Cultivar hortalizas en el interior – Guía fácil

La jardinería es el único pasatiempo en el que realmente puedes disfrutar del fruto de tu trabajo. Sin embargo, el trabajo que conlleva es duro y puede requerir mucho tiempo, dependiendo del tamaño de tu jardín, de los tipos de plantas que crecen y de las condiciones climáticas y meteorológicas del lugar donde vives. Una forma de reducir parte de ese trabajo y eliminar por completo la imprevisibilidad de las condiciones meteorológicas es llevar el huerto al interior y cultivar las hortalizas en el interior. 

Los invernaderos, por supuesto, existen desde hace siglos, y el concepto de cultivar plantas en el interior se remonta al primer siglo del Imperio Romano. Hoy en día, casi todo el mundo puede hacerlo. Incluso si no tiene un gran edificio de cristal en su propiedad, puede cultivar verduras en el interior, en su propia casa.

¿Qué tipo de verduras puede cultivar en su casa?

Estas son algunas de las mejores opciones para cultivar hortalizas en interiores en cualquier época del año:

• Zanahorias
• Brócoli
• Patatas
• Tomates (variedades cherry y mini)
• Lechugas
• Pimientos
• Judías
• Lechuga
• Champiñones
• Ajo
• Hierbas
• y más…

¿Qué necesito para empezar a cultivar verduras en el interior?

Los cuatro elementos más importantes para que las plantas crezcan son la humedad, la temperatura, la luz y la ventilación. No es diferente cuando se cultiva en el interior, pero hay algunas ventajas y desventajas que vienen con la jardinería en el interior.

Todo empieza con las semillas. Si cultivas hortalizas al aire libre, puedes empezar a sembrar la mayoría de las semillas de hortalizas entre 6 y 8 semanas antes de la última fecha de las heladas en tu zona. Si eliges cultivar verduras en el interior, puedes plantar tus semillas en cualquier momento del año.

Aquí tienes una lista completa de lo que necesitarás para empezar a plantar tus semillas:

• Recipientes, como macetas de turba o contenedores reciclados
• Mezcla de tierra para iniciar las semillas
• Una fuente de calor (una alfombra térmica, una rejilla de ventilación o la parte superior del frigorífico)
• Una fuente de luz
• Semillas
• Agua
• Envoltura de plástico que retenga la humedad y el calor
• Un ventilador
• Abono líquido

Al empezar, asegúrate de tener los recipientes en una zona protegida de las filtraciones de agua.

En primer lugar, rellena los recipientes con tierra para sembrar. Riega la tierra hasta que adquiera un color oscuro y el fondo empiece a gotear. Lee los paquetes de semillas para saber a qué profundidad debes plantarlas. A menos que se indique lo contrario, utiliza sólo de dos a cuatro semillas por recipiente y asegúrate de cubrirlas sólo con una pequeña cantidad de tierra.

Vuelve a regar las semillas y cúbrelas con plástico transparente para mantener la humedad y el calor. A continuación, traslada las semillas a un lugar bien iluminado. Puedes tener una ventana que reciba mucha luz solar, o puedes utilizar una fuente de luz artificial si no tienes opciones de luz natural.

Cuando veas que tus semillas brotan por primera vez, retira la cubierta de plástico para que puedan recibir mucho aire. Recuerda que las semillas necesitan principalmente agua y calor para iniciar el proceso de crecimiento. Una vez que se forman las hojas, necesitan una buena circulación de aire para seguir creciendo. Es posible que quieras poner un ventilador cerca para que haya una buena circulación de aire. Si no reciben una buena circulación de aire, se humedecerán demasiado y serán susceptibles de sufrir una enfermedad de las plantas llamada damping off.

¿En qué lugar de mi casa crecerán mejor las hortalizas?

Los jardines de interior pueden ser tan grandes o pequeños como usted desee. A diferencia de la jardinería exterior, en la que la mayoría de las plantas se encuentran en la misma zona general, las plantas de interior pueden estar repartidas por diferentes partes de la casa. Muchas plantas, sobre todo las más pequeñas, pueden cultivarse en el alféizar de una ventana o en una mesa. Las plantas más grandes, o los grupos de plantas, pueden requerir una mesa o un banco específico para ellas. Para éstas, probablemente querrás una zona con un suelo de baldosas o linóleo impermeable para recoger las inevitables gotas de agua. También puedes considerar la posibilidad de colocar una lona debajo de la mesa de jardinería.

Otra opción es colocar las plantas en estanterías. Las estanterías ofrecen mucho espacio para plantar y ocupan mucho menos. Sin embargo, si eliges utilizar estanterías, asegúrate de que cada planta pueda recibir la luz adecuada. Los jardines en estanterías pueden requerir una luz de cultivo separada para cubrir cada estantería.

¿Necesitan luz solar directa?

La luz solar directa es increíblemente útil si quieres cultivar hortalizas en el interior, pero es importante saber que incluso las plantas cultivadas cerca de una ventana no recibirán suficiente luz durante los meses de invierno para crecer bien. La mayoría de las hortalizas necesitan entre 14 y 16 horas de luz solar o luz solar simulada para crecer bien.

Sin suficiente luz, las plantas crecen altas y frágiles. Incluso si tienen suficiente energía para que sus hojas crezcan, pueden ser incapaces de expandirse completamente. Sin el crecimiento completo de las hojas, no pueden dar flores o frutos. Si tus plantas tienen hojas delgadas y empiezan a parecer frágiles, es una señal de que no están recibiendo suficiente luz solar y deben ser trasladadas más cerca de la luz solar directa o ayudadas por una luz de crecimiento especial.

La luz del sol puede parecernos igual que cualquier otra luz, pero las plantas sólo absorben longitudes de onda específicas de la luz para su uso. Eso significa que las bombillas eléctricas normales no funcionarán. Tendrás que utilizar una luz de cultivo especial que simule la luz del sol para ellas.

¿Puedo cultivar verduras en el interior durante todo el año?

Sí, se puede. Aunque algunas hortalizas son más resistentes y se adaptan mejor a las estaciones de cultivo durante todo el año que otras.

Muchas hortalizas de raíz pueden iniciarse a partir de semillas o utilizando lo que a veces se llama «el método del palillo». Con un par de palillos, suspenda un esqueje de una hortaliza «con tallo y muñón» justo por encima y sumérjalo en un vaso de agua poco profundo hasta que las raíces vuelvan a crecer. El tallo debe estar por encima del agua. Una vez que las raíces empiecen a rebrotar, trasládalo a una maceta más profunda con tierra suelta y rica. Si cambias las variedades de hortalizas, podrás tener a mano un suministro constante de estas nutritivas hortalizas.

También puedes cultivar verduras de ensalada y muchas hierbas durante todo el año. Al tratarse de verduras de hoja, se reponen de forma natural si te aseguras de no cosecharlas demasiado. Un ejemplo fácil de esto es la Lechuga viva.

¿Debo adquirir una luz de cultivo?

Es muy probable que tu planta no reciba suficiente luz solar en el interior, especialmente si la cultivas durante los meses de invierno. El problema no suele ser que la ventana cercana sea demasiado pequeña y no deje entrar suficiente luz. Tiene más que ver con la cantidad de tiempo que reciben la luz del sol.

Durante los meses de verano, suele haber entre 16 y 18 horas de luz solar, mientras que en invierno puede reducirse a menos de 12 horas. Esto equivale a eliminar un tercio de las calorías de tu dieta. Esto hace que tus plantas estén desnutridas y no puedan producir alimentos sanos. Puedes saber si tu planta no recibe suficiente luz, porque tendrá hojas pequeñas, tallos frágiles y el color de la planta será más pálido de lo habitual. Su planta tendrá un aspecto anémico.

Las plantas tienen una hormona especial llamada «florigen» que controla el brote y la floración. Sin la cantidad adecuada de luz para producir la cantidad justa de florigen, tu planta no puede florecer y reproducirse. Esto es importante para todas las plantas, pero especialmente para las verduras de las que se come el «fruto», como los tomates, los pepinos, las calabazas y cualquier otra verdura que contenga semillas. Estas verduras no prosperarán fuera de su temporada sin una luz de cultivo.

Selección de una luz de cultivo

Aquí hay otras cosas importantes a tener en cuenta si estás en el mercado para una buena luz de crecimiento Para cultivar verduras en el interior.

Espacio disponible

Los jardineros de interior, especialmente en entornos urbanos estrechos, deben contar el costo de sus plantas en el espacio disponible. Las lámparas de cultivo requieren ciertas cantidades de espacio para su instalación y uso, por lo que debe tener esto en cuenta al planificar su jardín interior. Los distintos tipos de lámparas de cultivo requieren diferentes cantidades de espacio entre las bombillas y la instalación y las plantas.

Si tus plantas están demasiado cerca de la iluminación, como mínimo tendrán un menor rendimiento e incluso pueden quemarse por el calor de la luz. Si eres eficiente con el espacio que tienes, puedes crear varias capas de lechos de plantas y luces de cultivo. Puede obtener más información sobre las distancias de las luces de cultivo aquí.

Calor y luces de cultivo

Después del espacio disponible, el siguiente aspecto importante a tener en cuenta al comprar una lámpara de cultivo es la temperatura interior. La mayoría de los tipos de lámparas de cultivo generan calor:

• Las luces de sodio de alta presión o de haluro metálico generarán mucho calor, y deberás utilizarlas con ventiladores u otras herramientas para garantizar una ventilación adecuada.
• Las luces fluorescentes generan menos calor que otras luces de cultivo, pero aún así tienen una salida de calor notable.
• Las luces LED generan muy poco calor. Notarás muy poca diferencia de temperatura si utilizas las luces de cultivo LED. Aunque pueda parecer que las luces LED son la mejor opción, es importante recordar que tus plantas necesitan una cierta cantidad de calor para crecer. Especialmente durante los meses de invierno, el calor adicional de las luces puede ser necesario para evitar que entren en hibernación o que se nieguen a empezar a crecer.

Conozca los factores importantes de las luces de cultivo

La luz de las luces de cultivo tiene 3 factores principales que debes tener en cuenta.

• La intensidad o el brillo de la luz se mide en lúmenes. Esta medida está diseñada más para la percepción humana que para las necesidades de las plantas. La medida que necesita la planta es el vatio (W), y normalmente cuanto más alto sea el vatio, mejor será para las plantas. También es el principal indicador del precio, por lo que a mayor número de vatios, mayor será el coste.
• El color es importante para sus plantas. Algunos espectros de color son mejores para sus plantas en crecimiento que otros. Los espectros de luz «rojo» y «azul» son los mejores para el crecimiento de las plantas. El rojo es útil durante la etapa de floración del crecimiento de sus plantas. Las luces azules son mejores durante la etapa vegetativa. La iluminación LED tiene capacidades de longitud de onda altamente personalizables que puede aprovechar sin cambiar los dispositivos de iluminación. Los jardineros avanzados pueden utilizar esta capacidad para personalizar el régimen de luz para sus plantas para crear cualidades únicas en el sabor, la textura, o incluso el color de la planta.
• La duración del día o la vida nominal es la última especificación importante a tener en cuenta. Indica el tiempo que durará la bombilla antes de tener que sustituirla, en función del número de horas diarias que se prevea utilizar. Algunas lámparas tienen garantías, y suele ser una buena estimación esperar que la luz funcione sin problemas durante la mitad de su vida útil.

Calidad de los proveedores

Amazon.com tiene más de 57.000 resultados para el término de búsqueda «luces de cultivo». La calidad de estas opciones es muy variada. El problema es que muchas luces no tienen realmente la potencia en vatios con la que se anuncian. Dado que la potencia es el factor principal que necesitas para tus plantas, podrías estar desperdiciando dinero en un producto inferior sin saberlo.

Como regla general, tenga cuidado con las luces fabricadas en el extranjero, que pueden tener menos inspección de calidad. Las marcas de confianza (que a menudo significan productos más caros) suelen ser más consistentes en la producción de productos de calidad. Este vídeo tiene algunos buenos consejos para elegir el tipo de luz de cultivo.

Seguridad

Las diferentes lámparas de cultivo tienen diferentes riesgos de seguridad. Tienes que comprobar la fragilidad de la bombilla y el tipo de materiales que contiene.

En ambos casos, los LED tienen una clara ventaja. Si en tu casa hay mascotas o niños que puedan molestar a las luces, los LED serán más seguros. Es mucho menos probable que se rompan si se tiran al suelo o se empujan, debido al pequeño tamaño de sus diodos y a su tecnología de estado sólido.

En cambio, los tubos fluorescentes y la iluminación HPS son muy frágiles y se rompen o incluso explotan si se golpean con suficiente fuerza. Además, el elemento mercurio está presente en la iluminación fluorescente, pero no en la mayoría de los sistemas LED disponibles. Este tipo de sustancias químicas son un peligro para la seguridad si tienes niños, mascotas o cualquier persona que pase por tu zona de cultivo.

No olvides que las bombillas HPS, de haluro metálico e incluso las fluorescentes desprenden mucho calor. Si no tomas precauciones para hacer frente a este calor adicional, tus plantas sufrirán y puedes crear un riesgo de incendio.

Consulta esta guía para obtener más consejos sobre cómo comprar una lámpara de cultivo.

Una opción alternativa para cultivar verduras y hortalizas en el interior es probar un jardín inteligente. Estos dispositivos automatizan parcialmente el proceso de cultivo en interiores. Llevo varios años utilizando estos dispositivos y realmente disfruto del proceso.

He escrito reseñas de Aerogarden y Click And Grow, dos de las opciones más populares. También he escrito un artículo de comparación entre Click And Grow vs Aerogarden y tengo otro artículo que analiza 14 opciones populares de jardines inteligentes.