¿Cuánta agua necesitan los cactus?

Cuando la mayoría de la gente piensa en la cantidad de agua que necesitan los cactus, probablemente se imagina un paisaje desnudo, seco y caluroso en el que el agua escasea. Aunque esto puede ser cierto para muchos tipos, no lo es para todos. El cultivo de cactus como plantas de interior los saca de su entorno natural y los coloca en uno en el que usted es responsable de su bienestar.

¿Cuánta agua necesitan los cactus? La mayoría de los cactus deben regarse una vez que el medio de cultivo se haya secado, independientemente del tiempo que tarde en hacerlo. Hay que regar el cactus a fondo, hasta que el agua escurra por el fondo de la maceta. De este modo, las raíces tendrán mucho acceso al agua durante un corto periodo de tiempo, lo que imita su entorno natural. 

¿Son todos los cactus nativos de entornos desérticos?

¿Qué sería de un western americano sin vistas panorámicas de desiertos secos y polvorientos donde los cactus son los reyes? Sin embargo, y aunque es el entorno en el que la mayoría de la gente cree que prosperan todos los cactus, hay dos grupos diferentes de cactus: los cactus áridos y los cactus de la selva. Aunque ambos tipos son miembros de la familia de los cactus, Cactaceae, difieren en su aspecto, hábitos de crecimiento y necesidades de cuidado, incluida el agua.

¿Qué son los cactus áridos?

Los tipos de cactus áridos son los que prosperan en climas desérticos y distinguirlos de las variedades de la selva es relativamente fácil. A diferencia de los tipos de selva, la mayoría de las variedades áridas están cubiertas de sus características espinas y, aunque muchas producen llamativas floraciones, se cultivan principalmente por su singularidad en formas, texturas y colores.

Algunos de los tipos más comunes de cactus áridos son

• Cactus barril dorado (Echinocactus grusonii): Este es un gran cactus para los cultivadores principiantes. Como su nombre indica, el cactus tiene forma de barril, hábito erguido, es verde y está cubierto de una masa de densas espinas de color amarillo dorado y las flores son doradas.
• Cactus de higo chumbo (Opuntia ): Se trata de otro tipo de cactus fácil de cultivar, que forma matas de bajo crecimiento y la mayoría desarrolla grandes almohadillas ovaladas, verdes y planas, que producen atractivas flores. Las chumberas desarrollan frutos en forma de pera que son coloridos y comestibles. Lleve guantes cuando los manipule porque están cubiertos de una masa de cerdas diminutas.
• Cactus columna (Cereus uruguayanus): Su búsqueda ha terminado si está buscando un cactus que se convierta en una planta de interior de gran altura, que crezca entre 3 y 6 pies de altura en interiores. Son de color verde azulado, lisos y cubiertos de espinas marrones. Sus flores blancas se abren por la noche, con las puntas de los pétalos espolvoreadas de varios colores.

¿Cómo regar los cactus áridos?

El riego adecuado de sus cactus áridos es el paso más importante para asegurar que su cactus esté sano y feliz. Durante la temporada de crecimiento de marzo a septiembre, el cactus produce la mayor parte del crecimiento y por lo tanto requiere aplicaciones de agua más frecuentes que durante el invierno cuando está inactivo.

Deje que la tierra se seque entre las aplicaciones de agua, durante la temporada de crecimiento, y riegue hasta que empiece a salir por los agujeros de drenaje inferiores. En invierno, deje que la tierra se seque mucho más entre las aplicaciones de agua, aplicando agua cada varias semanas. Si su cactus empieza a arrugarse, necesita agua.

Consejo de experto: No dejes que el cactus se quede en agua estancada o se pudrirá. Si la base de tu cactus empieza a volverse blanda y pastosa, se ha regado en exceso.

¿Qué tipo de suelo necesitan los cactus del desierto?

Por mucho que prestes atención al riego de tus cactus áridos, si la tierra es demasiado pesada y retiene demasiada humedad, acabarás teniendo problemas e incluso podrías perder tu cactus por podredumbre. Aunque los cactus crecen mejor en una tierra rica, ésta debe estar bien drenada y no tener tendencia a empaparse demasiado. Por lo tanto, utilizar una tierra estándar para macetas acabará siendo demasiado pesada para el cultivo de cactus.

Puedes plantar tus cactus áridos en una mezcla de tierra para cactus, que encontrarás en tu centro de jardinería local, o hacer tu propia mezcla para macetas. Hacer tu propia tierra para cactus es tan fácil como mezclar partes iguales de una tierra con base de turba y una arena gruesa o arenilla.

¿Cómo se riega un cactus árido después de trasplantarlo?

No se estrese si su cactus está en una maceta, ya que les gusta, y si es necesario trasplantarlo, hágalo durante la temporada de crecimiento, en abril, y sólo trasplántelo en un recipiente ligeramente más grande que el actual. Utilizar un recipiente demasiado grande hace que la tierra permanezca demasiado húmeda y que se pudra. Riegue el cactus trasplantado sólo entre varios días y una semana después del trasplante.

¿Puedo abonar los cactus áridos cuando los riego?

Utilice un fertilizante líquido soluble en agua que sea bajo en nitrógeno, como un 5-10-5, utilizado mensualmente y añadido a su programa de riego. Utilícelo durante la temporada de crecimiento activo en verano y cese en septiembre.

También puede utilizar una aplicación anual de una mezcla de liberación de tiempo espolvoreada sobre el suelo en primavera.

¿Qué son los cactus de la selva?

Bienvenido a la selva y a un entorno totalmente diferente para estos cactus en comparación con sus primos áridos. Los tipos de selva son populares durante las fiestas como cactus de regalo y es común encontrar cactus de Pascua, Acción de Gracias, también llamados cactus de vacaciones, y Navidad en su floristería o centro de jardinería local cuando se acercan estas fiestas.

Los cactus de la selva se diferencian de los tipos áridos por tener tallos aplanados que se asemejan a las hojas, no tienen espinas y se cultivan principalmente por su elaborado despliegue de flores llamativas que florecen alrededor de la festividad específica.

Además y otra diferencia en comparación con los cactus áridos, los tipos de selva son epífitas y en su entorno nativo crecen en las copas de los árboles. También prefieren condiciones más sombreadas que los cactus áridos.

Algunos de los cactus selváticos más comunes son

• Cactus orquídea (Epiphyllum spp.): Este cactus funciona bien en cestas colgantes, produciendo tallos largos, carnosos y con forma de correa que pueden llegar a medir un metro. Producen flores llamativas y a menudo dulcemente perfumadas, en forma de embudo, en una gama de diferentes colores que pueden crecer hasta 6 pulgadas de diámetro. Las flores se abren al atardecer y se dan en plantas de 2 años que están unidas por las raíces.
• Cactus de Pascua (Rhipsalidopsis spp.): Los cactus de Pascua producen tallos suculentos verdes y planos que forman una planta robusta. Producen atractivas flores en forma de estrella en una gran cantidad de colores, con floraciones que se abren al atardecer. Los cactus comienzan a florecer a principios de la primavera, y la floración continúa durante varios meses.
• Acción de gracias y campana; los cactus de Navidad (Schlumbergera truncata & Schlumbergera x bridgesii): Ambos cactus florecen en cualquier momento entre noviembre y diciembre, produciendo flores en forma de estrella en una gama de colores. Las plantas deben tener al menos un año de edad para empezar a florecer. Los tallos de los cactus de Acción de Gracias son verdes con bordes dentados. En cambio, los tallos de los cactus de Navidad son más pequeños y sus bordes son lisos.

¿Cuáles son las necesidades de agua y humedad de los cactus de la selva?

En su entorno natural, una selva tropical, las condiciones son húmedas, por lo que los cactus de la selva necesitan un entorno húmedo para crecer mejor. Aunque funcionan mejor con un 50 por ciento de humedad, toleran un poco menos, siempre que se satisfagan sus otras necesidades. Es fácil crear humedad rociando los cactus con agua varias veces por semana.

A diferencia de los cactus áridos, la tierra de los tipos de selva nunca debe estar completamente seca, especialmente mientras crecen activamente durante la primavera y el verano. Palpe la tierra con el dedo y, si empieza a secarse, aplique agua hasta que salga del fondo del recipiente.

Durante el invierno, cuando los cactus están inactivos, reduzca el riego a una vez por semana.

Consejo del experto: Aunque los cactus de la selva requieren más agua que sus primos áridos, nunca dejes que residan en condiciones de anegamiento o se pudrirán.

¿Qué tipo de suelo necesitan los cactus de la selva?

Los cactus de la selva prefieren un medio de tierra más rico que los tipos áridos, aunque debe drenar bien y no tener tendencia a quedarse empapado. Funcionan bien en una mezcla rica y bien drenada para macetas. No utilice tierra para macetas, ya que es demasiado pesada y retiene demasiada agua.

También puede hacer su propia mezcla utilizando partes iguales de una mezcla a base de turba, mezcla para macetas y arena gruesa. Lo más importante es asegurarse de que la mezcla de tierra drene bien para evitar que se pudra debido a condiciones demasiado húmedas.

¿Difiere el trasplante de un cactus de la selva del de un cactus árido?

Siga los mismos procedimientos que al trasplantar un cactus árido: espere a que se le haya quedado pequeño el recipiente actual y trasplántelo en uno ligeramente más grande, manipúlelo con cuidado para no romper los tallos carnosos y espere de un par de días a una semana después de trasplantarlo para regarlo. La diferencia básica es que a los tipos de selva les gusta una tierra un poco más rica.

¿Puedo aplicar fertilizante a los cactus selváticos mientras los riego?

La fertilización es tan fácil como añadir un fertilizante líquido bien equilibrado y soluble en agua a su programa de riego una vez al mes. Deje de abonar los cactus de Acción de Gracias y Navidad en septiembre, y puede abonar los cactus de Pascua durante todo el año y dejar de hacerlo mientras florecen.