Iniciarse en el cultivo hidropónico puede parecer una tarea desalentadora, cuando se empiezan a ver todas las consideraciones que conlleva el diseño, la construcción y el uso de un sistema de cultivo hidropónico. Pero una vez que coseche su primera y magnífica cosecha, ¡se alegrará de haberlo hecho!
Esta guía para principiantes de la hidroponía le guiará a través de los principios básicos de la hidroponía, responderá a muchas de sus preguntas y le pondrá en camino hacia una actividad divertida y gratificante de la que cosechará los beneficios durante años.
En este artículo podrás ver...
- 1 ¿Qué es la hidroponía?
- 2 ¿Cuáles son los beneficios de la hidroponía?
- 3 ¿Qué sistemas hidropónicos son los mejores para los principiantes?
- 4 ¿Cuáles son las mejores plantas para cultivar al iniciarse en el cultivo hidropónico?
- 5 ¿Qué debo saber sobre el agua que utilizo para el cultivo hidropónico?
- 6 Consejos para la solución de nutrientes
- 7 Temperatura
- 8 Nivel de pH
- 9 Conductividad eléctrica (CE)
- 10 ¿Cuánto espacio necesito para un sistema hidropónico?
- 11 ¿Qué iluminación necesito para el cultivo hidropónico?
- 12 ¿Qué condiciones debo vigilar y controlar en mi cuarto de cultivo?
- 13 Iluminación
- 14 Movimiento del aire
- 15 Temperatura
- 16 Humedad
- 17 ¿Cuáles son los retos del cultivo hidropónico en exteriores?
- 18 Iluminación
- 19 Movimiento del aire
- 20 Temperatura
- 21 Solución nutritiva EC
- 22 Plagas
¿Qué es la hidroponía?
La palabra «hidroponía» viene de las palabras griegas para «agua» y «trabajo». Describe cualquier método de cultivo de plantas terrestres que utiliza el agua para suministrar todos los nutrientes que las plantas necesitan directamente a sus raíces, en lugar de que las raíces tengan que excavar en busca de estos nutrientes en una masa de tierra.
En la hidroponía, los nutrientes llegan a las raíces de las plantas a través de una solución nutritiva a base de agua. La mayoría de los sistemas hidropónicos caseros utilizan una solución nutritiva creada mediante la disolución de una mezcla comercial de fertilizantes en el agua. Sin embargo, los sistemas hidropónicos orgánicos utilizan fuentes como el estiércol, la harina de huesos, la ceniza de madera y las algas.
En algunos tipos de sistemas hidropónicos, las plantas se cultivan en un medio inerte. El propósito de este medio de cultivo es soportar el peso de las plantas, al tiempo que ayuda a que la solución nutritiva y el oxígeno estén disponibles para las raíces de las plantas. Hay muchos tipos de medios de cultivo, siendo los más populares la arcilla, la lana de roca, el coco y la perlita.
En los sistemas que no requieren un medio de cultivo, las plantas se sujetan en la base del tallo y las raíces se exponen a la solución nutritiva en un contenedor de cultivo.
¿Cuáles son los beneficios de la hidroponía?
Así que, ahora que sabes lo que es la hidroponía, la pregunta es: ¿por qué alguien elegiría cultivar plantas utilizando métodos dependientes de la tecnología que son tan diferentes de la forma en que los seres humanos han cultivado las plantas durante miles de años?
He aquí algunas de las ventajas que ofrece la hidroponía respecto al cultivo tradicional de plantas en tierra:
- Elimina la amenaza de las plagas y enfermedades que suelen aparecer en el suelo
- No se necesitan insecticidas ni herbicidas químicos nocivos
- No hay que deshierbar ni cultivar
- La eficiencia de los fertilizantes reduce en gran medida la contaminación del medio ambiente por escorrentía
- Uso muy eficiente del agua
- No se limita a lugares con buen suelo
- Uso eficiente del espacio
- Cultivo durante todo el año
- Control de las condiciones de cultivo
- Las condiciones de crecimiento ideales favorecen que las plantas crezcan más rápido y más sanas
- Fácil de cosechar
¿Qué sistemas hidropónicos son los mejores para los principiantes?
Ahora está listo para iniciarse en el cultivo hidropónico, pero se pregunta qué sistemas son los más adecuados para que los principiantes construyan y mantengan.
Hay seis tipos de sistemas de cultivo hidropónico:
- Cultivo en agua
- Técnica de película de nutrientes
- Sistema de mechas
- Sistema de goteo
- Flujo y reflujo (inundación y drenaje)
- Aeroponía
Haga clic en cualquiera de los enlaces para ver un artículo más detallado sobre cada sistema.
Si está buscando el sistema hidropónico más sencillo de montar, considere la hidroponía con sistema de mechas. Se trata de un sistema pasivo, es decir, que no depende de piezas mecánicas. Para construir un sistema hidropónico de mecha, necesitarás un contenedor de cultivo, un depósito y una mecha, todo lo cual puedes hacer con artículos domésticos normales. Los únicos componentes especializados de la hidroponía que necesitas son los nutrientes, que todos los sistemas hidropónicos requieren, y el medio de cultivo, que pueden ser materiales como la perlita o la fibra de coco, fácilmente disponibles en los centros de jardinería.
El cultivo hidropónico en agua es otro buen punto de partida para los que se inician en la hidroponía. En lugar de depender de una bomba o de una acción de mecha para suministrar la solución a las plantas, las raíces están suspendidas en la solución en estos sistemas. El más sencillo de estos tipos de hidroponía es un sistema pasivo conocido como método Kratky. El cultivo hidropónico en aguas profundas es casi igual de sencillo, pero más productivo, ya que utiliza un aireador para garantizar que las raíces reciban un suministro abundante de oxígeno.
La hidroponía con sistema de goteo también es una buena opción para los principiantes, ya que se puede empezar con un sistema sencillo y aumentar su sofisticación más adelante. Aunque, de nuevo, puedes ser creativo a la hora de elegir los materiales de construcción, así como la configuración de tu sistema, necesitarás una bomba y algunos tubos de riego. También tendrás que supervisar tu sistema de riego por goteo más de cerca que los otros sistemas mencionados aquí, ya que implica más componentes. Por ejemplo, tendrás que asegurarte de que tus plantas reciben suficiente humedad a medida que crecen, y los emisores de goteo tienden a obstruirse.
Si no le gusta el bricolaje, puede encontrar muchos sistemas prefabricados excelentes a través de proveedores de hidroponía que le proporcionan todo lo que necesita para iniciarse en el cultivo hidropónico de inmediato. Los precios varían mucho en función del tamaño y la sofisticación de cada sistema.
¿Cuáles son las mejores plantas para cultivar al iniciarse en el cultivo hidropónico?
Es posible cultivar una gran variedad de plantas en hidroponía. Pero las plantas más fáciles de cultivar cuando uno se inicia en la hidroponía son las que no dan fruto, son duraderas, crecen rápido y tienen sistemas de raíces poco profundos. Las verduras para ensalada y las hierbas de todo tipo son excelentes opciones para los principiantes en hidroponía.
¿Qué debo saber sobre el agua que utilizo para el cultivo hidropónico?
La calidad del agua tiene un gran impacto en la salud de tus plantas, por lo que debes hacer un análisis del agua antes de utilizarla para el cultivo hidropónico. Si utilizas agua de la ciudad, normalmente puedes obtener un informe gratuito, mientras que los que utilizan agua de pozo privado deben hacerla analizar, en el mejor de los casos, una vez al año.
El principal indicador de la calidad del agua es la cantidad de sólidos disueltos totales (TDS), medidos en partes por millón (ppm) o miligramos por litro. El agua con más de 50 ppm de dureza se considera agua dura, y puede desequilibrar sus fórmulas nutritivas, provocando deficiencias o toxicidades en las plantas.
Aunque mucha gente cultiva plantas hidropónicamente con agua del grifo, si vives en una zona con agua especialmente dura, por encima de 200 PPM, puedes tener problemas al cultivar tus plantas. Si este es su caso, una de las primeras cosas que debe hacer es cambiar al agua filtrada o destilada.
Aunque los contaminantes se pueden eliminar mediante la filtración o la destilación, la ósmosis inversa es el método más eficaz, fiable y económico.
Consejos para la solución de nutrientes
Para cualquier persona que se inicie en el cultivo hidropónico, la forma más fácil de asegurarse de que sus plantas reciben los nutrientes que necesitan es comprar un fertilizante hidropónico comercial formulado para las plantas que desea cultivar y seguir de cerca las instrucciones de uso. Las soluciones nutritivas líquidas se disuelven más fácilmente, y las soluciones de dos o tres partes son las más fáciles de utilizar en todas las fases de crecimiento de las plantas.
Tendrás que vigilar la solución nutritiva de tu depósito y mantenerla rellenada. A medida que tus plantas crezcan, vigila estos factores de la solución nutritiva:
Temperatura
Las temperaturas óptimas de la zona radicular varían en función de la planta. En el caso de la lechuga, debes mantener la solución nutritiva a 20-22 C (68-72 F).
Nivel de pH
El pH de una solución mide su acidez, y debe controlarse de cerca para garantizar que las raíces de las plantas puedan absorber los nutrientes que necesitan. Para los principiantes, lo mejor es comprobar el pH de la solución a diario, asegurándose de comprobarlo siempre justo después de añadir los nutrientes. Para ello, utilice tiras reactivas, un kit de prueba de líquidos o un medidor digital. Los niveles óptimos de pH varían, por lo que tendrás que consultar una tabla. Para las lechugas, es de 6,0 a 6,5. Si es necesario ajustar el pH, aplique productos químicos fabricados específicamente para el cultivo hidropónico, ya que son los más seguros.
Conductividad eléctrica (CE)
Dado que los nutrientes utilizados en hidroponía están hechos de sales minerales, la fuerza de la solución nutritiva puede detectarse con un medidor de CE. Para la etapa de crecimiento vegetativo, mantenga la CE alrededor de 1,2-1,6 para la mayoría de las plantas. La CE tiende a aumentar en un sistema debido a la evaporación y a la absorción de agua por parte de las plantas; y si se vuelve demasiado alta, la solución se volverá tóxica para tus plantas. Por lo tanto, debe medir la CE de la solución nutritiva cada pocos días y ajustarla según sea necesario.
La mayoría de los medidores de CE convierten las lecturas de CE en recuentos de PPM, lo que puede ser útil en ocasiones. Aquí tienes una tabla muy útil como referencia.
¿Cuánto espacio necesito para un sistema hidropónico?
Una vez que haya decidido lo que le gustaría cultivar, el siguiente paso es determinar cuánto espacio necesitará para sus plantas.
Dado que el cultivo hidropónico es conocido por ser eficiente en cuanto al espacio, las personas que se inician en el cultivo hidropónico tienden a amontonar sus plantas, lo que reduce la cantidad de luz que reciben las plantas y favorece la aparición de plagas y moho. Recuerda que las plantas hidropónicas crecen más que las cultivadas en tierra. Una regla general es dejar de 18 a 30 pulgadas cuadradas para las plantas que miden menos de 3 pies de altura.
¿Qué iluminación necesito para el cultivo hidropónico?
Con muchas opciones de iluminación hidropónica por ahí, su elección dependerá del tamaño de su jardín y las plantas que está creciendo. Luces compactas o T5 luces de crecimiento fluorescentes son estupendas para los principiantes, ya que son baratas, se calientan poco y son adecuadas para el cultivo de verduras de hoja. Si eres un poco más serio, te recomiendo encarecidamente las luces de cultivo LED sobre cualquiera de las otras opciones que existen. Los LEDs son muy eficientes y fiables, y aunque todavía son bastante caros de comprar, el coste de la vida útil será menor que la mayoría de las otras formas de iluminación de cultivo.
Para determinar la cantidad de energía lumínica que necesitarás por pie cuadrado de espacio de cultivo, sólo tienes que saber la intensidad de luz que necesitan tus plantas. Las plantas de hoja pequeña, como la lechuga, necesitan entre 20 y 30 vatios por pie cuadrado, por lo que una iluminación con una potencia real de 300 vatios cubrirá entre 10 y 15 pies cuadrados de lechuga y cultivos similares.
Para aumentar la eficiencia de su iluminación, considere la posibilidad de instalar reflectores. Incluso puede ayudar a mitigar el calor generado por sus luces si utiliza reflectores de refrigeración por aire.
¿Qué condiciones debo vigilar y controlar en mi cuarto de cultivo?
Para conseguir los mejores resultados con cualquier sistema hidropónico, cree un cuarto de cultivo que proporcione a las plantas las condiciones óptimas para un crecimiento rápido y saludable. Estos son los factores ambientales que debe supervisar y controlar en su cuarto de cultivo:
Iluminación
En el caso de los cultivos hidropónicos de interior, es muy importante que controles estrictamente la iluminación. Para ello, puedes aislar el cuarto de cultivo con una caja de cultivo comercial. O bien, puedes ubicar tu cuarto de cultivo en un espacio interior que no tenga ventanas y cubrirlo con mylar para mejorar la distribución de tu iluminación.
Durante la etapa de crecimiento de tus plantas, generalmente debes proporcionar 16-18 horas de luz al día. Si quieres inducir la floración, reduce las horas a 12 al día, simulando los días más cortos de finales de verano. Los proveedores de hidroponía ofrecen diferentes tipos de temporizadores para automatizar estos ciclos de iluminación.
Movimiento del aire
La ventilación es otro elemento crucial para el éxito de un sistema hidropónico. Para las áreas de cultivo que son pequeñas o naturalmente bien ventiladas, es posible que no necesite ninguna ventilación suplementaria. Puedes simplemente colocar un ventilador normal en la habitación para hacer circular el aire, y esto será suficiente para la mayoría de los cultivadores aficionados. Sin embargo, para operaciones más grandes, una mejor opción es instalar un extractor para eliminar el aire viciado, junto con un ventilador para traer aire fresco del exterior.
Las plantas utilizan el dióxido de carbono del aire para hacer la fotosíntesis, que les da energía para crecer, y los cultivadores hidropónicos más serios suelen emplear generadores de CO2 para acelerar el crecimiento. Pero una buena circulación de aire garantizará una gran cantidad de CO2 y también ayudará a regular el calor y la humedad del espacio.
Temperatura
También es importante controlar la temperatura del cuarto de cultivo hidropónico, que debe ser de unos 20ºC por la noche y de 23ºC durante el día.
Aunque cualquier tipo de termómetro servirá para controlar las temperaturas, un termómetro que registre las temperaturas mínimas y máximas alcanzadas durante un periodo determinado le alertará de cualquier temperatura perjudicial fuera de rango que se haya producido.
Los ventiladores de habitación, los ventiladores de extracción y los ventiladores ayudarán a la refrigeración. O bien, puedes utilizar el aire acondicionado. Por otro lado, si las temperaturas son demasiado bajas en tu cuarto de cultivo, introduce un calentador eléctrico.
Humedad
Debes mantener un nivel de humedad en tu cuarto de cultivo de entre el 40 y el 60% para mejorar el crecimiento de las plantas y evitar la aparición de moho. La humedad se mide con un higrómetro. Hay muchos monitores que miden tanto la temperatura como la humedad y son muy baratos de adquirir.
También en este caso, un ventilador de extracción funcionará bien para eliminar el exceso de humedad, o un deshumidificador, mientras que un humidificador aumentará la humedad del aire si el cuarto de cultivo está demasiado seco.
¿Cuáles son los retos del cultivo hidropónico en exteriores?
La ventaja más obvia de instalar un sistema hidropónico en el exterior en lugar de en el interior es el gran ahorro de costes en iluminación y otros sistemas de control climático que consumen energía. Sin embargo, el cultivo hidropónico al aire libre presenta sus propios desafíos, ya que no se tiene ningún control sobre el entorno de cultivo.
A continuación se exponen algunas de las cuestiones que hay que tener en cuenta a la hora de diseñar un sistema hidropónico de exterior:
Iluminación
Para aprovechar al máximo la luz solar de espectro completo, elija un lugar protegido con exposición al sur.
Movimiento del aire
A las plantas les encanta una buena brisa, pero demasiado viento les causa estrés. Por lo tanto, asegúrese de ubicar su jardín hidropónico al aire libre teniendo en cuenta el movimiento del aire, y estaque o enrede sus plantas en preparación para las tormentas.
Temperatura
Para contrarrestar el calor del exterior, toma medidas para asegurarte de que tu solución nutritiva se mantiene fresca. Y rellénala con agua fría con frecuencia, ya que las plantas transpirarán mucho más de lo que lo harían en el interior.
Solución nutritiva EC
Cuando la temperatura sube, las plantas tienen más sed. Bajar un poco la EC de la solución nutritiva les ayuda a absorber el agua más fácilmente.
Plagas
Esta es probablemente la mayor desventaja del cultivo hidropónico al aire libre. Pero como la mejor disuasión para los insectos chupadores y otras plagas son las plantas sanas y densas en nutrientes, la hidroponía tiene una ventaja sobre la jardinería tradicional a la hora de enfrentarse a las criaturas no deseadas en el exterior.
Si estás listo para empezar con la hidroponía, echa un vistazo a algunos de mis otros artículos, que están escritos con los principiantes en mente. No puedo recomendar lo suficiente esta afición y me encantaría responder a cualquier pregunta que tengas sobre cómo empezar. Deja un comentario o utiliza el formulario de contacto para ponerte en contacto.
