Cuidado de la planta cebra – Cómo cultivar la Aphelandra Squarrosa

La planta cebra, también conocida como Aphelandra squarrosa, es un arbusto de hoja perenne, que constituye una atractiva planta de interior debido a su follaje siempre verde y a su llamativo aspecto abigarrado. Se encuentra de forma nativa en las selvas tropicales de América Central y del Sur, donde prospera en condiciones húmedas y mojadas.

Algunas de sus características reconocibles son las hojas de color verde esmeralda oscuro, con marcas blancas a lo largo de las venas, y una corona de densas brácteas florales de color amarillo azafrán. Estas brácteas florales han dado a esta planta el nombre alternativo de Espiga de Azafrán, y sus muchas características únicas la convierten en una planta ornamental perfecta para exhibir en su casa.

Aunque es una planta de interior bastante temperamental, con tendencia a que se le caigan las hojas si no se la trata correctamente, creo que unas instrucciones adecuadas para el cuidado de la planta cebra pueden evitar cualquier problema importante, y el esfuerzo merece más que la pena. Este artículo le dirá exactamente qué hacer para mantener su planta cebra próspera y con un aspecto estupendo.

¿Qué tamaño tienen las plantas cebra (Aphelandra Squarrosa)?

Las plantas cebra pueden llegar a medir 1,80 m de alto y 1,50 m de ancho en su entorno natural, pero cuando se cultivan en interiores, esta especie sólo suele alcanzar una altura de 1 a 2 m. Las hojas individuales tienen forma ovalada y pueden llegar a medir 9 pulgadas de largo y 2 pulgadas de ancho, mientras que la bráctea floral de color amarillo azafrán puede llegar a medir 8 pulgadas de alto y 2-3 pulgadas de ancho.

El tiempo que tarda la planta Zebra en alcanzar su tamaño máximo varía mucho según las condiciones a las que esté expuesta.

Requisitos de luz de la planta cebra

Un buen cuidado de la planta Zebra requiere una luz brillante y debe colocarse en una zona bien iluminada que reciba luz indirecta o filtrada.

No exponga nunca una planta Zebra a la luz directa del sol y protéjala siempre del sol de la tarde, ya que un exceso de sol directo provocará que las hojas se quemen. La luz brillante es preferible en los meses de primavera y verano, mientras que la luz moderada es mejor en los meses de otoño e invierno.

Cómo regar una planta cebra (Aphelandra Squarrosa)

La planta cebra puede ser bastante temperamental y requiere más atención al riego que la mayoría de las plantas. La Aphelandra squarrosa no tolera un suelo excesivamente húmedo o seco, por lo que tendrá que asegurarse de que el riego mantiene el suelo húmedo pero no excesivamente mojado. Un poco de agua con frecuencia es definitivamente la mejor opción para la planta cebra.

Si la tierra se seca, las hojas de la planta se caerán rápidamente. Si se deja sin agua durante un tiempo prolongado, las hojas empezarán a caer. Si ves que las hojas de tu planta cebra se caen, asegúrate de regarla inmediatamente o intenta identificar cualquier otra causa de estrés para la planta. Una vez que reciba agua de nuevo, se recuperará enseguida, dado que no ha pasado demasiado tiempo sin agua.

Debido a su carácter temperamental, recomiendo utilizar agua tibia para regar la aphelandra squarrosa. Lo ideal es que el agua sea blanda, así que si vives en una zona de aguas duras, puedes pensar en utilizar agua de lluvia para regar tu planta cebra, que tendrá un menor nivel de minerales disueltos. Cualquier cosa que minimice el estrés de la planta cebra mejorará su éxito en el cultivo de esta planta.

¿Qué suelo necesita una planta cebra?

Las plantas de cebra prosperan en un suelo rico y bien drenado para macetas y con una buena cantidad de musgo de turba. Las plantas de cebra crecen mejor en un suelo con alto contenido de materia orgánica, pero que drene bien. En la práctica, una buena estrategia es mezclar un 50-60% de turba con partes iguales de tierra para macetas y perlita o arena gruesa. Otra estrategia para aumentar el drenaje es añadir algunas piedras al fondo de la maceta, ya que esto ayudará a que el agua drene fuera de la tierra y de la maceta. 

¿Qué abono debo utilizar para las plantas cebra?

Se debe utilizar un fertilizante bien equilibrado y soluble en agua cada dos o cuatro semanas durante los meses más cálidos del año y no se debe utilizar ningún fertilizante durante los meses más fríos. 

Requisitos de humedad

Para que esta planta prospere, debe colocarse en un entorno húmedo, con niveles de humedad ideales superiores al 60%. Dado que las plantas Zebra proceden originalmente de los bosques atlánticos de Sudamérica, es importante imitar esas condiciones lo más posible.

La mayoría de los entornos domésticos tendrán naturalmente niveles de humedad más bajos que éste, por lo que generalmente es una buena idea aumentar manualmente los niveles de humedad alrededor de la planta. 

Esta humedad superior a la media puede conseguirse colocando un pequeño humidificador cerca de la planta, colocando la maceta en una bandeja de goteo de base ancha parcialmente llena de agua, rociando la planta con frecuencia o colocando la planta con otras plantas de interior, lo que aumentará los niveles de humedad locales.

¿Qué temperatura es la mejor para una planta cebra?

Al igual que las plantas Zebra prosperan en entornos húmedos, también lo hacen en temperaturas más cálidas. Durante el período de crecimiento activo de la planta, lo ideal es una temperatura de 65 a 75 °F. Durante el periodo de reposo invernal de la planta, es preferible una temperatura más fresca, pero que no baje de 50 °F. En general, es importante asegurarse de que la planta de cebra no esté expuesta a temperaturas inferiores a 60 °F durante un período prolongado, ya que es probable que se produzca la caída de las hojas debido al estrés excesivo que sufre la planta. 

Las flores de la planta cebra

La flor de la planta cebra, una magnífica floración amarilla, es una de sus características más distinguibles y se dice que se parece a una bromelia o a una piña. Las flores suelen aparecer a finales del verano y durante el otoño.

Aunque las flores en sí sólo duran unos días, las brácteas permanecen intactas durante aproximadamente 6 semanas. Una vez transcurrido ese tiempo, es importante cortar inmediatamente la corona de color amarillo azafrán y preparar la planta para una segunda floración. Aunque nunca está garantizada otra floración, esto al menos dará a la planta una oportunidad razonable de producir una segunda y hermosa flor.

Poda

Con el paso del tiempo, la planta de Zebra puede volverse frondosa y raquítica, por lo que será necesario podarla para eliminar las hojas muertas y el follaje. Si la planta Zebra está floreciendo, elimine las flores a medida que mueren y pode los tallos y las hojas en cuanto la bráctea empiece a morir. La razón para hacerlo es fomentar una planta más tupida para posibles floraciones futuras y evitar que la planta se estire al máximo.

Propagación

Durante la primavera, es posible reproducir las plantas de Zebra tanto por esquejes de punta como por esquejes de tallo. Para ello, corte de 5 a 7 cm de la punta o de los brotes laterales y plante los respectivos esquejes en una mezcla separada que sea adecuada para las plantas maduras de esta especie.

Añada abundante humedad a la tierra y colóquela en una zona húmeda que reciba luz brillante y filtrada y tenga una temperatura de unos 75 °F. En un plazo de 6 a 8 semanas, debería haber un nuevo crecimiento y, a veces, los esquejes se desarrollan mejor que la planta original.

Consejos para plantar plantas cebra

Las plantas de cebra son excelentes plantas de interior, así como plantas de patio y porche, y son ideales para macetas y contenedores. Dado que esta planta crece en posición vertical, es mejor plantarla en macetas más altas que anchas. Dicho esto, las plantas Zebra también pueden ser muy difíciles de criar y, por lo tanto, requieren un cuidado especial.

Los consejos para la plantación incluyen rotar la maceta con frecuencia para asegurarse de que la planta no empiece a inclinarse hacia la luz a medida que crece, rociar la planta a menudo para aumentar la humedad y pellizcar las puntas de la planta para hacerla menos legañosa y más tupida.

Cómo replantar las plantas de cebra

Cada año, normalmente durante la primavera, las plantas de cebra deben replantarse en una nueva mezcla de tierra para iniciar una nueva oleada de floración. Evite una maceta que dé a la planta cebra demasiado espacio, ya que se desarrollan mejor cuando las raíces se mantienen bastante compactas. Si su planta cebra ha estado especialmente abarrotada, opte por una maceta sólo un poco más grande. 

Al trasplantar la planta de cebra, retire la antigua mezcla de la maceta de las raíces de la planta en la medida de lo posible, teniendo cuidado de no dañar las raíces de la planta en el proceso.

Dependiendo del tamaño de la planta que intente cultivar, suele ser una buena estrategia podar una planta de cebra hasta un solo par de hojas sanas antes de trasplantarla. Esto tiende a estimular el nuevo crecimiento, mantiene la planta más compacta y con forma, y a menudo da lugar a que crezcan varios brotes principales, lo que dará lugar a un mayor número de atractivas flores más adelante en el año.

Variedades de Aphelandra Squarrosa

Hay varias variedades de la Aphelandra squarrosa.

Tanto la Aphelandra squarrosa Louisae como la Aphelandra squarrosa Brockfeld son versiones más compactas de la especie principal.

La Aphelandra squarrosa Dania tiene hojas de color ligeramente plateado y también es conocida por ser la variedad más difícil de hacer florecer.

La Aphelandra squarrosa Frintz Prinsler es conocida por tener un aspecto llamativo que se atribuye a su hermoso veteado de las hojas y a un contraste de colores extremadamente nítido.

Por último, la Aphelandra squarrosa Apollo presenta una espectacular venación blanca, mientras que la Aphelandra squarrosa Red Apollo ofrece un toque de rojo en su tallo y en el envés de sus hojas.

¿A qué enfermedades y plagas es propensa la planta cebra?

Las plantas cebra no son inmunes a las enfermedades ni a las plagas y, en caso de que surjan tales problemas, esta especie requiere la atención y los cuidados adecuados para defenderse de los posibles problemas. Aunque la alta humedad que tanto les gusta a las plantas Zebra mantiene alejadas a muchas plagas, también puede traer una variedad de problemas de hongos.

Un exceso de luz puede hacer que las hojas se arruguen y se encrespen, mientras que un suelo demasiado seco puede hacer que las puntas de crecimiento se marchiten.

En cuanto a las plagas, la infestación de mosca blanca es un problema común en las plantas Zebra, que da lugar a pequeñas manchas amarillas en las hojas de las plantas.

Otro problema de infestación es el de los mosquitos del hongo, que debilitan la planta Zebra y ralentizan su crecimiento drásticamente.

Las cochinillas, o plagas chupadoras de plantas, son otro problema que da lugar a racimos blancos en los tallos de la planta Zebra.

Del mismo modo, los pulgones son insectos chupadores de savia que se alimentan del envés de las hojas viejas y nuevas. Para librar a una planta Zebra de estas plagas, utilice un bastoncillo de algodón empapado en alcohol para limpiar a las criaturas, y luego rocíe las hojas con agua y trátelas con un insecticida sistémico.

¿Son tóxicas las plantas cebra?

La planta cebra es segura para los hogares con niños pequeños y no es tóxica para los gatos, perros u otros animales. Aunque no se dice que la planta sea venenosa para estas criaturas, las personas con alergias o piel sensible han informado de una ligera irritación de la piel por la savia producida por las plantas Zebra. Por lo tanto, es una buena idea usar guantes cuando se manipula la planta o se recortan sus hojas muertas.

Preguntas frecuentes sobre el cuidado de la planta cebra

¿Cómo puedo salvar mi planta Zebra moribunda?

Debido a la naturaleza temperamental de estas plantas y a los cuidados que requieren para prosperar, no es raro que las plantas Zebra empiecen a tener un aspecto enfermizo. Los culpables más probables son la falta de luz o demasiada luz directa, demasiada o poca humedad. También hay que tener en cuenta las plagas, así que asegúrate de examinar tu planta cuidadosamente. 

La mejor manera de salvar una planta cebra moribunda es evitar esta situación en primer lugar. Para cualquiera que adquiera una planta cebra, mi consejo es que esté muy atento durante las primeras 4-6 semanas, respondiendo rápidamente a cualquier signo de estrés o mala salud de la planta. De este modo, aprenderá muy rápidamente a mantener a su planta contenta, y esto le permitirá mantener la planta en buen estado de salud durante mucho tiempo.

¿Por qué no puedo hacer florecer mi planta Zebra?

Las plantas cebra no son las más fáciles de hacer florecer y, de hecho, no florecen muy a menudo. Dicho esto, puedes fomentar la floración aumentando la cantidad de luz que recibe la planta a lo largo del día, asegurándote de que se dan las condiciones de temperatura y humedad adecuadas y eliminando las flores muertas de la copa actual.

¿Cuánto tiempo vivirá mi planta Zebra?

Se dice que las plantas Zebra son perennes, lo que significa que pueden vivir muchos años, sin embargo, estas plantas requieren mucho amor y cuidado para vivir una vida tan larga y saludable. Con la propagación, las plantas Zebra pueden vivir hipotéticamente para siempre.