¿Cómo funcionan las macetas de autorriego?

Las macetas de autorriego ofrecen comodidad, eficiencia en el uso del agua y mejoran la salud de las plantas. Estas macetas y jardineras utilizan la acción de mecha para suministrar agua desde un depósito incorporado, lo que le permite regar sus plantas simplemente rellenando el depósito en lugar de tener que controlar el nivel de humedad de la tierra y regar según las necesidades particulares de cada planta.

¿Cómo funcionan las macetas de autorriego? Las macetas de autorriego, que constan de un lecho de cultivo, tierra para macetas, un depósito de agua y un sistema de mechas que pone la tierra en contacto con el agua, funcionan mediante la acción capilar, o mechas. A medida que las raíces de las plantas absorben agua, la tierra absorbe más, manteniendo un nivel constante de humedad en el suelo..

Estas macetas de autorriego, que a veces se denominan «macetas de sub-riego», se han hecho muy populares porque son muy eficaces y fáciles de mantener. Son fáciles de construir con materiales baratos y de uso común, o bien hay muchas opciones comerciales con estilo entre las que elegir.

Aunque las posibilidades de diseño de estas macetas de autorriego son infinitas, los cuatro elementos básicos mencionados anteriormente siempre se unen para formar una solución elegante para el cuidado de las plantas de interior que es perfecta para el ajetreado estilo de vida actual.

Una vez que entienda cómo funcionan estas macetas, verá por qué la tendencia de las macetas de autorriego ha explotado en la escena en los últimos años. Siga leyendo para conocer en profundidad el funcionamiento de las macetas de autorriego. Te animarás a probar estas innovadoras macetas.

Explicación de la acción capilar (mecha)

El mecanismo de funcionamiento de las macetas de autorriego es un fenómeno llamado «acción capilar, o «mecha». Esta acción es la que permite que una esponja absorba líquido de una superficie, que los pelos de un pincel absorban pintura y que la mecha de una vela absorba cera. Así es también como las plantas, incluidos los árboles más altos, son capaces de superar la gravedad para extraer el agua desde sus raíces hasta la parte superior de la planta.

La acción capilar está causada por la atracción intermolecular en los líquidos, junto con las fuerzas de atracción entre un líquido y un material sólido con tubos estrechos o pequeños espacios en su interior. La fuerza de atracción entre moléculas similares que mantiene unida una gota de lluvia se denomina «cohesión», mientras que la fuerza de atracción entre las moléculas diferentes de un líquido y un material sólido se denomina «adhesión» (piense en las gotas de rocío que se adhieren al pétalo de una flor o a una hoja).

Si la fuerza de adhesión entre el líquido y el sólido es mayor que la fuerza de cohesión dentro del líquido, lo que ocurre cuando el espacio entre las paredes del material sólido es lo suficientemente pequeño, el líquido se impulsará dentro de estos espacios.

En el caso de las macetas de autorriego, hay que regar a fondo la tierra de la maceta desde la parte superior al plantar. Luego, a medida que las plantas liberan agua de sus hojas, se extrae más agua por acción capilar de las raíces de la planta para reemplazarla.

El agua que las raíces absorben del suelo también se repone constantemente por acción capilar dentro del suelo, alimentada desde el depósito por la acción capilar del sistema de mechas del fondo. Con la mezcla de maceta y el mecanismo de mecha adecuados, la tierra se mantiene constantemente húmeda, pero no en exceso.

Los cuatro elementos básicos de una maceta de autorriego

Independientemente de si se trata de una maceta para una sola planta o de un gran jardín en contenedor, siempre hay cuatro elementos básicos en estas macetas de autorriego:

Lecho de cultivo

El lecho de cultivo es la parte superior del recipiente que contiene la tierra para macetas y las plantas.

Tierra para macetas

Para que una maceta de autorriego funcione correctamente, es importante utilizar una tierra para macetas que sea ligera y absorbente. Puede estar compuesta por tierra y por materiales de cultivo sin tierra, como coco, perlita o .

La clave es utilizar algo que absorba continuamente el agua y al mismo tiempo proporcione mucho oxígeno a las raíces de las plantas.

Depósito de agua

Este elemento esencial de una maceta de autorriego se encuentra debajo del lecho de cultivo. Como no se puede ver el depósito, tener una forma de controlar el nivel de agua, como una ventana de visualización o un flotador, eliminará la necesidad de una salida de desbordamiento para las macetas de interior.

Y, por supuesto, debe haber una forma de rellenar el depósito, que puede ser un tubo vertical para verter el agua desde arriba o una abertura en el lateral del contenedor.

Las dos zonas separadas para el lecho de cultivo y el depósito de agua pueden formarse colocando un recipiente en el fondo de la maceta, ideando una barrera dentro de la maceta o teniendo una maceta interior para el lecho de cultivo y una exterior para el depósito.

Mecha S

El sistema de mechas es el que transporta el agua del depósito a la tierra y a las raíces de las plantas. Para ello, puede utilizar mechas de material absorbente, como trozos de cuerda o tiras de tela, que se colocan con un extremo en el agua y el otro en la tierra, o puede idear una maceta de mecha que ponga la mezcla de la maceta directamente en contacto con el agua del depósito inferior.

En las dos próximas secciones, analizaremos más detenidamente cada uno de estos sistemas de mecha.

Mechas para macetas de autorriego

Una forma sencilla de llevar el agua del depósito a la tierra de la maceta es utilizar mechas. Puedes utilizar cualquier tipo de material absorbente para las mechas, incluyendo algodón, lana, fieltro, nylon, poliuretano y microfibra.

Sin embargo, para un uso a largo plazo, lo mejor es utilizar un material duradero y resistente a la putrefacción, como la mecha de fibra de vidrio que se fabrica para las lámparas de aceite y la fabricación de velas, que puedes encontrar a granel en algunos proveedores de jardinería.

Al montar una maceta de autorriego, debes asegurarte de que las mechas lleguen hasta el fondo del depósito para que siempre estén en contacto con el agua, incluso cuando el nivel de ésta sea bajo.

En el extremo superior, las mechas deben extenderse hacia la tierra de la maceta en lugar de asentarse en el fondo del lecho de cultivo. Para conseguirlo, basta con mantener los extremos superiores hacia arriba cuando se vierta la tierra en el recipiente.

El número de mechas que necesite dependerá de factores como el tamaño del recipiente, el tipo de mezcla para macetas, el material de mecha y el número y tipo de plantas.

La regla general es suponer que se necesitan dos mechas por planta. Sin embargo, debe probar las mechas con la tierra para saber cómo funciona el sistema y estar preparado para hacer ajustes si sus plantas no satisfacen sus necesidades de riego.

Macetas de mecha

El otro sistema de mechas que se utiliza habitualmente en las macetas de autorriego se denomina «maceta de mecha». Esto describe cualquier diseño de maceta de autorriego que pone la tierra de la maceta en contacto directo con el agua del depósito, separada sólo por una barrera permeable.

Algunas macetas de autorriego son en realidad macetas de mecha en sí mismas. Este es el caso de los kits de conversión que permiten convertir una maceta normal en una maceta de autorriego insertando un recipiente para el agua en el fondo de la maceta que tiene una parte superior perforada, que sirve como base del lecho de cultivo.

También se puede crear una maceta de mecha colocando un cesto lleno de tierra para macetas de manera que se extienda hacia abajo desde el lecho de cultivo hasta el depósito. El recipiente debe permitir el contacto entre la tierra y el agua, por lo que hay que utilizar una cesta o algún otro recipiente con secciones abiertas. Un forro de red, malla de ventana u otro tejido fino y permeable mantendrá la tierra dentro.

Otra forma de crear una maceta de autorriego es colocar una capa de grava o arena en el tercio inferior de un recipiente que no tenga agujeros de drenaje, cubrirlo con tela permeable y luego llenar el resto del recipiente con tierra para macetas.

Puede utilizar cualquier cosa, desde una sábana vieja o una camiseta hasta una tela de sombra o bolsas de la compra reutilizables para la barrera de tela. Asegúrese de insertar una sección de tubería de PVC que servirá como eje de riego antes de rellenar la tierra. Para ello, tendrá que cortar un agujero en la tela.

¿Cuáles son las ventajas de las macetas de autorriego?

Hay tres ventajas principales en el uso de estas macetas de autorriego:

• Comodidad
• Eficiencia de los recursos
• Mejora de la salud de las plantas

Veamos ahora cada una de estas ventajas.

Comodidad

Quizás el mayor argumento de venta de las macetas de autorriego es que ofrecen la comodidad de asegurarse simplemente de que hay agua en el depósito en lugar de tener que vigilar la tierra de cada maceta que tenga para suministrar agua cuando sus plantas la necesiten.

La tarea de vigilar cada una de las macetas puede llevar mucho tiempo, sobre todo si tiene muchas plantas. Las necesidades de riego de las plantas varían según factores como la época del año, el clima, el estado de la tierra de la maceta, el tamaño de la maceta, el tamaño de la planta y la etapa de crecimiento de la planta. Por eso, cuando se riega según un programa semanal en lugar de según el momento en que las plantas realmente lo necesitan, se corre el riesgo de perjudicar a las plantas por exceso o por defecto de riego.

Con las macetas de autorriego, la tierra se mantiene constantemente húmeda, ya que el agua se suministra desde el depósito al mismo ritmo que las plantas la utilizan.

Las macetas de autorriego también ofrecen la comodidad de poder regar las plantas cuando se está fuera de casa o se está tan ocupado que no se tiene tiempo para atenderlas adecuadamente.

Por lo tanto, permiten a las personas que viajan mucho o tienen una vida muy ocupada disfrutar de las plantas de interior sin preocuparse de descuidarlas.

Eficiencia del agua

Otra de las principales ventajas de utilizar macetas de autorriego es su eficiencia hídrica. Estos sistemas de contenedores se autorregulan, suministrando el agua a medida que la utilizan las plantas. Hay una pequeña pérdida de agua debido a la evaporación, pero es mucho menor que la que se produce cuando se vierte agua en la tierra de la maceta desde arriba, especialmente si se cubre la tierra de la maceta con una capa de mantillo.

Cuando se vierte agua en la parte superior de la tierra de la maceta, una parte se evapora de la superficie. En cambio, como las macetas de autorriego extraen el agua desde abajo, hay menos humedad en la superficie de la tierra y casi toda el agua es utilizada por las plantas.

Salud de las plantas

El error más común en el cuidado de las plantas es el riego excesivo, que puede privar a la planta de oxígeno y provocar problemas causados por hongos y enfermedades, mientras que el riego insuficiente priva a las plantas del agua que necesitan para mantener su estructura celular, transportar nutrientes y realizar la fotosíntesis. Las macetas de autorriego pueden mejorar la salud de las plantas al proporcionarles exactamente la cantidad de agua que necesitan.

Las macetas de autorriego también fomentan el crecimiento de raíces profundas y sanas, ya que las raíces de las plantas van hacia abajo en busca de agua en lugar de crecer lateralmente para recoger agua de la superficie, donde el nivel de humedad es más alto.

¿Cuáles son las desventajas de las macetas de autorriego?

Las macetas de autorriego son estupendas para las personas ocupadas, son respetuosas con el medio ambiente y pueden mejorar la salud de las plantas, pero estos sistemas de contenedores tienen algunas desventajas:

• Las macetas de autorriego no son adecuadas para todas las plantas: Las macetas de autorriego no son adecuadas para suculentas, orquídeas y otras plantas que necesitan que la tierra de la maceta se seque entre riegos. La humedad constante provocará la putrefacción de las raíces en este tipo de plantas.
• Las macetas de autorriego no funcionan bien en el exterior en climas húmedos o lluviosos: Las macetas de autorriego de exterior se encharcan con la humedad y la lluvia. Una salida de desbordamiento ayuda, pero no evita que el exceso de agua entre en la tierra y la moje en lugar de mantenerla uniformemente húmeda.

¿Qué debo saber sobre el mantenimiento de una maceta de autorriego?

Aunque las macetas de autorriego son muy fáciles de mantener, hay algunas cosas que debe hacer para asegurarse de que sus plantas reciben el agua y los nutrientes que necesitan.

Abono y macetas de autorriego

Si utiliza un medio hidropónico sin suelo en su maceta de autorriego, normalmente tendrá que añadir nutrientes al depósito de agua, mantener regularmente esta solución nutritiva en los niveles adecuados y enjuagar el medio de cultivo con agua fresca cada dos semanas para evitar la acumulación tóxica de sales de fertilizantes.

Sin embargo, muchos jardineros prefieren evitar el uso de fertilizantes líquidos y de liberación prolongada con macetas de autorriego para evitar la acumulación de sales y, en su lugar, alimentar sus plantas con compost. El vaciado de las macetas de autorriego puede ser complicado en el caso de las macetas de interior que no tienen salida de rebosadero.

Asegúrese de incluir un poco de compost estéril bien envejecido en su tierra para macetas, y trasplante con un nuevo lote de mezcla para macetas cada temporada de plantación.

Si utilizas una mezcla comercial para macetas de autorriego en lugar de crear la tuya propia, la mejor forma de abonar es espolvorear un poco de fertilizante de liberación lenta sobre la parte superior de la tierra antes de colocar las plantas. Esto permite que el fertilizante baje lentamente por el lecho de cultivo a medida que las plantas crecen.

No dejes que el depósito se seque

Las macetas de autorriego son estupendas para las personas que siempre se olvidan de regar sus plantas, pero no puedes olvidarte de evitar que el depósito se vacíe porque hará que el sistema de mecha se seque y no funcione cuando vuelvas a llenar el depósito.

Si deja que el depósito se seque, tendrá que regar desde la parte superior, empapando bien la tierra para asegurarse de que, junto con el sistema de mecha del fondo de la maceta, reciba la humedad necesaria para empezar a realizar de nuevo la acción capilar.

¿Cuál es la mejor mezcla para macetas de autorriego?

Para que una maceta de autorriego funcione correctamente, es esencial que utilices la tierra para macetas adecuada. Puedes comprar tierras comerciales para macetas que están formuladas específicamente para macetas de autorriego. También puedes hacer tu propia mezcla para macetas con partes iguales de musgo de turba, fibra de coco, perlita y compost de buena calidad.

¿Qué plantas son las mejores para las macetas de autorriego?

Las plantas de interior que prefieren un suelo uniformemente húmedo incluyen las plantas más pequeñas y frondosas, como las lágrimas de bebé, los musgos en espiga y los coletus, así como las plantas más grandes de hojas finas, como los helechos b, los lirios de la paz y las palmeras paraguas. Las lechugas, las espinacas y las hierbas aromáticas también funcionan bien en macetas de autorriego.

¿Cuáles son algunas de las opciones de macetas comerciales de autorriego disponibles?

Hoy en día existen muchas ofertas comerciales que ofrecen la comodidad de las macetas de autorriego prefabricadas para sus plantas de interior. Pueden ser elegantes sistemas de autorriego como estos:

• Maceta de autorriego Grobal
• Jardinera de autorriego Santino
• Macetas de autorriego Mkono

O bien, pueden ser sistemas de cultivo hidropónico, como los siguientes:

• Lechuza Classico
• Jardinera de autorriego LeGrow
• Jardineras ZeroSoil

Y por último, otra gran opción es comprar un kit de conversión que convertirá una jardinera normal en un sistema de autorriego. Aquí hay algunos para elegir:

• Gardener’s Supply Company Depósito para macetas de autorriego para jardineras
• Kit de jardín GroBucket
• Depósito de autorriego TerraCast