Cuidado de la planta del café en interiores (Coffea arabica)

La planta del café (Coffea arabica) produce la bebida vigorizante que gusta en todo el mundo, y también es una planta de interior atractiva y fácil de cultivar. Añade una dimensión divertida a su colección y es un gran tema de conversación. Veamos cómo cuidar esta famosa planta.

Los aspectos más importantes del cuidado de la planta del café en el interior son una alta humedad, una luz indirecta brillante y un suelo húmedo, rico, con buen drenaje y ligeramente ácido. Proporcione temperaturas suaves de entre 18ºC y 27ºC, abone cada 2-4 semanas durante la temporada de crecimiento y controle las plagas.

Visión general del cafeto (Coffea Arabica)

El cafeto es originario de las tierras altas de Etiopía y Sudán del Sur, donde crece en tierras ricas y con buen drenaje, bajo el dosel de una montaña boscosa. Es un arbusto alto y longevo, de hoja perenne, que crece con fuerza durante toda la húmeda estación cálida.

La Coffea arabica pertenece a la familia de las rubiáceas. Se parece a su pariente, la Gardenia, y tiene hojas cerosas y brillantes de color verde oscuro con bordes ondulados que crecen erguidas sobre robustos tallos.

La planta florece con pequeñas y fragantes flores blancas en primavera. Las bayas resultantes maduran lentamente desde el verde hasta el rojo brillante. Estas bayas contienen las semillas o granos de café (que en realidad son un fruto). Los cafetos no empiezan a producir bayas hasta su tercer o cuarto año.

Cultivado en el exterior en condiciones favorables, la planta puede llegar a ser un árbol de 12 metros de altura; sin embargo, se puede podar para reducir su tamaño como planta de interior. Los cafeteros profesionales suelen mantener sus árboles de 1,5 a 1,5 metros de altura para poder cosecharlos cómodamente.

Resumen de los cuidados del cafeto

Nombre científico	Coffea arabica
Origen	Etiopía y Sudán del Sur
Requisitos de luz	Luz brillante e indirecta. Se encontrará mejor cerca de una ventana orientada al este o al oeste. Un poco de luz directa a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde está bien.
Riego	Necesita mucha agua. Regar a fondo una vez que la media pulgada superior de la tierra se sienta seca. Evite que la tierra esté empapada y asegúrese de que la maceta tenga un buen drenaje.
Suelo	Suelo bien drenado, ligeramente ácido y rico en materia orgánica. Una mezcla de dos partes de turba, una parte de compost y una parte de perlita es una buena opción.
Temperatura	Mantenga una temperatura de entre 60ºF (15ºC) y 80ºF (27ºC). Las temperaturas nocturnas de hasta 8ºC (46ºF) están bien, pero no son resistentes al frío.
Abono	Las plantas de café funcionan mejor cuando se las fertiliza con regularidad. Una mezcla equilibrada aplicada cada 2-4 semanas durante la temporada de crecimiento y cada 1-2 meses durante el otoño y el invierno es excelente.
Humedad	Las plantas de café se desarrollan mejor con una humedad del 50%. Tolerarán niveles inferiores, pero no tendrán el mejor aspecto.
Floración	Producen racimos de fragantes flores blancas con forma de estrella y aroma a jazmín cada primavera, una vez que alcanzan los dos o tres años de edad.
Poda	Es necesario podarlas regularmente para controlar su altura y ayudarlas a producir un crecimiento más tupido.
Propagación	Se propaga más fácilmente a partir de semillas, pero los esquejes pueden reproducirse con cierto cuidado y atención.
Trasplante	Las plantas de café crecen rápidamente y pueden enraizarse con facilidad. Trasplante cada 2-3 años, pero sólo aumente el tamaño de la maceta 1-2 pulgadas cada vez para evitar problemas de exceso de riego.
Enfermedades y plagas	Los cafetos son susceptibles de sufrir todas las plagas habituales de las plantas de interior. La inspección regular y el tratamiento rápido son cruciales. La roya de la hoja del café es un problema particular, y la prevención es clave.
Toxicidad	Las plantas de café son tóxicas para los seres humanos y los animales domésticos.
Dónde comprar	(Yo compro la mayoría de mis plantas de interior en Etsy).

Requisitos de luz de las plantas de café

Como planta que crece de forma natural en la sombra del bosque, la Coffea arabica necesita una luz indirecta fuerte. Se quemará con el sol directo y desarrollará rápidamente manchas y bordes marrones en las hojas.

En el interior, prefieren una ubicación cerca de una ventana luminosa. Les va bien unas horas de sol suave por la mañana: una ventana orientada al este suele ser ideal.

En el exterior, pueden adaptarse a unas cuatro horas diarias de luz solar filtrada… si se encuentra en una latitud con sol débil, pueden soportar más horas de exposición completa. Las plantas de café también se adaptan bien a la iluminación artificial.

Cómo regar una planta de café de interior

La planta del café es una planta bastante sedienta a la que le gusta más el agua de lo que cabría esperar. Nunca debes dejarla en un suelo empapado, pero probablemente necesitarás regar al menos una vez a la semana durante la estación cálida. La planta utiliza menos agua en tiempo fresco, así que ajústala según sea necesario. El riego es la causa más común de los problemas de cuidado del cafeto, así que lee mis consejos para el riego de plantas de interior para asegurarse de que su planta siga prosperando.

Una de las razones por las que es una buena planta para principiantes es que se inclina para avisar de que necesita agua, pero no esperes a que se marchite para regar. La planta se recuperará rápidamente, pero no es una práctica saludable dejar que se marchite regularmente.

La mejor manera de regar es empapar la tierra y dejar que el exceso drene. Esto ayuda a limpiar la tierra de residuos de fertilizantes y asegura que la tierra esté bien hidratada.

Deje que la media pulgada superior se seque antes de volver a regar, pero no permita que la tierra se seque por completo. Lo ideal es que la planta tenga una humedad constante alrededor de su cepellón, pero dejar que la superficie se seque ayuda a evitar que se encharque.

Requisitos del suelo para el cafeto

El suelo para su cafeto debe proporcionar nutrición y tener suficiente estructura para mantenerse abierto y aireado después del riego. Hay muchos ingredientes posibles que pueden formar una mezcla adecuada.

El suelo debe tener estas cualidades:

Excelente drenaje – Mantener las raíces húmedas y bien oxigenadas requiere un suelo que drene excepcionalmente bien. Tenga en cuenta el hábitat natural de la planta en la ladera de la montaña: no hay mucha agua estancada en los terrenos inclinados, y necesita condiciones similares a las de una planta de interior.

Fertilidad – Los cafetos crecen mejor en un medio rico con abundante materia orgánica.

pH ligeramente ácido – El mejor pH del suelo es de 6 a 6,5 ligeramente ácido; una lectura más baja es mejor que una por encima de este rango. Una de las razones por las que la materia orgánica es un componente adecuado del suelo es que se acidifica suavemente al descomponerse.

Una buena receta es dos partes de turba, una parte de compost y una parte de perlita. Otra posibilidad es utilizar dos o tres partes de una mezcla para cactus por una parte de materia orgánica. La adición de materiales de aireación inorgánicos, como arena gruesa, perlita o piedra pómez, mejorará el drenaje y la aireación.

Humedad

Aunque puede salirse con la suya en condiciones medias, el cuidado de la planta del café es mucho más fácil cuando se le proporciona una mayor humedad. Está acostumbrado a las condiciones de vapor en casa.

Si la humedad es demasiado baja, la planta no morirá necesariamente, pero es probable que su follaje se dore en los bordes y las puntas. La planta estará más brillante y sana con una humedad del 50% o superior.

Si el aire de tu casa no es extremadamente seco, las bandejas de agua llenas de guijarros cerca o debajo de la planta pueden compensar la diferencia. Considera la posibilidad de utilizar un humidificador de ambiente como solución industrial para arreglar una humedad muy baja.

Sin embargo, no te molestes en nebulizar. No dura lo suficiente como para marcar la diferencia y puede abrir las hojas a problemas de hongos.

Requisitos de temperatura de la planta del café

La Coffea arabica se considera una planta de clima cálido, pero no le gusta el calor. Las temperaturas elevadas por encima de los 80ºF (27ºC) pueden impedir la fotosíntesis al cerrar los estomas de la planta. Este es un problema cada vez mayor para los cultivadores de exterior: las condiciones de calor son una amenaza para la producción de café en todo el mundo.

El mejor rango es de 60ºF (15ºC) a 80ºF (27ºC). Las temperaturas nocturnas de hasta 8ºC están bien, pero no son resistentes al frío: una helada las matará rápidamente. Asegúrese de mantener la planta alejada de las corrientes de aire caliente y frío.

La planta puede crecer al aire libre durante todo el año en las zonas 10 y 11 del USDA.

Fertilización

Para ser todo lo que pueden ser, las plantas de café necesitan fertilización durante la temporada cálida. Disminuya a cantidades más pequeñas y poco frecuentes durante el invierno.

Lo ideal es que su régimen de alimentación sea un complemento de un suelo ya fértil.

Un programa típico es aplicar fertilizante cada dos semanas durante el período de crecimiento, cambiando a aplicaciones mensuales durante la estación fría. La forma líquida es la más conveniente para medir, y se dispersa uniformemente por el suelo. Los cafetos también responden a la alimentación foliar.

Una mezcla equilibrada como una proporción 10-10-10 de NPK puede funcionar bien, pero los cultivadores profesionales suelen suministrar un mayor porcentaje de nitrógeno (N) junto con algo de potasio (K) adicional. Diluye el abono hasta la mitad de lo que recomienda la etiqueta. Lee mi guía sobre cómo abonar las plantas de interior para obtener más información.

Estos son los principales requisitos de nutrientes y los signos de deficiencia:

Nitrógeno – El macronutriente más importante. Una planta con un buen suministro de nitrógeno tiene hojas exuberantes y de color verde oscuro; una cantidad insuficiente da lugar a un follaje pálido o amarillento.

Potasio – Este elemento contribuye al desarrollo de las bayas. Una deficiencia puede causar manchas marrones en las hojas, especialmente en las más viejas.

Fósforo – Necesario para la producción de raíces y brotes, la falta de fósforo puede provocar el amarilleo o dar al follaje un tono azulado.

Micronutrientes – Puede ser necesario complementar pequeñas cantidades de nutrientes adicionales que apoyan las funciones de las plantas. Los suelos ácidos son especialmente propensos a la deficiencia de hierro.

Floración fragante

Los ejemplares comienzan a florecer con racimos de fragantes flores blancas con aroma a jazmín cada primavera una vez que alcanzan los dos o tres años de edad. Por lo general, llegan a ser productivos en su cuarto año.

Cada flor blanca es pequeña y tiene forma de estrella, y produce una baya verde de ½ pulgada que se oscurece al madurar. Cada baya produce dos semillas, o «granos».

Las flores no necesitan ser polinizadas a mano para producir bayas. Una vez que aparecen las bayas, la planta comienza una etapa de producción que dura unos diez años… aunque la planta puede vivir otros cincuenta años.

Poda del cafeto

Las plantas de café pueden crecer hasta 30 pies de altura, por lo que es necesario podarlos periódicamente. La poda también puede prolongar su vida productiva.

La poda es un aspecto importante del cuidado de los cafetos en interiores, y normalmente responden produciendo un crecimiento sano y tupido. Puedes recortar una planta joven y pasar a utilizar podadoras de mano a medida que crece.

La poda más habitual es recortar el follaje superior para limitar la altura de la planta. Esto también estimula un crecimiento más tupido.

Para fomentar las ramas verticales, poda los cinco centímetros superiores de la planta una vez que alcance los 20 centímetros de altura. Las ramas verticales soportan las ramas laterales que producen las bayas.

Aquí tienes otros consejos de poda:

• El mejor momento para podar es a principios de la primavera.
• Esteriliza tus herramientas de corte antes y entre cortes limpiando con alcohol isopropílico (para frotar).
• Corta el tallo en un ángulo de 45º a un cuarto de pulgada por encima de la hoja.
• Elimine las ramas muertas o dañadas.
• Recorte las ramas enjutas y los chupones que salen de la parte inferior de la planta.

Las ramas de las plantas maduras sólo florecen una vez: el crecimiento adicional del tallo florecerá al año siguiente. Con el tiempo, esto crea un dosel improductivo que bloquea la luz, por lo que la planta se «renueva» recortando unas pocas ramas verticales de 18 pulgadas de altura cada cuatro a siete años.

Trasplantar

Por lo general, tendrás que trasplantar tu cafeto cada dos o tres años para mantener su crecimiento. Tienen un sistema radicular muy amplio que puede fácilmente.

La primavera es el mejor momento para trasplantar. Aumente las dimensiones de la maceta sólo en un tamaño: si la maceta es demasiado grande, puede alterar el programa de riego y dejar la tierra demasiado húmeda.

Puedes podar las raíces en lugar de aumentar el tamaño de la maceta, pero sigue siendo importante refrescar la tierra vieja.

Propagación del cafeto

Las plantas de café se propagan comúnmente a partir de semillas o – menos fácilmente – por esquejes.

También puedes reproducir por acodo aéreo uno de los tallos verticales. Aunque esto requiere más esfuerzo, puede ser útil si estás listo para cortar el tallo principal y/o quieres clonar una planta favorita. Lee mi guía sobre la propagación de plantas de interior para saber más.

Semillas

Es fundamental utilizar semillas frescas. Su potencia disminuye muy rápidamente. Las semillas de más de cuatro meses probablemente no germinarán.

Nota: No, no puedes usar granos de café tostados del supermercado.

Si cosechas granos de tu propia planta, espera a que la baya madure hasta alcanzar un color rojo intenso antes de recogerla. Rompe las cáscaras y retira la pulpa, encontrando las dos semillas en su interior. Es una buena idea poner las semillas en remojo en agua durante la noche para acelerar la germinación.

Utiliza una maceta normal: las largas raíces de la planta necesitan más profundidad de la que ofrecen las típicas bandejas de semillero. Puedes sembrar las semillas en cualquier momento, pero la siembra en primavera facilita el proceso.

Estos son los pasos:

1. Planta las judías a un centímetro de profundidad en la misma tierra friable que se utiliza para las plantas maduras.
2. Coloca la maceta en un lugar luminoso y alejado de la luz solar directa, y mantén la tierra ligeramente húmeda.
3. Mantén la temperatura a unos 77ºF (25ºC) para la germinación.
4. Considere la posibilidad de colocar la planta de semillero dentro de un plástico para mantener la humedad del suelo.
5. Después de que emerjan las primeras hojas verdaderas, abone quincenalmente con fertilizante para orquídeas a una cuarta parte de la dilución sugerida si utiliza una mezcla sin suelo. Reduzca el riego y la fertilización en condiciones de frío.

Esquejes

Es un reto cultivar un cafeto a partir de esquejes. Se puede hacer… pero las raíces tardan de cuatro a seis semanas en desarrollarse, y es difícil mantener el esqueje vulnerable suficientemente húmedo y evitar al mismo tiempo que se produzcan hongos o podredumbre.

El proceso comienza con la toma de los esquejes adecuados:

• El mejor momento es la primavera, cuando la planta se pone en marcha para una nueva temporada.
• Tome esquejes jóvenes a los que no les haya crecido una capa exterior dura.
• Los mejores esquejes son los de las puntas de los tallos en la parte superior de la planta.
• Cada esqueje debe tener entre 20 y 30 cm de longitud.

Aumenta la viabilidad de tu esqueje aumentando su humedad: Haz un pequeño invernadero cubriéndolo con una tienda de plástico transparente o con una botella de refresco a la que le hayas cortado el fondo.

Una vez que el esqueje eche raíces, trátalo como si fuera una planta adulta.

Consejos para el cuidado de la planta del café en interiores

• Las hojas del cafeto son finas y bastante tiernas, así que no las manipules con brusquedad. Manténgalas alejadas del tráfico peatonal.
• No abone inmediatamente después del trasplante; deje que las raíces se recuperen.
• Limpia suavemente las hojas con un paño húmedo para ayudarlas a respirar libremente y reducir las plagas. Además, ¡le da brillo!
• Considera la posibilidad de acolchar tu cafeto para optimizar la humedad del suelo.
• Para fomentar las flores en una planta madura, reduzca el riego al mínimo durante el invierno y auméntelo a principios de la primavera.
• Los cafetos pequeños suelen venderse con varias plantas en una misma maceta para conseguir un aspecto más tupido, pero a medida que crecen se saturan. Separe las plantas jóvenes colocando su cepellón común en un recipiente con agua durante la noche. Deberían separarse fácilmente; planta cada una en una maceta pequeña individual.

Toxicidad

Las plantas de café son venenosas para los humanos y los animales – el grano de café es básicamente la única parte que no es tóxica. Los síntomas comunes de una intoxicación leve por el cafeto incluyen diarrea y náuseas; los signos más graves son convulsiones e irregularidades cardíacas.

Variedades

Coffea arabica es el miembro más famoso de su familia, pero hay más de cien especies de café diferentes. La especie robusta, menos utilizada, tiene bayas de sabor más fuerte, pero es más resistente al clima cálido. Es posible que pronto llegue a una taza de café cerca de usted.

Se han desarrollado muchas variedades de Coffea arabica a partir de dos tipos principales:

Typica – Una variedad más antigua con un sabor dulce.

Bourbon – Pronunciado «bor-BONN», este tipo presenta sabores de chocolate y fruta.

Una variedad enana llamada Coffea arabica ‘Nana’ es una opción popular para una planta de interior: crece sólo unos metros de altura.

Plagas y enfermedades

El cuidado de la planta del café en interiores puede verse afectado por todos los males habituales: mosca blanca, cochinilla, pulgones, trips, ácaros y cochinillas. Inspeccione la planta con regularidad para detectar las infestaciones a tiempo.

Las plagas individuales pueden eliminarse con una rápida pasada de alcohol. Si un grupo se ha instalado para darse un festín a costa de tu planta, utiliza el mismo remedio que usarías para cualquiera de tus plantas de interior. Dos semanas de pulverización regular y exhaustiva con una mezcla de jabón hortícola pueden evitar un ataque.

Puedes intensificar el tratamiento si los bichos aparecen con fuerza, pero trata de ser suave. Las finas hojas del cafeto pueden ser sensibles, y lo último que quieres es dañar y debilitar aún más el follaje. Lee mi guía para identificar y tratar las plagas de las plantas de interior para obtener toda la información que necesitas.

Consejo profesional: Prueba tu tratamiento en una sola hoja primero para asegurarte de que la planta no reacciona mal.

Las plagas no son divertidas, pero las enfermedades pueden ser un rompecorazones. Una enfermedad específica, la roya de la hoja del café (RFC), está haciendo estragos en las plantas de café de todo el mundo. La enfermedad no mata directamente a las plantas, pero debilita mucho su sistema.

La roya del café provoca manchas aceitosas que pasan del amarillo al naranja brillante, al rojo y finalmente al marrón, haciendo que el follaje se marchite y caiga. También crea lesiones oscuras y blandas en las bayas.

Un fungicida a base de cobre es el tratamiento recomendado para la RLC, pero no hay una solución eficaz constante para un caso avanzado; la mejor protección es la prevención. Rocíe el fungicida como medida profiláctica, coseche rápidamente las bayas maduras y elimine las ramas afectadas.

Problemas en el cuidado del cafeto

Manchas marrones en las hojas

Las hojas de su cafeto mostrarán manchas marrones si no está recibiendo suficiente agua. Utilizan una buena cantidad de agua, especialmente en climas cálidos, y necesitan estar bien empapadas cada vez que las riegues. No esperes a que se marchite.

Nota: Las hojas amarillentas son un signo de exceso de riego.

Pérdida de hojas

La pérdida ocasional de hojas es normal, pero investigue más a fondo si observa un aumento. Las temperaturas fluctuantes o las corrientes de aire son una causa común de la pérdida repentina de hojas. El suelo empapado es otro factor que provoca una pérdida drástica.

Revise su rutina de cuidados y el entorno de la planta. La planta podría estar perdiendo hojas por una serie de factores… o por una combinación de diferentes:

• Reducción de la luz
• Sumersión crónica
• Baja humedad
• Condiciones de enraizamiento
• Mala calidad del agua
• Choque del trasplante
• Traslado reciente
• Fertilización insuficiente o excesiva
• Infestación de plagas/enfermedades

Cómo cosechar y preparar tus bayas de café

Aunque un solo espécimen no proporcionará mucho café, ¡es un proyecto divertido! Necesitarás unos 15 granos para una sola taza.

He aquí cómo:

1. Una baya de café está lista para ser cosechada cuando se vuelve de color rojo intenso. Retuércelas. Las bayas no maduran todas al mismo tiempo, así que vigila la planta y retira las bayas cuando estén listas.
2. Pele la baya. Puedes lavar la pulpa de la fruta de las semillas o dejarla secar e incluirla en el proceso de elaboración de la cerveza. Nota: Algunos aficionados sugieren fermentar los granos hasta que se desprenda la pulpa, lo que lleva unos días. Se dice que así se consigue una bebida más suave.
3. Deje que los granos se sequen al aire libre de una a tres semanas. Están listas cuando la fina piel exterior se desprende fácilmente.
4. Tostar las judías durante 10 minutos a 400ºF (200ºC). Se revientan mientras se cocinan y estarán doradas cuando estén listas.
5. Molerlas entre 12 y 72 horas después del tueste, ¡no antes!