gran demostración del movimiento de las hojas de las plantas sensibles.

La mejor mezcla para macetas para la planta sensible

Ahora que entiendes lo que hace que esta increíble planta sea tan única e intrigante, es el momento de aprender a cuidar la planta sensible, empezando por la tierra que debes utilizar.

La Mimosa pudica requiere un suelo que pueda retener suficiente agua para mantenerse constantemente húmedo, a la vez que proporcione una buena aireación y drenaje para evitar la putrefacción de las raíces causada por un suelo compactado o empapado.

Si quieres hacer tu propia tierra para plantas sensibles, puedes crear una buena mezcla utilizando dos partes de tierra arcillosa, dos partes de musgo de turba y una parte de arena de construcción o perlita. O simplemente puedes buscar una tierra comercial para macetas que tenga proporciones similares.

Cómo elegir una maceta para su planta sensible

Como no quieres que la tierra en la que crece tu planta sensible se empape, debes utilizar una maceta con agujeros de drenaje. Estas plantas se desarrollan mejor cuando sus raíces están algo confinadas, así que elige una maceta que se ajuste al tamaño de la planta. Utiliza una maceta pequeña de 8 cm para las plántulas, y una vez que esté bien establecida, trasplántala a una maceta de 13 cm.

Como a la planta sensible le gusta que la mezcla de la maceta se mantenga húmeda en todo momento, es una planta adecuada para cultivar en macetas de autorriego.

Iluminación brillante para la planta sensible

Las plantas sensibles necesitan mucha luz brillante. Si la planta no recibe suficiente luz, las hojas pueden cerrarse y no podrá producir flores.

Coloque su planta en una ventana soleada que reciba algo de luz solar directa. Una ventana orientada al este que reciba la luz del sol por la mañana es ideal para las plantas Mimosa pudicahouse. Si la mejor fuente de luz es una ventana orientada al oeste, lo mejor es alejar la planta de la ventana entre 30 y 90 cm, mientras que una planta en una ventana orientada al sur (orientada al norte en el hemisferio sur) debe alejarse unos 1,5 metros.

Otra forma de conseguir una iluminación adecuada para la planta sensible es utilizar luces de cultivo fluorescentes de espectro completo que proporcionen más de 300 pies-vela de luz.

Rango de temperatura para el crecimiento saludable de las plantas sensibles

Las plantas sensibles necesitan un rango de temperatura de 16-30 C (60-85 F) para germinar, mantener un crecimiento saludable y producir flores. Este rango coincide con las temperaturas típicas que se encuentran en la mayoría de los ambientes interiores, por lo que es probable que proporcionar la cantidad adecuada de calor para su planta no sea un problema. No olvide que una planta situada cerca de una ventana puede experimentar un descenso nocturno de la temperatura que podría debilitar la planta e impedir que florezca.

Las plantas sensibles necesitan mucha humedad

Mientras que muchas plantas de interior originarias de los trópicos se adaptan bien a los ambientes interiores más secos que son típicos de los hogares y oficinas modernos, la planta sensible es aquella que necesita un alto nivel de humedad para prosperar.

Proporcione este elemento vital para la Mimosa pudicaby colocando un humidificador cerca y rociando la planta de vez en cuando. O bien, en lugar de utilizar un humidificador, puede crear una simple bandeja de humedad colocando guijarros en una pequeña bandeja, llenándola de agua y colocando la planta en la maceta encima de los guijarros, asegurándose de que la maceta esté por encima del nivel del agua para que el agua no penetre en la tierra de la maceta y la deje empapada.

Cómo regar una planta sensible

Las plantas sensibles prefieren que la mezcla de la maceta se mantenga constantemente húmeda. Para conseguirlo, riegue bien la tierra de la maceta y deje que el exceso de humedad salga de ella. A continuación, la próxima vez que deba regar será después de que la tierra se haya secado un poco, pero asegurándose de que nunca se seca por completo.

El tiempo entre riegos variará en función de numerosos factores, como la época del año, las condiciones meteorológicas y el tamaño de la planta.

Abono para la planta sensible

Como muchos otros miembros de la familia de plantas Fabaceae, la planta sensible es capaz de fijar el nitrógeno, lo que significa que puede convertir el nitrógeno atmosférico que no está disponible para las plantas en amoníaco y otros compuestos de nitrógeno que puede utilizar. En la naturaleza, esta planta suele encontrarse en suelos pobres en nutrientes. Por ello, sólo requiere un abono líquido de media potencia cada dos semanas durante la temporada de crecimiento de primavera-verano.

Se recomienda un abono con alto contenido en potasio, como el abono para tomateras, para esta planta tan sensible, ya que su movimiento nástico requiere energía. Además, el potasio es un nutriente clave para la generación, el movimiento y el almacenamiento de los carbohidratos que alimentan toda la actividad de la planta, y los iones de potasio son una de las principales sustancias químicas que la planta utiliza para desencadenar el cierre de los foliolos.

Propagación de plantas sensibles

Aunque es posible tomar esquejes de tallo para reproducir nuevas plantas sensibles, el cultivo de plantas a partir de semillas es tan rápido y fácil que es el método más común para producir nuevas plantas.

Si compra semillas de plantas sensibles, asegúrese de adquirirlas de un cultivador de confianza. Si ya tienes una planta, simplemente deja que las vainas maduren y se sequen en la planta antes de recoger las semillas de ellas.

Las semillas deben plantarse en primavera, a no ser que utilices iluminación artificial y control de temperatura, en cuyo caso puedes empezar a germinar tus semillas en cualquier momento del año.

Las semillas de Mimosa pudica tienen una capa exterior dura y de color marrón. Es más probable que germinen si se debilita esta capa. Para ello, colócalas en un recipiente con agua tibia y déjalas en remojo durante unas horas antes de plantarlas.

Las semillas deben plantarse en un compost de semillas que se haya humedecido regando a fondo y dejando que el exceso de agua se escurra. Puedes hacer una excelente mezcla de siembra con 2 partes de compost, 2 partes de fibra de coco o de mantillo de hojas bien descompuesto y 1 parte de perlita o arena.

Coloca las semillas en la superficie de la mezcla para macetas y luego cúbrelas apenas con una ligera capa de tierra. Como las semillas no siempre germinan, es mejor plantar de más. Así que puedes plantar dos o tres semillas en la misma maceta de tamaño pequeño o plantar varias semillas en una bandeja de semillas.

Después de plantarlas, asegúrate de colocarlas en un lugar donde reciban luz brillante y temperaturas de al menos 18-21 C (65-70 F). Esto es muy importante porque las semillas no saldrán del letargo y no germinarán sin estas temperaturas cálidas. Si tu entorno interior es demasiado frío y/o seco, crea un mini-invernadero cubriendo el semillero con plástico transparente y retirándolo en cuanto veas aparecer la primera plántula.

Para regar las semillas, revisa la mezcla de la maceta con regularidad y no dejes que se seque nunca, para que las raíces tengan una humedad constante sin estar encharcadas.

Si remojas las semillas y les das mucha luz y calor, las semillas de plantas sensibles pueden germinar en menos de una semana, mientras que pueden tardar hasta cuatro semanas en condiciones menos ideales. Deberás cortar las plántulas más débiles que aparezcan y conservar la planta más fuerte para cultivarla hasta la madurez. Una vez que la planta se haya establecido en la pequeña maceta de inicio o en la bandeja de semillas, trasplántala a una maceta de tamaño medio (5 pulgadas, 13 centímetros).

¿A qué plagas o enfermedades es susceptible la planta sensible?

Las plantas sensibles que se cultivan como plantas de interior no suelen verse afectadas por las plagas más comunes, aparte de los ácaros. Esté atento a estos diminutos insectos, que pueden aparecer como pequeños puntos rojos o detectarse palpando una textura arenosa en las hojas de la planta, y limpie los que encuentre con un paño húmedo.

En cuanto a las enfermedades, la alta humedad que requiere esta planta la hace propensa a las enfermedades fúngicas. Para evitar estos problemas, coloque un ventilador que sople suavemente cerca de la planta para asegurar una buena circulación de aire en la zona.

¿Es venenosa la planta sensible?

Según la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC y la UConn Home & Garden Education Center, la planta sensible se considera segura y no tóxica para las personas y las mascotas.

¿Cuánto tiempo tarda en crecer una planta sensible?

En los climas tropicales, las plantas sensibles viven durante dos o más años, mientras que en los climas templados, tienden a comportarse más como plantas anuales, disminuyendo después de producir flores en el verano. Cuando se cultivan como plantas de interior, es mejor tratarlas como anuales y dejarlas morir después de recoger las semillas, ya que es muy fácil reproducir nuevas plantas a partir de ellas.

¿Debo tratar mi planta sensible en maceta como una hierba rastrera o como un arbusto?

La planta sensible es tanto una hierba rastrera como un arbusto en el sentido de que el tallo tiende a crecer erguido al principio, pero acabará cayendo y creciendo a lo largo del suelo a medida que envejece. Para hacer frente a este hábito de arrastre, considere la posibilidad de colocar un enrejado en la maceta con su planta para que sirva de apoyo.

¿Necesitan las plantas sensibles ser podadas?

La poda periódica mantendrá a su planta sensible llena y evitará que parezca que tiene patas cuando sus tallos y ramas empiecen a extenderse con la edad.

¿Puedo cultivar la planta sensible en el exterior?

Aunque la planta sensible es fácil de cultivar como planta de interior, no prosperará en el exterior a menos que se encuentre en un clima tropical o subtropical que reciba mucha luz solar, humedad y calor.

Incluso si se encuentra en un lugar que tiene el clima perfecto para la planta sensible, hay una razón muy importante para no cultivar estas plantas en el exterior: La Mimosa pudica es una planta agresiva que se considera una mala hierba invasora en muchas zonas del mundo, y es muy difícil deshacerse de esta enredadera espinosa una vez que se afianza.

¿Por qué se cierran las hojas de las plantas sensibles?

La razón por la que la planta sensible ha desarrollado la capacidad de cerrar sus hojas sigue siendo un misterio, aunque los investigadores teorizan que el movimiento puede ser un mecanismo de defensa contra depredadores e insectos dañinos.

Sin embargo, los botánicos están un poco confundidos, porque este rápido movimiento de la planta requiere mucha energía, además de interferir en la fotosíntesis. La razón por la que la planta sensible cierra sus hojas por la noche y «se duerme» también es un misterio.

Espero que hayas disfrutado de este artículo sobre la planta s, una de las plantas más fascinantes que he tenido el placer de cultivar en interior. Por favor, tómese el tiempo para revisar mi sección de recursos recomendados para conocer los mejores libros, herramientas y guías que te ayudarán a ser un mejor jardinero.