¿Cuáles son las mejores luces de cultivo de interior para las plantas?

A la hora de elegir las mejores luces de cultivo de interior para las plantas, es esencial saber primero qué son las luces de cultivo, cómo funcionan y los diferentes tipos disponibles.

Las luces de cultivo son fuentes de luz artificiales, normalmente luces eléctricas utilizadas para cultivar plantas. Estas luces funcionan produciendo un espectro de luz adecuado para la fotosíntesis. Las luces de cultivo en interiores se utilizan en situaciones en las que no hay suficiente luz natural para cultivar una planta o en las que se necesita luz adicional.

Las luces de cultivo son una buena manera de aumentar la cantidad de tiempo que las plantas reciben luz, para ayudarlas a crecer más rápido o para crecer en situaciones en las que de otro modo no habría suficiente luz.

Dependiendo del tipo de planta que se vaya a cultivar, se imitan las condiciones naturales utilizando diferentes tonos, colores, temperaturas e intensidad de la luz. Puede utilizar luces de cultivo de interior en su casa para cultivar plantas de jardín durante todo el año. Las luces de cultivo pueden utilizarse incluso para la producción de alimentos a escala comercial.

Las luces de cultivo para plantas suelen ser mucho más potentes que las utilizadas para iluminar espacios interiores, pero la ciencia que las sustenta también es muy diferente.

Espectro de la luz

La longitud de onda de la luz se mide en nanómetros (nm) y determina el color de la luz emitida por una fuente. También influye en si es visible o cae en la parte infrarroja o ultravioleta del espectro. Las plantas absorben y utilizan mejor la luz en las partes roja y azul del espectro, y reflejan más la luz en la parte verde del espectro. Por eso las hojas de muchas plantas son verdes.

El espectro visible que se utiliza para las luces de cultivo de interior es la parte del espectro que va de 380 nm a 780 nm. Sin embargo, esto difiere ligeramente de la banda del espectro de luz que las plantas pueden absorber y utilizar para crecer. Ésta se denomina banda de radiación fotosintéticamente activa, o PAR. La banda PAR es el rango de 400 a 700 nm del espectro luminoso. Estas son las longitudes de onda de la luz que las lámparas de cultivo utilizan en mayor medida para potenciar el crecimiento de las plantas.

¿Pueden crecer las plantas con bombillas normales?

¿Se ha preguntado alguna vez si las plantas pueden crecer con las luces normales del hogar?

Por supuesto, utilizar bombillas domésticas normales para cultivar plantas será más barato que utilizar luces de cultivo. Pero la pregunta es: ¿Crecerán las plantas bajo lámparas normales?

La respuesta es sí en algunos casos y no en otros. En primer lugar, las lámparas incandescentes y fluorescentes normales se pueden utilizar para cultivar plantas en casa, pero tienen una serie de inconvenientes en comparación con las luces de cultivo especializadas. Las bombillas incandescentes emiten una enorme cantidad de calor en proporción a la cantidad de luz que emiten, lo que no es muy bueno para el crecimiento de las plantas. Las bombillas fluorescentes se mantienen frescas y son relativamente baratas, pero no se dirigen específicamente a la longitud de onda de la luz que necesitan las plantas.

Si estás cultivando plantas que no florecen, entonces una luz fluorescente genérica, que emite altos niveles de luz azul, normalmente marcada como «luz diurna» o «blanco frío» será suficiente. La temperatura de color de estas bombillas suele ser de unos 5000k. Para las plantas que producen frutos o flores, las bombillas que emiten luz en la parte roja del espectro serán mucho más apropiadas. La temperatura de color de estas bombillas suele estar entre 2000k y 3500k.

Las luces caseras normales funcionarán bien si las plantas a cultivar reciben algo de luz natural del exterior y si la intensidad de la luz artificial es buena. Si el número o el tamaño de las plantas es grande, o si no hay acceso a algo de luz natural, entonces las luces caseras normales no serán lo suficientemente potentes como para hacer que las plantas crezcan a su máximo potencial. Al igual que nosotros, las plantas compiten por los recursos, y necesitarás las mejores luces de cultivo de interior para que tus plantas de interior prosperen de verdad.

Tipos de luces de cultivo

Los diferentes tipos de luces de cultivo disponibles para su uso en el cultivo de plantas en interiores son:

• Luces de cultivo LED
• Luces de cultivo de descarga de alta intensidad
  • Sodio de alta presión (HPS)
  • Haluro metálico (MH)
• Luces de cultivo de cerámica
• Luces de cultivo fluorescentes
• Luces de cultivo de inducción
• Luces de cultivo de plasma

Examinemos ahora estas luces de cultivo.

Luces de cultivo LED

Las luces de cultivo LED son una de las opciones más populares del mercado actual. Aunque no son las más baratas, son el tipo de luz de cultivo más eficiente, producen longitudes de onda específicas para promover el crecimiento de las plantas y son increíblemente duraderas.

Aunque el coste inicial es mayor que el de otros tipos de luces de cultivo, su mayor eficiencia y el hecho de que la mayoría de ellas tienen una duración mínima de 50.000 horas, hacen que a largo plazo resulten más económicas.

Las luces de cultivo LED producen mucho menos calor que las luces de cultivo HID, por lo que la disipación del calor no suele ser un problema importante. Por esta razón, pueden colocarse más cerca de las plantas que se cultivan, lo que hace que las plantas absorban más luz.

En general, recomiendo encarecidamente que considere las luces de cultivo LED como su primera opción, a menos que su configuración tenga requisitos particulares que hagan que una forma alternativa de iluminación sea más apropiada.

Ventajas y desventajas de las luces de cultivo LED

Pros

• Muy eficientes. En términos de eficiencia, las luces de cultivo LED son muy superiores a cualquier otra opción disponible. Por lo tanto, si estás pensando en tus gastos de electricidad, los LED son una opción sensata.
• Una salida de luz muy precisa. Las luces de cultivo LED están diseñadas para emitir las longitudes de onda de luz que las plantas pueden aprovechar mejor para crecer.
• Las luces de cultivo LED son increíblemente duraderas, y la mayoría de ellas tienen una vida útil de al menos 50.000 horas.
• Hay muchos productos disponibles en una gran variedad de diseños. Independientemente de la configuración de su cultivo, la variedad de productos de luces de cultivo LED disponibles significa que no tendrá problemas para encontrar un producto adecuado.
• Menos generación de calor. Gracias a su eficiencia, las luces de cultivo LED convierten más energía en luz y menos en calor. Esto es muy importante, ya que otros tipos de luces de cultivo pueden dañar las plantas si se dejan demasiado cerca del follaje.

Contras

• Las luces LED son más caras que muchos otros tipos de luces de cultivo.
• La potencia lumínica de las luces de cultivo LED disminuye lentamente con el tiempo. Aunque su vida útil es extremadamente larga, a medida que envejecen, la luz que producen puede disminuir hasta un 30%.
• Las luces de cultivo LED son más sensibles al calor que otras formas de luz de cultivo. Las altas temperaturas pueden disminuir la vida útil de una luz LED y pueden provocar un mayor índice de fallos. Algunas luces de cultivo LED tienen un disipador de calor y un ventilador integrados, para evitar problemas, pero otras no.
• Las luces LED de cultivo producen una luz direccional, que se concentra en una zona pequeña. Esto tiene ventajas y desventajas.

Luces de cultivo de descarga de alta intensidad (HID)

Las luces de cultivo de descarga de alta intensidad han sido una de las formas más populares de luz de cultivo en los últimos años. Son bastante rentables y más baratas que las luces LED.

Las luces de cultivo HID vienen en dos variedades, las de sodio de alta presión y las de haluro metálico. Cada una tiene sus ventajas y desventajas, y a menudo se utilizan en combinación, para obtener los beneficios y reducir los inconvenientes de cada una.

Las luces de haluro metálico son mejores para el crecimiento vegetativo, mientras que las luces de sodio de alta presión son mejores para promover la floración.

Luces de haluro metálico para el cultivo

Las lámparas de halogenuros metálicos emiten una gama bastante equilibrada de colores de luz, con la excepción de la luz roja. Por esta razón, las lámparas de haluro metálico se utilizan popularmente durante la fase vegetativa del crecimiento de la planta. Debido a la relativamente escasa emisión de luz en la parte roja del espectro, las luces de halogenuros metálicos para cultivo son menos adecuadas para su uso en las fases de floración o producción de frutos.

La luz producida por las lámparas de halogenuros metálicos es muy similar a la luz que produce el sol en primavera y otoño. Las luces de haluro metálico se utilizan para estimular la salud del follaje y los tallos y para promover el crecimiento de las plantas.

Las lámparas de halogenuros metálicos suelen ser rentables y su uso requiere pocos conocimientos especializados. Producen una cantidad razonable de luz por vatio de electricidad y tienen una vida media de la bombilla, lo que las convierte en una opción muy popular, especialmente para el cultivo de verduras de hoja verde para ensaladas.

Lámparas de sodio de alta presión

Las luces de cultivo de sodio de alta presión emiten luz con mayores niveles de luz roja/amarilla, que es eficaz para la fase de floración y fructificación del crecimiento de las plantas.

Las luces de cultivo de sodio de alta presión emiten una gran cantidad de calor, lo que puede ser tanto una ventaja como una desventaja, dependiendo de las plantas que estés cultivando y del clima subyacente en el que te encuentres. Suelen requerir una refrigeración suplementaria para gestionar el calor emitido, y no pueden colocarse demasiado cerca de la vegetación, o se corre el riesgo de abrasar las plantas en crecimiento.

Uso conjunto de lámparas de sodio de alta presión y de haluro metálico

Una opción interesante es utilizar una combinación de lámparas de halogenuros metálicos y de sodio de alta presión en un solo sistema. Esto funciona bien para obtener los beneficios de ambos y minimizar las desventajas.

Las luces de halogenuros metálicos se utilizan durante la fase de germinación como fuente principal de luz y las luces de sodio de alta presión se utilizan cuando la planta empieza a producir flores o frutos.

Algunos cultivadores incorporan luces de haluro metálico y luces de sodio de alta presión en un único reflector. Aunque este sistema parece ideal, es más caro de adquirir y mantener. La duración es menor que la de las luces por separado, y el rendimiento combinado suele ser menor que el de las luces por separado.

Si desea proporcionar a sus plantas luces de crecimiento de haluro metálico y de sodio de alta presión al mismo tiempo, una mejor manera de hacerlo es utilizando un accesorio de luz conmutable o convertible de dos vías que pueda albergar ambos tipos de luces.

De este modo, es muy fácil cambiar entre el uso de las luces de haluro metálico o de sodio de alta presión para las diferentes fases de crecimiento. Un simple cambio entre las bombillas o las luces proporcionará todas las longitudes de onda de la luz que sus plantas requieren.

Ventajas y desventajas del uso de luces de cultivo de descarga de alta intensidad

Pros

• Las luces de cultivo HID se pueden utilizar para cultivar prácticamente todo tipo de plantas, desde el semillero hasta la cosecha.
• La luz producida por las luces de cultivo HID es más versátil y brillante que la de las fluorescentes.
• La luz emitida por las luces de cultivo HID se puede regular, lo que ayuda a regular la cantidad de luz necesaria para una planta o una zona de cultivo determinada.
• Las luces de cultivo HID penetran más profundamente en el follaje de las plantas que otros tipos de luces de cultivo.

Contras

• Las luces de cultivo HID emiten mucho calor que puede provocar la quema de las plantas si no se controla mediante el uso de equipos de refrigeración.
• Las bombillas HID son cada vez menos eficientes con el paso del tiempo debido al aumento del voltaje que se requiere para producir la misma cantidad de luz a medida que la luz envejece.
• La producción de lúmenes de las luces HID disminuye con el tiempo.
• Las luces HID producen luz en 360 grados, por lo que es necesario utilizar reflectores para enfocar la luz en la dirección deseada, o de lo contrario se perderá una parte importante de la energía luminosa.
• Aproximadamente el 30% de la energía producida por las luces HID se encuentra en la parte infrarroja del espectro. Esta parte no es utilizada por las plantas para crecer.

Luces de crecimiento de haluro metálico de cerámica

Las luces de crecimiento de haluro metálico de cerámica son otro tipo popular de luz de crecimiento en interiores. Son una mejora innovadora de las luces de haluro metálico.

Las bombillas de haluro metálico de cerámica contienen un tubo de arco que está hecho de una cerámica que emite luz, en lugar del cuarzo de las bombillas de haluro metálico tradicionales. Esto permite que la bombilla funcione a temperaturas mucho más altas, lo que hace que la luz producida tenga un espectro más amplio.

Las bombillas de haluro metálico de cerámica emiten luz en casi todo el espectro visible, lo que hace que la luz de las bombillas de haluro metálico de cerámica sea muy similar a la luz solar natural. Como resultado, estas bombillas son adecuadas para su uso en todas las etapas de crecimiento de las plantas y reducen la necesidad de tener una configuración compuesta por varios tipos diferentes de bombillas.

Aunque son más caras que las bombillas HID tradicionales, son considerablemente más eficientes y los costes de funcionamiento compensarán una parte o la totalidad de la diferencia de coste durante la vida útil de la bombilla.

Ventajas y desventajas de las lámparas de haluro metálico de cerámica para el cultivo

Pros

• Las bombillas de haluro metálico de cerámica suelen durar bastante más que otros tipos de luces de descarga de alta intensidad.
• La calidad de la luz de las lámparas de haluro metálico de cerámica es muy superior a la de otras luces de cultivo de descarga de alta intensidad.
• Hay poca o ninguna interferencia electromagnética con la red de telefonía móvil, las redes de cable e incluso el wi-fi. Esto es el resultado del balasto especial utilizado por las luces de cultivo de cerámica. Estos balastos son diferentes de los balastos digitales habituales utilizados por las luces HID que son conocidos por interferir con las ondas electromagnéticas.
• Las luces de crecimiento de haluro metálico de cerámica son más eficientes que otros tipos de luces de crecimiento de descarga de alta intensidad.

Contras

• Las luces de crecimiento de haluro metálico de cerámica son más caras en comparación con otras luces HID.
• Siguen produciendo mucho calor, aunque menos que otras luces HID. Es posible que haya que disipar este calor, dependiendo de la configuración del cultivo.
• Las luces de crecimiento de haluro metálico de cerámica no son tan eficaces como las luces de sodio de alta presión cuando se trata de la floración de las plantas. Esto se debe a que las plantas necesitan más luz en la banda roja del espectro visible para estimular la producción de flores y frutos. Como las luces de sodio de alta presión producen una cantidad desproporcionada de luz en la parte roja del espectro, tienden a ser mejores para promover la floración.

Luces de cultivo fluorescentes

Las luces de cultivo fluorescentes son más rentables que las de HID y no emiten mucho calor. Esto anula inmediatamente algunos de los inconvenientes de las luces de cultivo HID.

Sin embargo, las luces de cultivo fluorescentes no son tan potentes como las luces HID y son más adecuadas para el cultivo de verduras y hierbas, en lugar de plantas con flores.

Las luces fluorescentes funcionan cuando se hace pasar una corriente eléctrica a través de la bombilla, que ioniza el vapor de mercurio dentro de la bombilla. Esto hace que el gas emita radiación ultravioleta. Esta radiación interactúa con el revestimiento de fósforo del interior de la bombilla, lo que hace que el revestimiento brille y emita luz visible.

Las bombillas fluorescentes de cultivo vienen en dos formas diferentes

• Lámparas fluorescentes de tubo
• Lámparas fluorescentes compactas (CFL)

Lámparas fluorescentes de tubo

Las bombillas fluorescentes tipo tubo vienen en las siguientes formas: T5, T8 y T12. Esta nomenclatura se refiere al diámetro del tubo en octavos de pulgada.

Las bombillas T12 utilizan una tecnología más antigua y no son una buena opción como luz de cultivo. Las lámparas fluorescentes T5 y T8 utilizan una tecnología de iluminación similar. Sin embargo, las bombillas T5 son de media un 40% más pequeñas que las T8 y la potencia lumínica es al menos igual, y en algunos casos mejor. Por lo tanto, se pueden instalar más bombillas T5 en la misma superficie y producir más luz.

Otra opción es utilizar o no tubos T5 de alta potencia. Las bombillas T5 de alto rendimiento producirán una mayor potencia lumínica con el mismo tamaño de bombilla, en algunos casos casi el doble. Sin embargo, los inconvenientes son que tienen una salida de lúmenes por vatio de electricidad ligeramente inferior y son un poco más caras.

Las lámparas fluorescentes T5 con una potencia lumínica de 6500k se consideran la mejor opción para las luces de cultivo debido al equilibrio del espectro luminoso. No son tan eficaces como las luces de descarga de alta intensidad, pero tienen un coste significativamente menor y son muy fáciles de usar.

Luces de cultivo fluorescentes compactas (CFL)

Estas luces eran una buena alternativa energéticamente eficiente a las bombillas incandescentes utilizadas en los hogares, antes de la llegada de las bombillas LED. Las bombillas CFL pueden utilizarse para el cultivo de plantas en espacios reducidos o para complementar el uso de luces de tubo T5.

Las CFL compactas son una buena opción para alguien que cultiva plantas en un espacio reducido o a pequeña escala y para aquellos cultivadores con un presupuesto limitado.

Ventajas y desventajas de las luces de cultivo fluorescentes

Pros

• Son muy asequibles y prevalecen en los hogares
• Su emisión de calor es baja, por lo que las plantas pueden colocarse cerca de ellas
• Son duraderas y duran mucho más que las luces HID.

Contras

• No son tan intensas como las luces HID
• La luz de las bombillas fluorescentes no penetra muy bien a través del follaje, por lo que no son una gran opción para las plantas grandes que se cultivan cerca.
• Son menos adecuadas para la fase de floración de las plantas.

Lámparas de inducción

Las luces de inducción utilizadas para el cultivo de plantas en interiores también se conocen como lámparas sin electrodos o luces de inducción fluorescentes.

Las luces de inducción utilizan la inducción del campo electromagnético para transferir energía en lugar de las conexiones eléctricas. Como no necesitan electrodos ni filamentos, dos de las partes de las luces tradicionales propensas a fallar, la vida útil de las luces de cultivo por inducción es excelente. La vida media de las luces de cultivo por inducción es de 100.000 horas

Las luces de cultivo de inducción magnética producen un buen espectro de luz, que es muy adecuado para el cultivo de plantas, pero, de nuevo, no es tan potente ni tan eficaz como las luces HID. Cuando se trata del coste, querrás sentarte antes de comprobarlas, ya que el coste es la principal razón por la que la mayoría de la gente descarta las luces de cultivo de inducción magnética.

Pros y contras de las luces de cultivo por inducción

Pros

• Las luces de inducción producen poco calor, por lo que pueden colocarse cerca de las plantas y no requieren ningún sistema de refrigeración adicional
• Las luces de inducción son muy duraderas y suelen tener una vida útil de al menos 100.000 horas antes de fallar.
• Producen un gran espectro de luz, ideal para cultivar una amplia gama de plantas.

Contras

• Las luces de inducción son relativamente más caras que la mayoría de los otros tipos de luces de cultivo.
• Pueden ser más ruidosas que otras formas de luz de cultivo.
• Son menos eficientes que algunas de las principales alternativas, según los lúmenes/vatios.

Luces de cultivo de plasma

Las luces de plasma también se denominan a veces luces de inducción. Funcionan utilizando la radiación de microondas para excitar el azufre y producir un plasma brillante.

Las luces de cultivo de plasma producen una luz de aspecto atractivo, pero desgraciadamente no son especialmente adecuadas para el cultivo de plantas. La luz producida carece de cantidades suficientes de ciertas longitudes de onda de luz, lo que conducirá a un crecimiento y desarrollo insatisfactorios de las plantas.

Otra desventaja es que pueden causar interferencias electromagnéticas, que pueden afectar al funcionamiento de algunos equipos eléctricos.

Las luces de cultivo de plasma también son extremadamente caras y menos eficientes que otras alternativas. Por esta razón, no le aconsejo que ni siquiera considere el uso de una luz de crecimiento de plasma.

Los pros y los contras de las luces de cultivo de plasma

Pros

• Muy duraderas.

Contras

• Muy caro
• Importante producción de calor y no se pueden colocar cerca de las plantas.
• Producción de espectro de luz subóptima
• Menos eficiente que las alternativas