¿Cuáles son los tipos de sistemas hidropónicos?

Hay seis tipos principales de sistemas hidropónicos

• Sistemas de mecha
• Cultivo en aguas profundas
• Sistemas de goteo
• Flujo y reflujo (inundación y drenaje)
• Técnica de película de nutrientes
• Aeroponía

Si está a punto de empezar a cultivar plantas en casa utilizando la hidroponía, hay un buen número de factores a considerar de antemano que determinarán el éxito de su empresa. Aun así, los cultivadores hidropónicos más experimentados también pueden encontrarse con problemas a lo largo de la línea.

Entender los tipos de sistemas hidropónicos, cómo funcionan, elegir un sistema e incluso qué plantas cultivar en primer lugar puede parecer algo desalentador.

En esta guía se explicarán los tipos de sistemas hidropónicos, sus ventajas y desventajas y cualquier otro detalle vital sobre ellos.

¿Qué es la hidroponía?

La hidroponía es una rama de la hidrocultura. Es el proceso de cultivar plantas sin tierra. Las plantas se nutren a través de nutrientes minerales disueltos en el agua, en lugar de la tierra. Los jardineros hidropónicos pueden utilizar diferentes tipos de medios inertes para sostener las plantas, como la lana de roca, la fibra de coco, la roca de río, la espuma de poliestireno, la perlita o las bolitas de arcilla. Vea más información sobre los medios de cultivo hidropónicos en este artículo.

El concepto de la hidroponía consiste en poner las raíces de la planta en contacto con el agua, el oxígeno y los nutrientes esenciales para su crecimiento.

Hay muchas formas de practicar la hidroponía y las examinaremos después de considerar los pros y los contras de cultivar plantas sin tierra.

Ventajas de la hidroponía

• Las plantas cultivadas mediante sistemas hidropónicos de interior no dependen de las estaciones de crecimiento para florecer. El resultado es una cosecha durante todo el año que se consigue en menos tiempo que las plantas cultivadas en tierra.
• Los cultivadores de hidroponía experimentados afirman que obtienen rendimientos de hasta el doble de lo que normalmente esperarían del cultivo en tierra. Esto es posible gracias al eficaz suministro de agua, nutrientes y oxígeno a las raíces de las plantas, más rápido de lo que ocurriría en el suelo.
• Los sistemas hidropónicos utilizan hasta un 90% menos de agua que los cultivos en tierra, debido a la recirculación del agua utilizada para regar las plantas.
• No hay impacto ambiental negativo por la escorrentía del agua.
• Se reduce la posibilidad de que aparezcan hongos, enfermedades transmitidas por el suelo o plagas. Por lo tanto, hay poca o ninguna necesidad de pesticidas.
• Requiere menos mano de obra en comparación con el cultivo tradicional.

Desventajas de la hidroponía

• Su instalación puede ser costosa en función del tipo de sistema utilizado.
• Aunque el trabajo físico es menor, la gestión de este sistema requiere diligencia y supervisión diaria.
• Si se interrumpe el suministro de nutrientes, oxígeno o agua a las plantas, éstas pueden sufrir y morir rápidamente.
• El cultivo hidropónico no suele ser rentable.

Sistemas hidropónicos

1) Sistemas de mechas

El primer elemento de la lista es una de las técnicas hidropónicas más simples y antiguas. A menudo se considera un sistema «pasivo», ya que no requiere agua ni bombas de aire para funcionar.

En este sistema, el agua y los nutrientes pasan de un depósito a las raíces de la planta a través de una mecha. Las plantas se suspenden en un medio de cultivo y se mantienen sobre un depósito de solución rica en nutrientes. Un extremo de la mecha se coloca en el medio de cultivo y el otro cae en la solución nutritiva. La mecha suele estar hecha de cuerda o fibra absorbente y absorbe rápidamente los nutrientes mientras los lleva de forma constante a las raíces de las plantas.

Los sistemas de mecha funcionan especialmente bien para las plantas pequeñas cultivadas en casa, y es una gran opción para un sistema hidropónico casero. Sin embargo, es fundamental que el medio de cultivo utilizado pueda transportar muy bien los nutrientes y el agua. Algunas buenas opciones para ello son la fibra de coco, la vermiculita o la perlita.

Pros

• No requiere ninguna intervención.
• Uno de los tipos de sistemas hidropónicos más sencillos de utilizar y entender.
• Excelente para pequeños cultivos caseros, y también para niños y principiantes.

Contras:

• No es adecuado para plantas grandes que requieren más nutrientes.
• Los errores en la colocación de la mecha pueden causar la muerte rápida de las plantas.
• Este sistema es más propenso a las enfermedades fúngicas y a la putrefacción de las raíces debido a las condiciones de humedad constante.
• Tienes menos control sobre el suministro de agua, nutrientes y oxígeno a las raíces debido a la naturaleza pasiva de este sistema.

2) Sistemas hidropónicos de cultivo en aguas profundas

El cultivo en aguas profundas (DWC) es otro sistema hidropónico sencillo.

Los sistemas de cultivo en aguas profundas son sencillos y fáciles de construir: Las plantas se colocan en macetas de red con un poco de medio de cultivo y se colocan de forma que las raíces cuelguen en un recipiente que contiene solución nutritiva y agua.

De este modo, las raíces reciben un suministro constante de nutrientes. Las bombas de aire y las piedras de aire (como en los acuarios) se utilizan para oxigenar el agua bombeando burbujas en la solución. La oxigenación es crucial para evitar que las raíces se saturen y se ahoguen en la solución.

Pros

• Los sistemas de bricolaje pueden ser muy baratos.
• La elección y el tamaño de los sistemas ya hechos son excelentes.
• Son menos técnicos que otros sistemas hidropónicos, por lo que son una buena opción para los principiantes o los cultivadores menos experimentados.
• Los sistemas de cultivo en aguas profundas pueden ser compactos y a pequeña escala, lo que permite su uso a personas con espacio limitado.
• Tienen muy poco mantenimiento.

Contras

• No es adecuado para plantas grandes o con un ciclo de crecimiento largo.
• Si tiene un fallo en la bomba de aire, sus plantas morirán muy rápidamente debido a la insuficiente oxigenación de las raíces.
• Es muy importante colocar las plantas con cuidado. Si están demasiado bajas en el agua, el tallo se pudrirá. Demasiado alto, y la planta no recibirá suficiente agua y nutrientes.

3) Sistemas hidropónicos con técnica de película de nutrientes

Los sistemas de técnica de película de nutrientes suministran la solución nutritiva a las plantas en un flujo constante a lo largo de canales de cultivo ligeramente inclinados.

Las plantas se colocan en macetas de red individuales y se apoyan en un medio de cultivo adecuado. Las raíces crecen dentro del canal de cultivo, donde están en contacto constante con la solución nutritiva.

Una vez que la solución fluye de un extremo a otro del canal de cultivo, se escurre hacia un depósito, antes de ser recirculada de nuevo en el sistema para que las plantas la reutilicen.

La técnica de la película nutritiva es adecuada tanto para el cultivo hidropónico doméstico como para el comercial.

Ventajas

• No requiere mucho medio de cultivo.
• El sistema de recirculación garantiza un menor desperdicio de recursos.
• Menos problemas de oxigenación, ya que gran parte de la masa radicular estará expuesta al aire.

Contras:

• Requiere un control frecuente de las bombas y los temporizadores que suministran la solución. Cualquier fallo puede arruinar el cultivo.
• Las raíces suelen obstruir los canales de nutrientes cuando crecen demasiado.

4) Sistemas hidropónicos de flujo y reflujo

Los sistemas hidropónicos de flujo y reflujo, también conocidos como sistemas de inundación y drenaje, no son tan populares como los otros sistemas, pero son eficaces para el cultivo de plantas.

En este método, las raíces no están expuestas al nutriente de forma constante. En cambio, se colocan en una bandeja que contiene un medio de cultivo. Como su nombre indica, las plantas se «inundan» con nutrientes de un depósito y luego la solución se «drena» por gravedad de vuelta al mismo depósito. El líquido drenado se oxigena para su reutilización mientras está en el depósito mediante una piedra de aire suministrada por una bomba de aire.

La inundación se controla mediante un temporizador y una bomba de agua, y la bandeja se inunda de esta manera varias veces al día en función del tamaño y el tipo de cultivo, así como de otros factores.

Pros

• Favorece el uso eficiente de los nutrientes, el agua y la energía.
• Asegura una oxigenación suficiente de las raíces, ya que la solución nutritiva sólo está en contacto con las raíces de forma intermitente.
• Los sistemas de flujo y reflujo promueven el desarrollo saludable de las raíces

Contras

• Utiliza grandes cantidades de medio de cultivo.
• Las raíces pueden secarse rápidamente y morir si las bombas o los temporizadores se detienen debido a un fallo eléctrico o a algún otro problema.
• Las condiciones ambientales desfavorables (demasiado calor, sequedad o frío) también pueden secar las raíces.

5) Sistemas aeropónicos

Los sistemas aeropónicos son bastante técnicos y avanzados, y generalmente no se recomiendan para los principiantes. Sin embargo, pueden ser uno de los sistemas hidropónicos más productivos.

Las raíces se suspenden en el aire y luego se rocían con una fina solución nutritiva. Los cultivadores pueden optar por rociar las raíces a intervalos o de forma continua.

Para tener éxito con este sistema, los cultivadores necesitarán boquillas de pulverización especializadas para atomizar la solución nutritiva. Este sistema también requiere más equipo para funcionar con eficacia.

Curiosamente, debido a la entrega directa y eficiente de nutrientes, oxígeno y agua a las raíces, los sistemas aeropónicos son a menudo los sistemas hidropónicos más eficientes y de mayor rendimiento.

Pros

• Las raíces están mejor oxigenadas que las que están completamente sumergidas en el agua.
• Los rendimientos y las tasas de crecimiento pueden ser mejores que los de otros sistemas hidropónicos.

Contras

• No es tan asequible como los otros métodos.
• Hay que vigilar las boquillas de la solución nutritiva para evitar fallos y que las raíces se sequen.
• Generalmente no se recomienda para principiantes debido a la mayor complejidad de este sistema.

6) Hidroponía con sistema de goteo

Los sistemas de goteo son los sistemas hidropónicos más utilizados para los emprendimientos comerciales porque son simples de operar, incluso a escala comercial. Aquí, las plantas se colocan en un medio de cultivo adecuado y se alimentan lentamente con una solución nutritiva a través de una línea de goteo conectada a una bomba y un temporizador.

Sin embargo, hay dos opciones en este sistema:

Sistema de goteo de recuperación: El exceso de solución nutritiva de las plantas se recoge y se devuelve al tanque o depósito de solución nutritiva original.

Esta opción requiere un mayor control porque el retorno del exceso de solución nutritiva podría afectar al nivel de pH de la solución en el depósito de nutrientes. Por lo tanto, tendría que comprobar y corregir regularmente los niveles de pH.

Sistema de goteo sin recuperación: El exceso de solución nutritiva se deja escurrir, por lo que el mantenimiento es menor que en el método de recuperación. Pero, para minimizar la escorrentía, la bomba tiene que ser programada con precisión.

Pros

• Ofrece un mejor control sobre el suministro de nutrientes y agua.
• Es relativamente barato de instalar y mantener.

Contras

• Necesidad de controlar y corregir regularmente el pH (opción de recuperación).
• Alta tendencia a desperdiciar nutrientes (opción sin recuperación).

¿Es difícil hacer hidroponía en casa?

La hidroponía puede sonar como una idea alienígena o de muy alta tecnología, pero los seres humanos la han practicado desde hace siglos. Los Jardines Colgantes de Babilonia son una prueba de ello. Hoy en día, cada vez más personas se interesan por el tema e investigan y experimentan con el cultivo de plantas mediante hidroponía.

Quieren un pasatiempo sostenible y mejores opciones para cultivar frutas y verduras en casa.

Pero, ¿es posible crear o montar y hacer funcionar un sistema hidropónico en casa? Ciertamente.

El proceso es claramente eficiente en cuanto al agua y se realiza fácilmente en espacios reducidos con suficiente luz. Como cultivador, sólo tienes que conocer los fundamentos: qué necesitan las plantas y con qué frecuencia. Siempre que supervises tu sistema con regularidad y sigas algunas reglas sencillas, no deberías tener problemas.

Como ventaja añadida, no tendrás que lidiar con el traslado de tierra pesada y sucia por toda tu casa o apartamento. Además, si cuidas bien las plantas, podrás seguir obteniendo una cosecha durante todo el año.

A algunos propietarios les preocupa que el montaje resulte antiestético, sobre todo para los que viven en barrios pequeños. Pero hay muchas ideas creativas que se te pueden ocurrir para que las plantas se integren en la decoración.

¿Demasiado ocupado para montarlo tú mismo? No hay problema. Hay un montón de kits hidropónicos disponibles para comprar y un montón de recursos en línea para que usted pueda aprender más antes de proceder.

¿Cuáles son los mejores sistemas hidropónicos para uso doméstico?

Ya hemos hablado de cada uno de los seis sistemas anteriormente, pero en general, la mayoría de los cultivadores caseros optarán por los sistemas de mechas, el sistema de goteo, el flujo y reflujo, o el cultivo en aguas profundas.

El sistema de mechas es especialmente sencillo y fácil de usar. Además, no requiere un gasto excesivo. No hay que preocuparse de bombas, temporizadores o aireadores. Además de los sistemas de mechas, los sistemas de flujo y reflujo también son comunes entre los cultivadores caseros.

Sea cual sea el método que elijas, el éxito o el fracaso dependerá en gran medida de la configuración y el funcionamiento correctos de tu sistema, de una iluminación adecuada, de una estrecha vigilancia de tu solución nutritiva y de la adaptación a la etapa y la salud de tus plantas.

¿Es la hidroponía una forma cara de cultivar plantas?

El coste es una de las principales preocupaciones de las personas que se aventuran en el cultivo hidropónico. Hay que reconocer que los costes de puesta en marcha y funcionamiento de la mayoría de los sistemas suelen ser más elevados que los del cultivo tradicional en tierra.

Los sistemas hidropónicos pueden ser tan caros o baratos como usted decida hacerlos. Una instalación a pequeña escala puede diseñarse y montarse de forma muy barata y no requiere muchos conocimientos técnicos.

Por otro lado, un sistema pre-construido más grande para uso doméstico puede hacer una gran mella en tu cartera, disuadiendo a todos, excepto a los cultivadores más entusiastas.

En general, es una afición que puede disfrutarse independientemente de tu presupuesto, pero el coste será un factor que influirá en algunas de las decisiones que tomes sobre el tipo y el tamaño del sistema.

Sin embargo, la selección de un sistema lo suficientemente simple para el uso en el hogar no es caro y los beneficios cuando las plantas comienzan a producir superan con creces los costos.

Las mejores plantas para los sistemas hidropónicos

A estas alturas, probablemente te estés preguntando qué tipo de plantas puedes cultivar con el sistema hidropónico.

La buena noticia es que hay muchas opciones para elegir para su jardín. Algunas de las favoritas que son muy recomendables para los jardineros caseros y los cultivadores de hidroponía por primera vez incluyen verduras como la lechuga, la col rizada, las espinacas, los guisantes, los tomates, los pepinos y los pimientos. Hierbas como la albahaca, la menta, la salvia y el cebollino también son excelentes para sus pequeños sistemas hidropónicos caseros.

Las frutas también pueden ir bien con los sistemas hidropónicos, pero algunas de ellas requieren bastante espacio para prosperar, especialmente las fresas y la sandía. Las fresas, en particular, necesitan muchos cuidados y atención para que les vaya bien.

Si tienes problemas de espacio, evita las enredaderas y las plantas trepadoras, ya que no se desarrollan bien en espacios reducidos.

Independientemente del sistema hidropónico que decida utilizar, el cuidado que ponga en todo el arreglo jugará un papel importante en la rapidez y el tamaño de sus cultivos. Sólo tiene que elegir algo que funcione con usted y su estilo de vida y disfrutar de la flexibilidad y la maravilla de la naturaleza que ofrece la hidroponía.