Cuidados de la begonia de cera (Begonia semperflorens)

Las begonias de cera son tan familiares y comunes que es fácil dar por sentadas sus excelentes cualidades. Tanto si se utilizan como flor de parterre o como planta de interior en contenedor, estas resistentes máquinas de floración son tan indulgentes como versátiles. En este artículo, le explicaremos todo lo que necesita saber sobre el cuidado de la Begonia de Cera.

Resumen de los cuidados de la Begonia de Cera: Las Begonias de Cera (Grupo Begonia Semperflorens-Cultorum) florecen durante toda su temporada de crecimiento en sol parcial. Prefieren la temperatura ambiente y un suelo ligeramente húmedo, rico y con buen drenaje, con una ligera fertilización. No son quisquillosas con la humedad y tienen pocos problemas de plagas o enfermedades.

Descripción de la Begonia de Cera

La alegre Begonia de cera (Begonia x semperflorens-cultorum) ha sido popular desde la época victoriana. El grupo contiene algunos de los miembros más resistentes del ejército de más de 1800 especies de Begonia. Los híbridos modernos tienen más colores y mayor tolerancia al sol que las favoritas de antaño.

La Begonia de cera prospera igualmente bien como planta de interior o como anual de exterior; en climas cálidos, puede cultivarse como perenne. Su temporada natural de floración, que dura todo el verano, puede prolongarse indefinidamente en el interior en un alféizar soleado. Florecen en racimos de flores rojas, blancas, amarillas o rosas, y algunas variedades tienen una agradable fragancia.

Las plantas miden entre seis y dos pies de altura y tienen un crecimiento compacto con hojas ovaladas y brillantes. El follaje suele ser uniforme y verde, aunque algunas variedades tienen hojas bronceadas o rojizas. También existen cultivares variegados.

La Begonia de cera no tolera las heladas, pero se adapta bien a ser llevada al interior para pasar el invierno. Tiene un sistema de raíces fibrosas y una leve resistencia a las sequías breves, y no le molestan especialmente las plagas ni las enfermedades.

Resumen de los cuidados de la Begonia de cera

Requisitos de luz de la Begonia de Cera

La clásica Begonia de cera siempre ha aportado un color agradable a las zonas de sombra, pero muchas de las nuevas variedades pueden tolerar el pleno sol. La planta tiende a crecer de forma más compacta y a florecer más profusamente con el aumento de la luz solar – siempre que no haga mucho calor.

Si va a plantar Begonias de Cera en el exterior a pleno sol, es mejor elegir una variedad con hojas de color bronce que se manejan mejor con la luz directa. Una planta con hojas verdes favorece un lugar más sombreado. Sin embargo, incluso las variedades que toleran el sol pueden quemarse con la luz solar intensa y pueden necesitar protección al mediodía.

En el interior, una Begonia de cera puede florecer durante todo el invierno con la luz adecuada. Una exposición al este o al oeste es la mejor ubicación; una ventana orientada al sur con protección de los rayos más calientes es otra buena opción.

Nota: Incluso las variedades de hoja verde no florecen tan abundantemente en condiciones de poca luz. Si no ve suficientes flores, considere aumentar la luz de la planta.

Cómo regar la begonia de cera

Las gruesas y cerosas hojas de la Begonia de Cera minimizan la evaporación. Aunque a la planta le gusta la humedad constante, es ligeramente tolerante a la sequía (si el tiempo no es demasiado caluroso).

Es mejor no regar en un horario – En su lugar, espera a que se seque el primer centímetro de tierra. De esta forma se mantiene algo de humedad alrededor de las raíces de la planta, pero recuerda que es fácil regar en exceso y provocar la putrefacción de las raíces. No dejes nunca que tu Begonia se asiente en un suelo empapado.

Dejar que la superficie se seque no sólo disuade a los patógenos de la podredumbre, sino que también ayuda a reducir los mosquitos del suelo. Estas irritantes plagas voladoras necesitan condiciones de humedad uniforme para proliferar.

Riegue a fondo cada sesión y deje que el exceso drene completamente. Una Begonia de cera joven necesita más atención: Las plantas bien establecidas pueden pasar más tiempo entre remojos.

La mejor manera de regar es poner la boquilla de riego o la manguera de jardín justo hasta la base de la planta, por debajo de las hojas. El riego por encima de la cabeza puede favorecer problemas de hongos como el oídio o la mancha foliar.

Requisitos del suelo para la Begonia de Cera

El suelo ideal para una Begonia de Cera drena bien y contiene una rica mezcla de humus. El medio debe permanecer aireado incluso después de regar y retener algo de humedad.

Tanto si se planta en un contenedor como en el suelo, es una buena idea mezclar perlita u otro material de aireación que no se descomponga. Los materiales orgánicos, como la corteza o las virutas de madera, también proporcionan aireación, pero se descomponen y necesitan ser sustituidos regularmente.

Las begonias no son demasiado exigentes con el pH, pero prefieren condiciones ligeramente ácidas. Añadir turba es una buena manera de promover una acidez suave y aumentar las cualidades de retención de agua del suelo.

Añadir una capa de mantillo a la superficie del suelo ayuda a proteger las raíces para que no se sequen demasiado rápido.

Humedad media

Una de las cosas que facilita el cuidado de la Begonia de Cera en el interior es su capacidad para soportar la baja humedad. Aprecian un poco de humedad en el aire, pero realmente tienen problemas de moho en las hojas si la humedad es demasiado alta.

En ocasiones, la sequedad causada por la calefacción interior en invierno puede ser un reto. Es posible que veas que los bordes de las hojas de tu planta se oscurecen si está luchando contra la baja humedad.

Colocar bandejas de agua llenas de guijarros cerca de la planta puede elevar la humedad local lo mínimo necesario. Agrupar las Begonias de Cera con otras plantas transpirantes también puede marcar la diferencia. Lee mi artículo sobre cómo aumentar la humedad de tus plantas de interior para saber más.

Temperaturas suaves

A las begonias de cera les gustan las condiciones templadas: no toleran las heladas y no aprecian las corrientes de aire. Son plantas perennes resistentes durante todo el año en el exterior en las zonas USDA 8-11 y suelen mantenerse como anuales en zonas más frías.

El rango ideal de la planta es de 60ºF (16ºC) a 75ºF (24ºC). Sin embargo, aprecian las temperaturas más frescas y no florecen tan libremente cuando hace calor.

Hibernación

Las begonias de cera son excelentes candidatas para invernar, ya sea como plantas de parterre que se traen para protegerse del frío o como plantas de interior que vuelven al interior después de una temporada de verano.

Plantas de interior: Las begonias de cera se adaptan rápidamente cuando se introducen en el interior antes de las primeras heladas. Los niveles de luz serán, por supuesto, inferiores a los que estaban acostumbrados, pero seguirán floreciendo si se les da una ventana soleada.

Estos consejos facilitarán la transición:

• Comprueba que no haya infestaciones de plagas o enfermedades. Es una buena idea dar a sus plantas un buen lavado como precaución: es casi seguro que cualquier planta que vive al aire libre ha atraído a algunos pasajeros no deseados.
• Cuando lleves tu Begonia de Cera al interior, dale la mayor cantidad de luz posible. Incluso si no puede disponer de una ventana soleada, intente colocarla en el lugar más luminoso disponible mientras se aclimata al ambiente interior. Esto ayuda a evitar la pérdida de hojas y otros daños por el impacto.
• Reduce el riego gradualmente. Si el aire es especialmente árido, aumente modestamente la humedad local de la planta.

Plantas de jardín: Desentierre cuidadosamente las plantas y póngalas en macetas antes de las primeras heladas para conservarlas y tener una ventaja en la próxima temporada.

Estos consejos ayudan a que el almacenamiento invernal sea un éxito:

• Recorta ligeramente el follaje y los brotes para conservar la energía de la planta.
• Deja que entren en inactividad naturalmente exponiendo las plantas a una luz más baja antes de llevarlas al interior. Desentierra las plantas y colócalas en una zona de sombra unas semanas antes de la fecha prevista para las heladas.
• Reduzca gradualmente el riego.
• Guarde la planta en un lugar fresco en el interior con luz brillante e indirecta.
• Para que la planta salga del letargo a principios de la primavera, colóquela bajo una luz solar suave para que se «despierte» antes de volver a plantarla.

Fertilización moderada

No se necesita mucho fertilizante para proporcionar un buen cuidado a la begonia de cera, así que tenga cuidado con la sobrealimentación. La mejor nutrición comienza con un suelo rico en materia orgánica. Utilice sólo una dilución de medio o incluso un cuarto de fuerza de fertilizante en cada aplicación.

Algunos cultivadores fertilizan con moderación una vez a principios de la primavera, y luego quincenalmente o mensualmente durante el período de crecimiento. Otro método común es hacer tres alimentaciones divididas a lo largo de toda la estación cálida.

El abono orgánico es seguro y ayuda a promover un entorno de suelo saludable, pero los sintéticos también pueden ser eficaces. La alimentación foliar, sin embargo, puede provocar manchas en sus hojas carnosas. Si quieres saber más, lee mi guía sobre cómo abonar las plantas de interior aquí.

Incluso si la planta está floreciendo, deja de alimentarla durante el invierno. Puedes recortar la planta a principios de la primavera, alimentarla y empezar a aclimatarla a una luz más intensa para el nuevo año.

Enjuaga la tierra con regularidad: Dado que las raíces son sensibles, es importante enjuagar la tierra cuando se riega. Esto significa simplemente hacer correr agua extra por la maceta durante un minuto más o menos. De este modo, se elimina el exceso de sales de los fertilizantes y otros productos químicos del suelo.

Es una buena práctica lavar a fondo la tierra de una planta en maceta cada mes, aproximadamente, durante el ciclo de crecimiento.

Flores abundantes

Las begonias de cera son campeonas en floración. En el exterior, comienzan a florecer poco después de que el clima se calienta cada primavera y continúan floreciendo hasta el otoño … como plantas de interior, pueden florecer todo el año en condiciones de luz.

Sin embargo, no son infalibles. Hay dos problemas comunes que pueden provocar la caída de los botones florales:

El riego excesivo: El exceso de agua es uno de los problemas más comunes cuando se trata de proporcionar un buen cuidado a la begonia de cera, y puede hacer que la planta pierda las flores. Un suelo con mal drenaje suele ser el culpable. La solución es mejorar el suelo con materiales de aireación y materia orgánica, y sólo regar cuando la superficie del suelo se haya secado adecuadamente.

Altas temperaturas: El calor elevado y prolongado puede provocar la caída de los cogollos. Proteja la planta del sol del mediodía y considere la posibilidad de proteger las raíces con mantillo. Regar al mediodía puede refrescar el suelo.

Cómo podar las begonias de cera

Otro aspecto positivo de estas máquinas de floración de bajo mantenimiento es que no es necesario «deshojar» las flores gastadas.  Las Begonias de Cera se desprenden de las flores viejas por sí mismas sin que la producción disminuya. El aseo rutinario para eliminar el follaje muerto o dañado mantiene la planta sana y prístina, pero la poda no es estrictamente necesaria.

Sin embargo, la planta responde muy bien a un recorte: Pellizcar las puntas estimula el crecimiento y favorece la frondosidad. Si se recortan las plantas con patas, se consigue que vuelvan a crecer de forma compacta.

Realice cortes a unos dos centímetros por encima de un nudo de la hoja. Ten en cuenta que los nodos están orientados en diferentes direcciones: algunos están situados en el exterior del tallo; otros están orientados hacia el interior. Elige los nodos que miran hacia fuera para podar, de modo que las futuras ramas crezcan hacia fuera y conserven una estructura abierta. Lee más sobre cómo podar tus plantas de interior en esta guía.

Trasplante sin preocupaciones

El trasplante no es necesario con demasiada frecuencia para proporcionar un buen cuidado a la begonia de cera. Parece que florecen mejor cuando están un poco enraizadas, así que espere hasta que las raíces hayan llenado la maceta. Una señal segura es cuando hay que regar más de una vez a la semana.

Hay más problemas si se pone una begonia de cera en exceso que si se pone en defecto, así que sólo hay que aumentar un centímetro o posiblemente dos de diámetro. Si está satisfecho con el tamaño de la planta, puede volver a trasplantarla al mismo recipiente. Las macetas poco profundas funcionan bien.

Utiliza el mismo tipo de tierra rica en materia orgánica cuando la trasplantes, pero no la abones durante al menos un mes. Las tiernas raíces nuevas pueden quemarse fácilmente. Lea este artículo para obtener una guía paso a paso sobre el trasplante.

Propagación

Propagación de Las begonias de cera te permiten crear plantaciones masivas de forma económica o cultivar un color difícil de encontrar para un centro de mesa de interior. Hay dos métodos comunes:

Cultivo a partir de semillas

Hay algunos trucos para hacer brotar las semillas de una Begonia de Cera. Las semillas son muy pequeñas -casi como el polvo- y tardan en germinar. Además, tienen unos requisitos de temperatura y humedad bastante exigentes.

Así es como se hace:

• Prepara una maceta de semillas con agujeros de drenaje y una tapa transparente para mantener el interior uniformemente húmedo. Una bandeja de plástico para llevar con una tapa transparente funciona bien.
• Cubre los agujeros de drenaje con una capa de media pulgada de guijarros o musgo esfagno sin cortar. Añade un centímetro de arena y turba mezcladas. Cubra con una fina capa de vermiculita fina o esfagno tamizado. Nota: Utilice un medio estéril para evitar enfermedades fúngicas.
• Coloque el recipiente en una bandeja con agua y deje que la tierra absorba la humedad. Escúrrala bien.
• Espolvoree suavemente el «polvo» de semillas sobre la tierra superior y cúbrala. Las semillas no necesitan luz para germinar. Mantén la temperatura entre 70ºF (21ºC) y 80ºF (27ºC).
• Rocía la tierra cuando sea necesario para mantenerla ligeramente húmeda. Limpie la condensación que se produce en la cubierta.
• Deberían aparecer pequeños brotes en unos 10 días. Coloca la bandeja en un lugar con luz indirecta. El sol de la mañana está bien.
• Una vez que salgan las hojas verdaderas, empieza a retirar la cubierta durante breves intervalos para endurecerlas. Aumenta gradualmente hasta que las plántulas puedan sobrevivir al aire libre.
• Trasplante cuando las plántulas tengan dos hojas maduras.

Esquejes de raíz

La propagación de esquejes de raíz es más fiable para las variedades hibridadas que no se reproducen con precisión a partir de las semillas. Los esquejes de primavera son los mejores.

Algunos cultivadores ponen el tallo en agua para que crezcan las raíces, pero la putrefacción puede ser un problema. Puedes saltarte ese paso y plantar directamente en la tierra.

• Toma esquejes de tres a cinco pulgadas de largo desde las puntas, desprendiendo el tallo a media pulgada por debajo de un nodo de la hoja. Utilice un tallo con hojas, no con flores.
• Quita las hojas de los cinco centímetros inferiores.
• Planta el esqueje a cinco centímetros de profundidad en tierra para macetas. La hormona de enraizamiento no es necesaria, pero puede acelerar el crecimiento.
• Coloca el esqueje con luz indirecta y mantén la tierra húmeda pero no empapada. Considera la posibilidad de colocar el esqueje en una tienda de campaña para conservar la humedad.
• El enraizamiento debería comenzar en una semana o 10 días. Trasplante el esqueje cuando tenga aproximadamente un mes.

Variedades

El híbrido actual no es la antigua Begonia victoriana. La marcha continua de la creación de cultivares ha dado lugar a variedades compactas con floraciones más grandes que nunca.

Una de las cosas divertidas de las Begonias de Cera es explorar las muchas «series» de cultivares. Las series Queen, Cocktail, Ambassador, Victory y Varsity son todas populares.

Las diferencias entre las variedades no se limitan al tamaño o los colores de las flores. Puede encontrar diferentes formas de follaje y hojas tanto sólidas como variegadas. Recuerde que el follaje de color bronce es mejor en el sol, mientras que las hojas verdes van mejor en la sombra.

Consejos para el cuidado de la Begonia de Cera

• Intente aumentar la luz si su Begonia de Cera no está floreciendo bien.
• La luz puede afectar al tamaño de las hojas. Los ejemplares que reciben luz solar directa tienden a tener un follaje más pequeño; las plantas en sombra florecen menos pero tienen hojas más grandes.
• Asegure la circulación de aire (caliente) para minimizar las enfermedades fúngicas.
• Inspeccione a fondo las plantas antes de llevarlas al interior. Las hojas gruesas y cerosas pueden esconder autoestopistas no deseados.
• Puede ser útil utilizar un abono más rico en fósforo cada tres o cuatro riegos.
• El crecimiento compacto suele ser deseable, pero hay que tener cuidado con las plantas atrofiadas. La plantación en suelos fríos por debajo de los 50ºF (10ºC) puede provocar un retraso en el crecimiento, al igual que el calor excesivo o la sequía prolongada.

Tenga en cuenta que Reguladores del crecimiento de las plantas (PGR) también pueden provocar el retraso del crecimiento. El paclobutrazol es utilizado habitualmente por muchos viveros grandes para promover el crecimiento compacto, y las begonias de cera pueden reaccionar mal a una dosis excesiva.

• Elimine las ramas muertas y enfermas antes de pasar el invierno. No volverán a aparecer y pueden albergar plagas.

Tóxico para las mascotas

Las begonias de cera son ligeramente venenosas para las mascotas y los caballos. Contienen oxalatos de calcio que provocan vómitos; cantidades elevadas pueden causar insuficiencia renal. Las raíces son la parte más tóxica.

La toxicidad no es tan problemática para las personas: La savia puede ser irritante para la piel, pero la planta en sí no se considera un peligro. De hecho, las flores de la Begonia de Cera se consideran sabrosas en ensaladas y otros alimentos.

Pocas plagas y enfermedades

Afortunadamente, la Begonia de Cera no tiene problemas con las plagas. Sus gruesas hojas la hacen algo resistente a las plagas, pero no son inmunes. Las cochinillas y la mosca blanca son comunes, pero la planta también puede atraer pulgones, trips y arañas rojas. Las infestaciones pueden provocar la decoloración y deformación de las hojas.

Las plantas de exterior también tienen que preocuparse por los caracoles y las babosas. Aunque son algo resistentes a los ciervos, tenga en cuenta que las begonias de cera no son a prueba de ellos.

Una pizca de alcohol isopropílico (para frotar) mata las plagas individuales. Las colonias grandes y establecidas de cochinillas son difíciles de tratar… puede ser mejor destruir la planta de forma segura para limitar la posible propagación.

Si estás lo suficientemente comprometido como para llevar a cabo aplicaciones repetidas, el jabón insecticida o el aceite hortícola pueden ser eficaces. Debes cubrir toda la planta con la solución elegida porque no tiene efecto residual.

Puedes escalar el tratamiento a plaguicidas más tóxicos, pero considera este riesgo a la luz del coste, normalmente modesto, de la sustitución.

Las condiciones secas son el mejor preventivo

El oídio y otras enfermedades fúngicas pueden atacar si la humedad es alta. Recuerde que debe dejar que la capa superior de la tierra se seque y aplicar agua en la base de la planta, evitando las hojas.

La botritis es un problema más grave. El clima frío y la humedad pueden provocarla. Desechar la planta de forma segura es el remedio infalible, pero hay fungicidas que ayudan a salvar una planta preciada. La enfermedad puede reproducirse rápidamente, así que no te demores.