¿Las plantas hidropónicas crecen más rápido que la tierra?

Puede que estés pensando en iniciarte en la jardinería hidropónica. Yo me encontraba en la misma situación hace unos años.

Una de las preguntas que quería saber era si mis plantas crecerían más rápido y más grande con la jardinería hidropónica en comparación con el cultivo de plantas en el suelo

Grandes noticias: Las plantas hidropónicas crecen más rápido y más grandes que las plantas cultivadas en tierra y requieren menos espacio para crecer que las plantas en tierra.

¿Qué es la hidroponía?

La hidroponía es el proceso de cultivo de plantas utilizando sólo agua y nutrientes y un medio de cultivo para mantener las plantas en su lugar, en lugar de cultivar las plantas en el suelo.

Esto suena a alta tecnología, pero en realidad no lo es.

Aunque hay referencias históricas a la hidrocultura que se remontan al siglo VIII a.C., a los Jardines Colgantes de Babilonia, no fue hasta el siglo XVII cuando la investigación científica se puso realmente en marcha en el arte de cultivar plantas sin tierra.

El libro de Francis Bacon titulado «A Natural History», publicado en 1627, es el primer libro publicado sobre el cultivo de plantas sin tierra. A partir de entonces, los experimentos sobre el cultivo de plantas sin tierra se hicieron más populares.

En la década de 1840, se determinó una lista de elementos esenciales necesarios para el crecimiento saludable de las plantas y el desarrollo de la hidroponía comenzó a hacer verdaderos progresos.

El principal avance se produjo en 1929, cuando William Gericke, de la Universidad de California, demostró el gran éxito del cultivo hidropónico de vides de tomate que cultivaba en una solución nutritiva.  Fue él quien acuñó el término hidroponía, que es un neologismo de la palabra griega «geoponica», que describe una amplia actividad agrícola, e «hydro», que significa agua.

En la década de 1930, hubo una exitosa operación hidropónica en la isla de Wake, que es una pequeña isla en el Océano Pacífico, que se utilizó como una parada de reabastecimiento de combustible para Pan American Airlines. En la isla de Wake no había suelo y era muy caro transportar verduras frescas, por lo que el cultivo hidropónico de verduras era una excelente alternativa.

Hoy en día, hay muchas operaciones comerciales de cultivo hidropónico, y algunas empresas importantes, como Disney World, utilizan estos métodos para producir los alimentos que necesitan para alimentar a los visitantes de sus parques.

El mercado mundial de la hidroponía ha crecido de forma lenta pero segura en las últimas décadas y se prevé que pase de 226 millones de dólares en 2016 a 724 millones de dólares en 2023.

¿Cuáles son los beneficios de cultivar plantas con hidroponía?

Mediante el uso de la jardinería hidropónica; usted puede criar sus plantas en cualquier lugar, siempre y cuando se cumplan sus requisitos de crecimiento. Estos son algunos de los beneficios específicos de la jardinería hidropónica.

• La jardinería hidropónica utiliza un 95% menos de agua que la jardinería en tierra.
• Los cultivos crecen el doble de rápido en la jardinería hidropónica. En este entorno controlado, su rendimiento se duplica, lo que conlleva el doble de producción en el mismo espacio.
• Puede utilizar un 20% menos de espacio en comparación con los huertos de tierra, ya que las plantas con raíces pequeñas pueden cultivarse más cerca unas de otras.
• Proporciona un entorno limpio para la producción de plantas. Esto significa que su jardín hidropónico no necesita pesticidas, fertilizantes u otros productos químicos porque no puede contraer enfermedades o plagas transmitidas por el suelo.
• En los huertos de tierra se pierden valiosos nutrientes debido a la escorrentía. El calcio, el fósforo y el potasio suelen disolverse en ella. Sin embargo, en los sistemas hidropónicos, el agua puede reutilizarse varias veces, lo que permite conservar el agua y el gasto que conlleva.
• La hidroponía implica menos trabajo que los huertos de tierra y su mantenimiento es mínimo.
• No hay que ocuparse del análisis de la tierra.
• Las plantas hidropónicas suelen ser más saludables. Los estudios demuestran que su contenido en vitaminas es un 50% mayor que el de las plantas convencionales.
• La cosecha hidropónica es más fácil que la jardinería en tierra.
• Puede cultivar plantas hidropónicas durante todo el año.

La jardinería hidropónica tiene muchas ventajas. ¿Por qué no lo hace todo el mundo entonces? Bien, hay algunas desventajas a cultivar un huerto hidropónico también.

¿Cuáles son las desventajas de las plantas crecientes con Hydroponics?

Las desventajas de cultivar un huerto hidropónico son pocas pero significativas.

• El coste inicial de un sistema hidropónico es alto.
• Requiere una supervisión continua.
• Estos tipos de jardines también pueden ser susceptibles a un corte de energía. Si esto ocurre, las plantas se secarán. Sin electricidad, hay que regar el huerto manualmente.
• Sus plantas pueden ser atacadas por microorganismos acuáticos.
• El mantenimiento de un jardín hidropónico requiere algunos conocimientos técnicos.

¿Qué tipos de plantas se pueden cultivar de forma hidropónica?

Las hierbas y las verduras funcionan de maravilla en los jardines hidropónicos. Aquí hay una lista de otras plantas de jardín hidropónico de primera categoría:

• Fresas
• Tomates
• Menta
• Albahaca
• Lechuga
• Col
• Judías verdes
• y muchos otros

No todas las plantas funcionan bien en un jardín hidropónico. Algunas plantas requieren una gran superficie para crecer y, por lo tanto, son poco prácticas para los huertos hidropónicos. Algunos ejemplos son los melones, la calabaza, las calabazas y el maíz.

Otro problema que quizá no conozcas es que muchas plantas necesitan abejas para ser polinizadas, ya que tienen flores masculinas y femeninas. Estas plantas no crecerán bien de forma hidropónica ya que no hay abejas dentro de su sistema hidropónico. Puede aprender la delicada tarea de polinizar estas plantas usted mismo, pero la mayoría de estas plantas no lo harán tan bien.

Las flores tienen una gran variedad de condiciones de crecimiento, por lo que no se puede encajar múltiples tipos de flores en un sistema hidropónico de talla única. Las flores requieren una investigación por tipo individual para determinar si alguna funcionará para usted. Hasta que no hayas investigado, es mejor evitar el cultivo hidropónico de flores.

¿Es muy complicado cultivar plantas hidropónicas en casa?

No, y sí. El grado de complicación de la instalación hidropónica depende del espacio del que dispongas, del tipo de plantas que desees cultivar y de la cantidad de dinero que tengas para invertir en un sistema hidropónico.

Existen básicamente seis tipos de sistemas hidropónicos en los que se puede invertir hoy en día.

El sistema más básico se llama cultivo en aguas profundas. Se trata de un contenedor de agua lleno de nutrientes, con plantas que flotan encima. Piensa en los nenúfares de un estanque. Se necesita una bomba de aire para mantener el oxígeno en el agua, pero todo el sistema puede hacerse pequeño y sencillo con cosas como cubos de almacenamiento, contenedores de espuma o incluso un cubo. El recipiente de almacenamiento no importa realmente siempre que esté en un lugar donde su planta pueda recibir mucha luz.

Sistema de mechas

El sistema Wick es un tipo de sistema hidropónico simple y pasivo. El mecanismo de entrega de los nutrientes y el agua cuando se utiliza un sistema de mechas es que son atraídos a través del medio de cultivo. Este sistema evita la necesidad de tener bombas para hacer circular el agua y los nutrientes hacia tus plantas. 

¿Qué tipo de medio puede mantener sus plantas dentro de este sistema? Hay un gran número de materiales que pueden utilizarse como medio de cultivo para el sistema hidropónico de mechas. Vermiculita, perlita, Pro-Mix y fibra de coco son algunos de los más populares. Una desventaja potencial de los sistemas de mechas es que las plantas grandes o las que utilizan mucha agua pueden consumir toda la solución nutritiva más rápido de lo que las mechas pueden reabastecerla.

Cultivo en aguas profundas

Los sistemas de cultivo en aguas profundas son otra forma muy sencilla de cultivar plantas en hidroponía. Las plantas se cultivan en un tanque de agua y nutrientes. El medio de cultivo suele estar hecho de un material flotante para que pueda flotar y mantener las plantas en su sitio, con las hojas por encima del agua y las raíces directamente en la solución de agua y nutrientes.

Los sistemas de cultivo en aguas profundas requieren una bomba de aire para oxigenar constantemente el agua a través de una piedra de aire, para proporcionar suficiente oxígeno a las raíces en crecimiento. Sin esto, las plantas no podrían sobrevivir. Los sistemas de cultivo en aguas profundas son unos de los más fáciles de construir y se pueden montar de forma muy barata, lo que los convierte en un buen punto de partida si quieres probar a cultivar plantas en hidroponía. Sin embargo, si lo prefiere, existen numerosos sistemas de cultivo en aguas profundas ya construidos que puede comprar. 

Los sistemas de cultivo en aguas profundas son una gran opción para el cultivo de plantas de hoja verde, y además de ser una buena técnica hidropónica doméstica, se utilizan para el cultivo comercial en muchos países del mundo. Los sistemas de cultivo en aguas profundas son menos adecuados para las plantas grandes o las que no se cosechan después de un corto período de tiempo. 

Flujo y reflujo – (inundación y drenaje)

El sistema Ebb and Flow funciona inundando la bandeja de cultivo con solución nutritiva temporalmente y luego drenándola de nuevo al depósito primario. Esto se suele hacer con una bomba sumergida conectada a un temporizador. La bomba está configurada de manera que cuando el temporizador enciende la bomba, la solución nutritiva se bombea hacia la bandeja de cultivo.

Cuando el temporizador se agota, apaga la bomba y la solución nutritiva vuelve a fluir hacia el depósito. En estos sistemas, el temporizador se ajusta para que se encienda y apague varias veces al día. La frecuencia de estas inundaciones depende del tamaño y del tipo de plantas, de la humedad, de la temperatura y del tipo de medio de cultivo utilizado para mantener las plantas.

El sistema Ebb and Flow es bastante versátil y puede utilizarse con muchos tipos de medios de cultivo. Toda la bandeja de cultivo puede llenarse con piedras de cultivo, grava o lana de roca granulada. Muchos jardineros utilizan macetas individuales de medio de cultivo para facilitar el movimiento de las plantas o incluso para meterlas y sacarlas por completo del sistema.

La principal desventaja de los sistemas de flujo y reflujo es que son vulnerables a los cortes de electricidad y a los fallos de las bombas y los temporizadores. Sin acceso regular al agua, las raíces se secan rápidamente. Hay algunos tipos de sustratos de cultivo que retienen más agua, como la lana de roca, la vermiculita y la fibra de coco, pero, en general, este sistema requiere una cuidadosa supervisión.

Sistemas de goteo

Los sistemas de goteo pueden ser el tipo de sistema hidropónico más utilizado en el mundo. El concepto es similar al de cultivar brotes de judías en algodón en una bolsa de plástico, o incluso al de rociar flores con agua para mantenerlas vivas. Los sistemas de goteo tienen un temporizador que controla una bomba sumergida. Cuando el temporizador enciende la bomba, la solución nutritiva gotea en la parte inferior de cada planta mediante una pequeña línea de goteo.

En un sistema de goteo de recuperación, (como el ejemplo de los brotes de judías en la bolsa de plástico) el exceso de solución nutritiva que se escapa se recoge de nuevo en el depósito para su reutilización. En el sistema de no recuperación (como la pulverización de las flores) no se recoge la escorrentía.

La principal ventaja de un sistema de recuperación es que utiliza la solución nutritiva de forma más eficiente. Esto significa que puede utilizar un programador menos costoso porque el sistema no requiere un control tan preciso de los ciclos de riego. Los sistemas sin recuperación necesitan un temporizador más preciso para que los ciclos de riego puedan ajustarse con mayor precisión para garantizar que las plantas reciban suficiente solución nutritiva y que la escorrentía se mantenga lo más baja posible.

La principal ventaja del sistema sin recuperación es que requiere menos mantenimiento que los sistemas de recuperación. Dado que el exceso de solución nutritiva no se recicla en el depósito, la fuerza de los nutrientes y el pH del depósito no variarán. Puedes llenar el depósito con solución nutritiva de pH ajustado cuando quieras y olvidarte de él hasta que necesites rellenarlo. Un sistema de recuperación, por el contrario, puede tener cambios sustanciales en la fuerza de los nutrientes y los niveles de pH y requiere ajustes periódicos.

N.F.T. (Técnica de la película de nutrientes)

La T.N.F. es el tipo de sistema de cultivo en el que la mayoría de la gente piensa cuando se imagina la hidroponía. Estos sistemas mantienen un flujo constante de solución nutritiva, por lo que no es necesario un temporizador para la bomba sumergible. Esta solución nutritiva se bombea a la bandeja de cultivo (que suele ser un tubo), pasa por encima de las raíces de las plantas y luego se drena de nuevo al depósito.

No requiere más medio de cultivo que el aire, lo que ahorra el gasto de sustituir el medio de cultivo después de cada cosecha. A menudo, la planta se apoya en algo, como una pequeña cesta de plástico que deja las raíces colgando en la solución nutritiva.

Aún más que los sistemas Ebb and Flow, los sistemas N.F.T. son muy vulnerables a los cortes de energía y a los fallos de las bombas. Las raíces de sus plantas se secarán muy rápidamente si se interrumpe el flujo de solución nutritiva.

Aeroponía

El sistema aeropónico es probablemente el tipo de sistema hidropónico más complicado. También, como el sistema N.F.T. anterior, utiliza el aire como medio de cultivo. Sin embargo, en lugar de que los nutrientes fluyan sobre las raíces en un tubo, las raíces cuelgan en el aire y son rociadas suavemente con solución nutritiva. Por lo general, esto debe hacerse cada pocos minutos y, dado que las raíces están expuestas al aire, se secarán rápidamente si se interrumpen los ciclos de pulverización.

Este sistema también requiere un temporizador que controle la bomba de nutrientes, al igual que otros tipos de sistemas hidropónicos. La diferencia es que el sistema aeropónico necesita un temporizador de ciclo corto que haga funcionar la bomba una vez durante sólo unos segundos cada dos o tres minutos.

¿Existen sistemas preparados para facilitar el cultivo hidropónico?

¿Está interesado en la hidroponía pero no está preparado para construir su propio sistema? Hay muchos sistemas ya hechos que puedes comprar. En realidad, no es necesario gastar mucho dinero para empezar con un sistema hidropónico sencillo a pequeña escala. Si buscas algo más aventurero, aquí tienes algunos son sistemas acuapónicos, que utilizan peces en el agua para ayudar a crear los nutrientes que necesitan las plantas. Si buscas en Internet, también encontrarás innumerables diseños de sistemas hidropónicos que puedes construir tú mismo en casa. Aquí tienes un tablero de Pinterest donde puedes navegar e inspirarte.