Una rosa con cualquier otro nombre olería igual de dulce, pero seguro que podría llevar a confusión. Las plantas pueden tener varios nombres comunes, y un caso de identidad errónea puede llevar a un asesoramiento incorrecto y a compras no deseadas. En este artículo le explicaremos todo sobre los nombres latinos de las plantas y cómo éstos reducen la confusión y ayudan a los cultivadores a entender mejor sus plantas.
¿Para qué sirven los nombres latinos de las plantas? Se ha desarrollado un sistema de nomenclatura formal para identificar de forma única y significativa cada planta. Los nombres latinos ofrecen información sobre la clasificación, los orígenes y las características de una planta. Este sistema, adoptado universalmente, tiene normas que rigen la asignación y actualización oficial de estos nombres.
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¿Qué hay en el nombre de una planta?
Los nombres comunes pueden ser coloridos y fáciles de usar, pero no tienen reglas. Los nombres comunes pueden ser incoherentes, engañosos o duplicados. Dado que estas etiquetas libres no son universales, puede ser difícil para la gente de diferentes áreas comunicarse con precisión sobre sus plantas.
Por muy confusos que parezcan los nombres latinos de las plantas, en realidad pueden ser menos confusos que sus homólogos comunes.
Por ejemplo, la popular Monstera deliciosa es conocida en diferentes lugares como Planta del Huracán, Fruta del Pan Mexicana, Ceriman, Planta del Queso Suizo, Árbol de la Ensalada de Frutas, Hoja de la Ventana o Plátano Penglai. Está fuera de control.
La respuesta de la ciencia fue crear un sistema completamente separado utilizando nombres latinos únicos. Puede parecer extraño utilizar una lengua muerta, pero el latín tiene ventajas. No está sujeto a cambios, y no está abierto a prejuicios hacia una determinada región o lengua.
El sistema de nomenclatura latina se denomina nomenclatura binomial porque utiliza dos términos que juntos pueden identificar todas las plantas existentes. Cada nombre de dos términos, o binomen, tiene unas normas formales que rigen su publicación y sus posteriores alteraciones. Estos términos pueden incluir información como el color de la planta, su origen geográfico u otras características.
Cómo se desarrolló el sistema de nombres de plantas en latín
La actual convención de nomenclatura binomial fue iniciada por el botánico sueco Carl Linnaeus (1707-1778). En su obra de catalogación, Species Plantarum, Linneo condensó los nombres de las plantas en un solo término de clasificación seguido de un «nombre trivial» de una sola palabra. Utilizó formas latinas que eran comúnmente entendidas por la comunidad científica de su tiempo.
Antes de Linneo, los nombres formales de las plantas utilizaban una estructura polinómica que consistía en un nombre genérico combinado con una frase descriptiva secundaria. Los primeros esfuerzos de clasificación parecen hoy en día descabellados e incluso humorísticos. Por ejemplo, se agrupaban las plantas por su color, forma o ubicación.
A medida que se descubrían más especies, la taxonomía polinómica se volvía difícil de manejar. Cuando apareció el esquema binomial de Linneo, se adoptó rápidamente por su lógica, economía y facilidad de uso. Aunque el concepto moderno de evolución no se había introducido en aquella época, los términos género y especie ya habían sido esbozados por Aristóteles. El nuevo sistema estaba preparado para el futuro.
Al final, la nomenclatura binomial representó un raro acontecimiento en el que un avance académico realmente simplificó un tema. Hoy en día, las normas aceptadas internacionalmente para nombrar las plantas se rigen por el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas. Sólo se aceptan los nombres que cumplen las especificaciones y se consideran válidamente publicados.
Incluso puede consultar el Índice Internacional de Nombres de Plantas (IPNI), que proporciona información sobre la nomenclatura de todas las plantas conocidas. Se trata de una colaboración entre El Real Jardín Botánico de Kew, los herbarios de la Universidad de Harvard, y el el Herbario Nacional de Australia.
Cómo leer los nombres latinos de las plantas
La nomenclatura binomial parece (y suena) más complicada de lo que realmente es. La convención de nomenclatura transmite información sobre una planta de forma clara y concisa.
Tenga en cuenta que el latín botánico no es estrictamente clásico. Se pueden utilizar términos no latinos, pero se latinizan por coherencia. Por ejemplo, las plantas americanas pueden denominarse descriptivamente americanum.
A todas las plantas se les asignan dos nombres: el género y la especie. Cada nombre es único dentro del reino Plantea. Este nombre de dos términos se denomina binomio y debe escribirse siempre en cursiva.
Género
El primer término del binomio representa el género de la planta; Se denomina epíteto genérico. La primera letra va en mayúscula. El género puede abreviarse sólo con esta letra si el lector lo entiende.
El epíteto genérico describe el género al que pertenece una planta. Las plantas de un mismo género comparten características y tienen un ancestro común.
Conocer el género ofrece información básica sobre las necesidades individuales de una planta. Esto puede incluir el suelo, la nutrición y los niveles de humedad preferidos por la planta, la temperatura y la humedad en las que se desarrolla, e incluso la resistencia a enfermedades y plagas.
Especies
La segunda palabra del binomio es el epíteto específico, o especie. Esta clasificación diferencia a la planta de otros miembros de su género.
Cuando no se conoce o no se especifica la especie real, se puede utilizar «sp.» como abreviatura; «spp.» es la forma plural. El uso de «cf.» antes del epíteto indica que se requiere confirmación. Estas abreviaturas no van en cursiva.
El epíteto específico puede describir algún aspecto del color de la planta, su forma, su hábitat o la zona de la que procede. Puede honrar a una persona, a menudo el descubridor de la planta. Por ejemplo, davisii deriva de Davis.
A continuación se presentan tipos comunes de epítetos específicos con ejemplos:
Color
- argentea – plata
- croceus – amarillo azafrán
- rubens – rojo
Características
- fragrans – perfumado
- tomentosum – peludo, velloso
- maculata – manchado
Forma estructural
- angustifolia – hojas estrechas
- columnaris – columnar
- nana – pequeña, compacta
Hábitat natural
- desertorum – se encuentra en los desiertos
- rivularis – crece junto a los arroyos
- saxatilis – crece en las rocas
Origen geográfico
- borealis – del Norte
- japonica – de Japón
- monspeliensis – de Montpelier
Adjetivo
- amoenus – atractivo
- eximius – sorprendentemente inusual
- pusillus – insignificante
Convenciones de denominación adicionales
Notación infraespecífica: Conexión de términos
Pertenecer a la misma especie no define completamente a una planta individual… en la naturaleza existen variaciones. En estos casos, se puede añadir un término adicional al binomio. Esta información, denominada notación infraespecífica, se refiere a las diferencias entre plantas que no alcanzan el rango de género o especie.
Estos términos de conexión tienen abreviaturas especiales que se presentan en mayúsculas y se colocan antes del nombre adicional en cursiva. Estos términos pueden utilizar los mismos descriptores latinos empleados en los epítetos específicos.
Tenga en cuenta que la notación infraespecífica es un intento de aclarar aún más la clasificación de una planta sin una definición específica sobre dónde se trazan las líneas. Simplemente hay demasiadas variaciones, lo que significa que el proceso de nomenclatura conlleva cierta evaluación subjetiva.
También hay que tener en cuenta que, aunque las convenciones de nomenclatura que aparecen a continuación cubren la mayoría de los nombres de plantas, existen otras notaciones menos comunes.
A continuación se indican los términos de conexión más comunes:
Subespecie
Una planta que es una variación distinta de su especie puede anotarse utilizando «subesp.» o «ssp.» seguido de su nombre de subespecie. A menudo se basa en una diferencia geográfica. Ejemplo: Euphorbia characias subsp. wulfenii
Variedad
Las plantas que presentan una variación natural pueden anotarse utilizando «var.» antes del nombre de identificación. Esta notación es para distinciones más pequeñas que las que definen una subespecie. Ejemplo: Philodendron hederaceum var. kirkbridei
Subvariedad
Este término más antiguo se abrevia como «subf». Hoy en día no se utiliza habitualmente. Sirve para indicar una planta con características significativas que difieren de su variedad. Ejemplo: Astrophytum myriostigma subvar. glabrum
Forma
Las plantas con una diferencia muy pequeña respecto a su variedad se anotan con una designación «f.». De menor rango que las distinciones de variedades (o subvariedades), las diferencias de forma pueden significar alguna característica pequeña como menos espinas o un color de hoja o flor único, etc. Ejemplo: Viburnum plicatum f. tomentosum
Subforma
Otra antigua categoría prácticamente abandonada en la era moderna, la subforma se abreviaba «subf.» cuando se utilizaba. Ejemplo: Saxifraga aizoon subf. surculosa
Híbridos
Los cruces de plantas se anotan con una «x» normal después del nombre del género. Si el híbrido es el resultado de dos especies, se pueden incluir ambas. Por ejemplo: Magnolia x loebneri
Si se crea una nueva especie por hibridación, el epíteto puede escribirse con una «x» antes de su nombre, como ×Sorbaronia.
Cultivar
Los cultivares son plantas nuevas que fueron criadas en cultivo en lugar de ser variaciones naturales: el nombre es la abreviatura de «variedad cultivada».
Estos nombres se escriben con mayúsculas en el título y no en cursiva. Suelen ser nombres modernos. El nombre del cultivar puede colocarse después de la abreviatura «cv.» o entre comillas simples.
Ejemplo: Stromanthe sanguinea ‘Triostar’
Las reglas de denominación de los cultivares son más complicadas que las de la nomenclatura binomial estándar. Su proceso de denominación se rige por las convenciones del Código Internacional de Nomenclatura de Plantas Cultivadas.
Cita del autor
La persona(s) aceptada(s) como publicadora(s) original(es) de la descripción de una planta se anotará generalmente como autor(es). Esto sigue al género y a la especie como abreviatura estándar de la cita completa. Si la planta fue descrita originalmente por Linneo, la cita del autor se abrevia como «L».
A veces los autores reevalúan descripciones anteriores y las publican oficialmente. Esto se indica indicando el último autor y colocando un «ex» antes del nombre del autor anterior. Las revisiones posteriores pueden añadir el nombre del autor más reciente para que se conserve un registro de atribución.
Por ejemplo, considere la cita completa Grevillea pyramidalis subsp. leucadendron (A.Cunn. ex R.Br.) Makinson. Esto indica que Alan Cunningham actualizó la descripción publicada en una obra de Robert Brown (de 1830), que fue redefinida por Bob Makinson.
Ventajas y desventajas de los nombres latinos de las plantas
Esperemos haber eliminado el misterio de esas extrañas denominaciones de plantas en cursiva. Todas estas reglas pueden parecer un exceso de reflexión, así que veamos algunos pros y contras del uso de nombres científicos:
Pros
- Clasificación – El binomio muestra la relación entre las plantas. Esto ayuda a comprender las características y necesidades de la planta. Los nombres comunes no explican estas relaciones.
- Precisión – El problema de los nombres comunes es que cualquiera puede inventárselos y no hay nadie que lleve la cuenta. Un nombre común en una lengua puede referirse a varias plantas o especies no relacionadas, y otras lenguas pueden tener un nombre diferente para la misma planta. La nomenclatura binomial se mantiene para identificar correctamente y de forma única cada planta.
- Exhaustividad – La nomenclatura binomial está diseñada para catalogar y clasificar todas las plantas. No existe tal propósito en la elaboración de los nombres comunes.
- Registro rastreable – El sistema de nomenclatura latina proporciona un registro oficial de atribución de quienes han contribuido a publicar el nombre y la descripción de una planta. Los nombres comunes no lo hacen.
- Universalidad – Los nombres comunes son de carácter local, pero el sistema latino es coherente para todos los lugares y lenguas. Esto facilita la comunicación entre distintas zonas y a través de Internet.
Contras
- Pronunciación – En realidad, la pronunciación de los nombres latinos de las plantas no tiene demasiada importancia: sólo se basa en lo que creemos que suena. No siempre existe un consenso sólido, como ocurre con las lenguas modernas. Puedes aprender rápidamente las pronunciaciones comunes y tu fluidez mejorará a medida que te familiarices con los nombres latinos.
- Más difíciles de recordar – Es cierto que los nombres latinos de las plantas que se utilizan raramente pueden ser difíciles de recordar. Los nombres comunes suelen ser más fáciles de recordar. Sin embargo, nadie se queja del Tiranosaurio Rex.
- Inocuo – Los nombres comunes suelen ser mucho más coloridos y simpáticos. Lo que hace que sea una planta mejor para regalar: Gypsophila paniculata … o Aliento de bebé?
¿Por qué no ambas?
Lo mejor es que no tienes que elegir. Los nombres comunes son amigables, fáciles de usar y no suenan pretenciosos. Es más probable que los vecinos entiendan lo que quieres decir. Suelo utilizar muchos nombres comunes de plantas cuando escribo en esta web, pero siempre incluyo el nombre científico para evitar confusiones.
Tampoco hay que desanimarse por los nombres científicos. El sistema estructurado de nomenclatura en latín no es sólo para los científicos, sino que sirve para saber exactamente de qué se está hablando.
