La podredumbre de las raíces es una de las enfermedades más dañinas que pueden sufrir nuestras plantas de interior, y una de las más comunes. Una infección puede destruir una planta literalmente desde el suelo. Se propaga rápidamente y, si no se actúa con rapidez, pronto es demasiado tarde.
La prevención es la mejor política, pero la enfermedad puede detenerse si se detecta a tiempo. En este artículo, explicaremos qué es la podredumbre de la raíz y cómo se produce, cómo diagnosticarla y tratarla… y, lo más importante, cómo prevenirla.
En este artículo podrás ver...
- 1 ¿Qué es la podredumbre de las raíces?
- 2 ¿Qué causa la podredumbre de las raíces?
- 3 Otros factores que contribuyen a la putrefacción de las raíces
- 4 Síntomas de la podredumbre de las raíces
- 5 Cómo solucionar la podredumbre de las raíces
- 6 Tratamientos avanzados para la podredumbre de la raíz
- 7 Cómo prevenir la podredumbre de las raíces
¿Qué es la podredumbre de las raíces?
La podredumbre de las raíces se produce cuando las raíces de tu planta sucumben a los patógenos de la podredumbre. La enfermedad convierte las raíces afectadas en una papilla marrón o negra que no puede transportar nutrientes al resto de la planta. Su progresión es fatal.
La podredumbre de las raíces puede extenderse rápidamente al resto de la planta. La enfermedad puede estar causada por diferentes virus, bacterias, hongos y oomicetos (mohos acuáticos). Algunos enemigos comunes son Fusarium, Pythium, Phytophthora y Rhizoctonia, pero no importa el tratamiento básico.
La vida en contenedor hace que una planta sea especialmente vulnerable, pero estos patógenos no se ceban con las plantas de interior: causan enormes daños económicos a los cultivos en todo el mundo. El entorno artificial de un contenedor puede favorecer la infección, por lo que hay que tener cuidado para asegurarse de que tus bebés verdes no sean presas fáciles.
¿Qué causa la podredumbre de las raíces?
Los patógenos de la podredumbre de las raíces prosperan en la humedad, por lo que las condiciones de humedad suelen ser el origen de la infección. Estos son los principales factores que contribuyen a la infección:
Riego excesivo
Este es el más importante: Darle a una planta más agua de la que puede soportar es la clásica configuración de la podredumbre. El exceso de agua asfixia las raíces y reduce el nivel de oxígeno del suelo, lo que prepara la mesa para los patógenos oportunistas.
Suelo con mal drenaje
Los suelos pesados retienen el agua. Esta tendencia a permanecer anegados (y a secarse hasta alcanzar una dureza similar a la del cemento) es la razón por la que se recomienda específicamente un suelo con buen drenaje para la mayoría de las plantas: las raíces perpetuamente húmedas están preparadas para la putrefacción de las raíces.
Drenaje inadecuado
Los recipientes para plantas de interior deben tener agujeros de drenaje para dejar escapar el exceso de agua. Colocar piedras en el fondo no funciona: sólo conserva una capa de agua estancada debajo de las raíces.
Macetas de gran tamaño
Puede que tengas la tentación de dar a tu planta un espacio de crecimiento extra (y ahorrarte el esfuerzo de trasplantar en el futuro), pero no suele ser una buena idea. El exceso de tierra puede generar problemas, ya que el espacio vacío puede convertirse en una zona muerta anegada.
Recipientes no porosos
Las macetas de barro pueden ser engorrosas, pero tienen una gran ventaja: son permeables. El agua puede evaporarse a través de sus paredes para que la tierra respire. Las macetas no porosas, como las de plástico o las vidriadas, atrapan la humedad y favorecen el empapamiento.
No vaciar los cachés
Un platillo o una maceta de caché colocada bajo el contenedor de una planta de interior puede proteger la superficie subyacente del drenaje del agua, pero también puede dejar la tierra empapada si permanece en contacto con la escorrentía.
Consejo profesional: Una práctica de seguridad útil es colocar la maceta sobre guijarros que la eleven por encima de la línea de agua. Esto también ayuda a aumentar la humedad local.
Temperaturas frescas
El riego regular puede ser excesivo si las temperaturas bajan. Esto puede no ser un problema en el clima controlado de su casa, pero recuerde que tanto el consumo de agua como la evaporación son mayores en climas más cálidos.
Mala circulación del aire
La circulación del aire también aumenta las tasas de evaporación: el aire estancado puede llevar a un suelo empapado. Este problema puede deberse a la agrupación de plantas para aumentar la humedad local, ya que el amontonamiento también puede provocar una mala ventilación y que la tierra permanezca húmeda durante demasiado tiempo.
Plantar a demasiada profundidad
En muchas especies, enterrar el tallo invita a la descomposición. Esto no es cierto para todas las plantas -algunas echan raíces a lo largo de un tallo enterrado- pero debe comprobar las especificaciones de su planta de interior antes de reducir la profundidad de plantación.
Regar fuera de temporada
Muchas plantas tienen periodos estacionales en los que su crecimiento se ralentiza o entran en letargo. Necesitan menos agua durante estos periodos, por lo que continuar con el mismo programa de riego puede significar un riego excesivo involuntario.
Otros factores que contribuyen a la putrefacción de las raíces
La humedad es un caldo de cultivo para la podredumbre de las raíces, pero hay otras formas en que sus plantas pueden infectarse:
Herramientas contaminadas
Es importante desinfectar el equipo antes de reutilizarlo con otras plantas. Los patógenos se adhieren a las macetas, tijeras, paletas y otras herramientas y pueden pasar fácilmente a otras plantas si no se esterilizan.
Comprar plantas enfermas
Más de una tragedia de jardinería ha comenzado al llevar a casa una simple compra al por menor. Las primeras etapas de la podredumbre de la raíz pueden ser difíciles de detectar, pero aléjese de las plantas con hojas marchitas o zonas hinchadas en los tallos. Intente comprar sólo a distribuidores de confianza, y es una buena idea poner en cuarentena una nueva compra lejos de otras plantas hasta que esté seguro de que está sana.
Suelo comprometido
Los patógenos viven en la tierra esperando a brotar. Las mezclas comerciales suelen ser estériles, pero evite utilizar la tierra de su jardín o reciclar el medio sin esterilizarla primero. Guarde la tierra para macetas en un recipiente hermético para evitar la contaminación.
Debilidad o estrés
La podredumbre de la raíz es en gran medida una infección oportunista. Además de invadir una planta que se ha estresado por exceso de riego, los patógenos pueden aprovechar el exceso o la falta de fertilización, las sequías, los daños físicos o incluso un cambio de luz u otros factores ambientales. Mantener una planta sana es la mejor manera de evitar problemas.
Síntomas de la podredumbre de las raíces
La detección temprana de la podredumbre de la raíz es fundamental para la recuperación; lamentablemente, las primeras etapas de la enfermedad ocurren fuera de la vista.
Señales de advertencia temprana de la podredumbre de la raíz
El crecimiento lento es un indicio general de que las raíces pueden tener problemas. El amarillamiento de las hojas es otra advertencia temprana. Compruebe el suelo si ve que las hojas están descoloridas.
La tierra que permanece húmeda también podría indicar un problema en las raíces. Las hojas que se enroscan durante el día pero que parecen recuperarse durante la noche son otra señal de advertencia.
Alerta roja de podredumbre de la raíz
Los tallos hinchados y blandos y las hojas marchitas son alarmas clásicas de que la enfermedad está en marcha. Dado que la planta se pudre literalmente de abajo arriba, las partes inferiores de la planta son las primeras en mostrar los síntomas. Es posible que el sistema radicular completo aún no esté afectado, aunque, si no se interviene, pronto lo estará.
Si sospecha que la raíz está podrida, retire con cuidado la capa superior de la tierra para examinarla y compruebe las raíces. La progresión típica es que las raíces blancas, normalmente sanas, empiezan a volverse flácidas en lugar de crujientes. Suelen volverse amarillas antes de volverse marrones o negras. La cubierta marrón de la raíz a menudo puede arrancarse fácilmente para revelar el tejido interior.
El olor a podrido es otra señal de la podredumbre de la raíz. Se hace cada vez más evidente a medida que la enfermedad avanza; una vez que se conoce el olor, puede ayudar a reconocer el problema antes. Las raíces sanas no tienen olor o tienen un olor a tierra.
El final del juego
La infección en la fase tardía convierte las raíces en papilla. Si no se detiene, toda la planta acabará por derrumbarse. En casos avanzados, cuando se revisa el tallo, éste puede desprenderse en la mano.
Cómo solucionar la podredumbre de las raíces
Trate la podredumbre de las raíces sacando la planta de su maceta y lavando la tierra vieja de las raíces. Corta todas las raíces enfermas de la planta con podadoras estériles, dejando sólo las raíces sanas. A continuación, trasplante la planta a una maceta estéril con tierra fresca y bien drenada y evite el exceso de riego.
El tratamiento específico depende de la gravedad de la enfermedad. La detección precoz permite remedios menos invasivos.
En todos los casos, la primera regla de la podredumbre de las raíces es tratarla inmediatamente. Una intervención rápida permite salvar la mayor parte posible de la planta. Un día puede marcar la diferencia.
Mantenga la planta alejada de la luz intensa durante el tratamiento. Además, retenga los fertilizantes hasta que la planta vuelva a estar sana: las raíces están comprometidas y no aportarán los nutrientes correctamente.
Tratamiento de la podredumbre leve de las raíces
Tal vez su planta esté languideciendo y note que la tierra permanece húmeda… pero no hay un olor definido ni tallos hinchados ni otros signos seguros de podredumbre. En ese caso, es el momento de reducir el riego y vigilar la planta de cerca.
Las infecciones leves a veces pueden revertirse simplemente dejando que la tierra se seque y cambiando las prácticas de riego. Esto evita la interrupción del trasplante que puede complicar la recuperación de una planta debilitada.
Retire cualquier mantillo o material caído en la capa superior de la tierra para permitir una mejor evaporación. La idea es privar a cualquier patógeno en desarrollo del exceso de humedad que necesita y dejar que las defensas naturales de tu planta acaben con él.
Asegúrese de que haya una buena circulación de aire sobre la maceta. Si el medio está muy húmedo, considera la posibilidad de sacar temporalmente la tierra de la planta de la maceta. Déjala junta en un bloque y colócala sobre un periódico. Esto ayuda a que la tierra se seque más rápidamente y proporciona a las raíces oxígeno adicional. Un ventilador acelerará el proceso.
Tratamiento de la podredumbre severa de las raíces
Si la podredumbre es extensa pero todavía hay raíces vivas, es el momento de tomar medidas desesperadas: Tendrá que trasplantar la planta y eliminar todas las raíces y el follaje afectados. Tenga en cuenta que el trasplante provoca otra oleada de estrés en la planta, así que proceda con la mayor delicadeza posible.
Estos son los pasos:
- Saque la planta de su maceta e inspeccione las raíces.
- Lava el cepellón para eliminar la tierra infectada.
- Corta las raíces blandas o marrones con tijeras esterilizadas. (¡Vuelva a esterilizarlas después de usarlas!)
- Corta las hojas marchitas o descoloridas.
- Recorte los brotes y las flores junto con aproximadamente el 50% de las hojas para que las raíces restantes puedan dar servicio a la planta de forma adecuada.
- Trasplantar en tierra fresca, seca y con buen drenaje. Déle una luz media y reanude con cuidado su régimen de riego.
- Reanude con cuidado el régimen de riego ligero.
- Aísle la planta y manténgala en observación. Si la podredumbre vuelve a aparecer… despídase y deseche la planta de forma segura.
Recuerde: la planta necesitará menos agua porque ahora tiene menos raíces.
Pudrición de la raíz muy grave
Los casos muy graves son los más fáciles de tratar, ya que se trata de tirar la planta. No dejes que entre en contacto con tus otras plantas. Esteriliza las macetas y otros equipos que la hayan tocado y desecha su tierra. Corto y triste.
Tratamientos avanzados para la podredumbre de la raíz
Fungicidas comerciales para tratar la podredumbre de la raíz
Los fungicidas comerciales pueden ser eficaces, pero hay advertencias.
En primer lugar, ningún producto químico trata todos los tipos de hongos. La afección podría incluso estar causada por una bacteria o un virus.
Si quieres gastar el esfuerzo y el dinero -y te sobra tiempo-, un profesional puede identificar el patógeno específico que ataca a tu planta. Algunos viveros ofrecen este servicio. Sin embargo, sin este diagnóstico, las aplicaciones antifúngicas son un tiro al aire.
Los productos químicos tampoco son baratos.
Por último, los fungicidas pueden dañar los organismos beneficiosos del suelo. Esto puede, irónicamente, hacer que tus plantas sean más susceptibles a la podredumbre.
Remedios naturales para la podredumbre de la raíz
Si prefieres controlar el problema con métodos naturales, hay bastantes opciones que puedes probar. Muchos jardineros tienen grandes resultados con los tratamientos naturales, mientras que otros dirán que son de poca utilidad.
Canela
Todo tiene una excepción: La buena canela parece ser un fungicida natural de baja toxicidad. Puede sonar extraño, pero los jardineros experimentados confían en la canela para reducir los mosquitos del suelo, proteger las plantas de semillero… y prevenir la podredumbre de las raíces.
Esta especia de cocina común ha demostrado su eficacia contra las infecciones fúngicas en más de 40 cultivos diferentes. El nombre formal del ingrediente activo es cinamaldehído.
Para tratar su planta de interior con problemas, espolvoree canela sobre las raíces y otras partes de la planta afectadas después de haber recortado las zonas enfermas. No olvides mezclar también un poco en la tierra.
Manzanilla
Cuando empiece a regar cuidadosamente su planta en recuperación, puede considerar añadir un poco de té de manzanilla. Algunos cultivadores afirman haber utilizado con éxito esta solución como microbiana natural y fungicida suave. Se afirma que la manzanilla actúa de forma muy parecida a la canela, pero en forma líquida.
Peróxido de hidrógeno
La solución de peróxido de hidrógeno al 3% que se encuentra a la venta es otro tratamiento potencial de la podredumbre de la raíz que añade oxígeno y ayuda a combatir la infección. El peróxido de hidrógeno se utiliza habitualmente para combatir la podredumbre de las raíces en instalaciones hidropónicas y también puede ser eficaz para las plantas de interior normales.
Diluya aproximadamente una cucharadita y media de solución al 3% en una taza de agua y rocíe las hojas y los tallos afectados. También puede aplicar esta solución por goteo en el suelo.
Ten en cuenta que este tratamiento también puede matar a los organismos beneficiosos, y su eficacia en el suelo es variable. Como último esfuerzo, algunos jardineros sumergen las raíces de una planta gravemente infectada en una solución diluida antes de trasplantarla.
Cómo prevenir la podredumbre de las raíces
El mejor enfoque para la podredumbre de las raíces es la prevención, que consiste sobre todo en evitar errores. He aquí los requisitos para no volver a necesitar este artículo:
Tierra esterilizada y bien drenada
Pocas plantas aprecian los lodos pesados en sus macetas. Por suerte, la tierra pesada no es difícil de arreglar.
Puedes imaginar el medio de cultivo como un espectro entre la arcilla impermeable que retiene el agua y la arena completamente porosa; la mayoría de las plantas prefieren una mezcla que se encuentre en algún punto intermedio. La calidad del drenaje puede ajustarse añadiendo arena, perlita, corteza u otras enmiendas gruesas para abrir la tierra arcillosa pesada, y viceversa.
Las enmiendas orgánicas, como el abono de lombriz y el moho de las hojas, sirven para «corregir» cualquiera de los dos tipos de suelo para que drene de forma óptima. El material orgánico también ofrece la ventaja de la fertilidad natural.
Riego correcto
No riegue todas sus plantas de interior a la vez. Las suculentas necesitan menos agua que muchas tropicales, e incluso a las plantas de agua en maceta no les gusta estar constantemente mojadas.
Lo mejor es saturar la maceta y dejarla escurrir bien. Deje que la tierra se seque entre los riegos. Recuerde que debe regar menos cuando el tiempo sea más frío o durante el periodo de inactividad.
Maceta adecuada
El tamaño adecuado de la maceta de una planta viene determinado por el alcance de su sistema radicular. Los tubérculos, las epífitas y muchas suculentas tienen raíces limitadas, pero otras son profundas.
Demasiada tierra «vacía» es problemática porque, sin raíces que absorban el agua y aireen la tierra, pueden desarrollarse zonas muertas en las que la podredumbre de las raíces puede arraigar. Una talla no sirve para todos, así que conozca su planta.
Además, como se ha mencionado, las macetas de arcilla son las mejores porque permiten que el agua se evapore por el lateral y dejan que la tierra respire.
Dales espacio
Para asegurarte de que tus plantas no viven en condiciones de estancamiento (ni se contaminan entre sí), asegúrate de que hay un buen flujo de aire a su alrededor.
Elección de las plantas
La elección de las plantas también es importante: algunas son más susceptibles a la podredumbre de las raíces que otras.
Los cactus y otras suculentas necesitan naturalmente menos riego que la mayoría de las plantas, por ejemplo, lo que hace que sus raíces sean propensas a las enfermedades en condiciones de anegamiento. Las débiles raíces de las epífitas sirven sobre todo para anclarse en lugar de absorber agua y nutrientes, por lo que también se pudren fácilmente.
Si no tienes el control total de la regadera, quédate con las plantas amantes de la humedad. Es difícil regar en exceso Lirios de la paz, por ejemplo, y muchos helechos adoran las condiciones de humedad constante. Recuerde que incluso las plantas a las que les gusta el riego frecuente no aprecian un suelo demasiado empapado.
Observación
El arma más importante contra la podredumbre de las raíces es la observación constante. Incluso los expertos admiten que sus fracasos se deben principalmente a la falta de atención.
Adquiera el hábito de observar sus plantas y tomar las medidas oportunas. Compruebe las irregularidades en su crecimiento o coloración. Controle la rapidez con la que se seca la capa superior del suelo y acostúmbrese a su ritmo de uso del agua. Busque signos de inactividad.
Las plantas no hablan, pero se comunican. Convertirse en un greenthumb requiere aprender su lenguaje. Por lo general, puedes evitar la angustia, la culpa y el mal olor de la podredumbre de las raíces simplemente prestando atención.