La iluminación es uno de los aspectos más importantes de cualquier cuarto de cultivo hidropónico. Y a menudo es el mayor gasto, teniendo en cuenta el coste de invertir en un sistema de iluminación de cultivo y el uso intensivo de la iluminación, de 12 o más horas al día, todos los días. Sin embargo, la clasificación de la vertiginosa gama de iluminación de cultivo disponible es una tarea desalentadora, especialmente si eres nuevo en el cultivo hidropónico.
Por eso, en este artículo se analizarán dos de los sistemas más populares disponibles en la actualidad: Las luces de cultivo LED y las fluorescentes. Empezaremos con una breve introducción a cada tipo de iluminación de cultivo, después repasaremos los pros y los contras de cada tipo, y a continuación haremos una comparación directa entre las luces de cultivo LED y las fluorescentes.
En este artículo podrás ver...
- 1 ¿Qué son las luces de cultivo LED?
- 2 ¿Qué son las lámparas de cultivo fluorescentes?
- 3 Ventajas de las luces de cultivo LED
- 4 Desventajas de las luces de cultivo LED
- 5 Ventajas de las luces de cultivo fluorescentes
- 6 Desventajas de las luces de cultivo fluorescentes
- 7 Comparación de las luces de cultivo LED con las fluorescentes
- 8 Eficiencia
- 9 Temperatura de color/longitud de onda de salida/PAR
- 10 Calentamiento de las luces de cultivo LED frente a las fluorescentes
- 11 Vida útil de las luces de cultivo LED frente a las fluorescentes
- 12 Coste de las luces de cultivo LED frente a las fluorescentes
- 13 ¿Qué iluminación de cultivo debo elegir?
¿Qué son las luces de cultivo LED?
LED significa diodo emisor de luz. Una forma de iluminación de estado sólido, un LED utiliza un chip semiconductor, conocido como matriz LED, que convierte una corriente eléctrica en fotones a través de un proceso llamado electroluminiscencia. Un LED puede configurarse como un emisor de un solo chip montado en una placa de circuito, o como un conjunto de chips montados directamente en una placa de circuito, lo que se conoce como módulo de chip en placa (COB). Una lámpara LED se compone de un LED montado en un disipador de calor, junto con lentes direccionales y una fuente de alimentación.
Las lámparas de cultivo LED actuales están diseñadas para emitir longitudes de onda de luz que producen el espectro natural de la luz del día, o pueden ajustarse con precisión para emitir longitudes de onda ideales para las distintas necesidades de las plantas en crecimiento. Cuentan con sistemas de refrigeración adicionales para aumentar su eficacia.
¿Qué son las lámparas de cultivo fluorescentes?
Las lámparas fluorescentes convierten la energía eléctrica en luz haciendo pasar una corriente a través del vapor de mercurio para producir radiación ultravioleta, que estimula el revestimiento de polvo de fósforo en el interior de la lámpara para que sea fluorescente, produciendo así luz visible. El color de la luz viene determinado por la composición química del fósforo.
Las lámparas de cultivo fluorescentes se presentan en dos formas: lámparas fluorescentes compactas (CFL) y tubos fluorescentes. Las luces de cultivo CFL se diferencian de las CFL normales en que vienen en tamaños más grandes, proporcionan potencias más altas y emiten un amplio espectro de luz.Las luces de cultivo de tubo fluorescente vienen en diferentes tamaños y variedades, aunque las luces de cultivo de alto rendimiento (HO) de diámetro T5, que emiten aproximadamente el doble de luz que los tubos fluorescentes normales, están ampliamente consideradas como las mejores para usar.Los accesorios de luces de cultivo fluorescentes suelen tener reflectores y balastros incorporados, lo que les da un perfil delgado.
Ventajas de las luces de cultivo LED
Entre los muchos beneficios de las luces de cultivo LED, los más importantes son que son energéticamente eficientes y muy duraderas.
La iluminación de bajo consumo es una ventaja obvia para la jardinería hidropónica, y las luces de cultivo LED son famosas por ello. Su tecnología de estado sólido ha supuesto una auténtica revolución en la eficiencia de la iluminación.
La impresionante vida útil que ofrecen las luces de cultivo LED también se debe al hecho de que son de estado sólido, en lugar de tener componentes de vacío o de gas que se deterioran con el tiempo. Características como el disipador de calor incorporado, que aleja el calor de la lámpara y lo disipa en el aire, también ayudan a mejorar la luminosidad y la longevidad.
Las temperaturas de funcionamiento más bajas de las luces de cultivo LED son ventajosas en el cultivo hidropónico por un par de razones. La primera es que una iluminación que desprende mucho calor puede crear fácilmente temperaturas inaceptables en el espacio reducido de un cuarto de cultivo, por lo que se necesita un sistema de refrigeración, lo que encarece la factura de electricidad. La segunda razón es que una menor emisión de calor permite colocar las luces más cerca de las plantas. Esto es importante para el cultivo de interior, ya que cuanto más lejos esté la planta de la fuente de luz, menos energía tendrá disponible para la fotosíntesis.
Otra ventaja de las luces de cultivo LED es que no se necesita un balasto para limitar la corriente, ni lentes direccionales, que envían la luz exactamente donde se necesita. No necesitar estas características ahorra espacio y también te permite evitar la molestia de tener que averiguar cómo montar tu sistema de iluminación. Además, la mayoría de las luces de cultivo LED se pueden conectar directamente a las tomas de corriente habituales.
La reciente tecnología LED, como los módulos COB, ofrece a los cultivadores una iluminación altamente personalizable que se adapta a diferentes propósitos de cultivo, dependiendo de las plantas y de la fase de crecimiento, así como luces de cultivo LED blancas que imitan la luz solar natural emitiendo un espectro amplio y bien equilibrado que fomenta la fotosíntesis en las plantas.
Y con las empresas que fabrican una gama cada vez más amplia de luces de cultivo LED, los beneficios de estas luces son cada vez mayores a medida que los costes van bajando.
Desventajas de las luces de cultivo LED
La mayor desventaja de las luces de cultivo LED es su coste inicial, que es bastante más elevado que el de otros tipos de luces de cultivo, aunque los costes están bajando y estamos empezando a ver algunas marcas más económicas en el mercado. Por supuesto, la elevada inversión inicial pronto se amortizará gracias a los costes energéticos notablemente más bajos y a la legendaria longevidad de las luces de cultivo LED. Pero si no tienes el presupuesto necesario para empezar, nada de eso importará.
El simple hecho de que haya tantas opciones de iluminación LED de cultivo disponibles significa que todo puede ser bastante abrumador, e incluso desventajoso. Por ejemplo, puedes encontrar luces de cultivo LED de bajo consumo que en realidad emiten menos luz que otros tipos de luces de cultivo. Así que hay que hacer los deberes y prestar mucha atención a la reputación de la marca y a su historial.
Por último, hay que tener en cuenta un problema importante con los chips LED: Son sensibles al calor. Las altas temperaturas pueden hacer que fallen. Por eso es tan importante comprar lámparas de cultivo LED de calidad que tengan el disipador de calor y el ventilador incorporados. Pero los disipadores de calor son pesados, así que tienes que asegurarte de que tu techo es lo suficientemente fuerte como para soportarlos, especialmente si vas a colgar luces de cultivo LED de alta potencia.
Ventajas de las luces de cultivo fluorescentes
El uso de lámparas fluorescentes de cultivo tiene muchas ventajas, siendo las principales que ofrecen una gran eficiencia energética y versatilidad por su precio, y aunque las lámparas fluorescentes de cultivo son conocidas desde hace tiempo por emitir un espectro de luz natural perfecto para fomentar el crecimiento vegetativo, también se están fabricando nuevas lámparas fluorescentes de cultivo para otras fases del crecimiento de las plantas.
Las luces de cultivo fluorescentes son muy populares por su bajo coste, tanto en términos de inversión inicial como de uso diario. De hecho, son el tipo de iluminación de cultivo menos costoso de adquirir, lo que las hace especialmente atractivas para los principiantes y los aficionados que quieren probar a introducirse en el cultivo hidropónico sin tener que invertir mucho dinero. La escalabilidad de las luces de cultivo fluorescentes también puede ser un factor importante para aquellos que planean empezar con algo pequeño y luego ampliar el tamaño de su operación.
La versatilidad es otra de las razones por las que las lámparas fluorescentes son tan populares. Están disponibles en muchas formas, tamaños y potencias, así como en una gama de longitudes de onda. Con una baja emisión de calor, las CFL pueden colocarse muy cerca de las plantas, colgarse en varias posiciones y utilizarse como iluminación suplementaria para garantizar que todas las partes de las plantas reciban la luz que necesitan. Los tubos fluorescentes tienen ese perfil delgado que es ideal para espacios reducidos. Y las lámparas de cultivo fluorescentes T5 HO actuales pueden utilizarse en todas las fases de crecimiento de las plantas, desde la germinación hasta el crecimiento vegetativo, la floración y la producción de frutos.
Las luces de cultivo fluorescentes también resultan atractivas para muchos cultivadores hidropónicos porque son muy fáciles de usar, ya que no requieren ningún accesorio especial, ni enchufes, ni conocimientos técnicos, y en general no son tan difíciles de manejar como otros tipos de iluminación de cultivo que no resultan familiares en el mundo cotidiano.
Desventajas de las luces de cultivo fluorescentes
Aunque las luces de cultivo CFL son excelentes para estimular el crecimiento de las plantas, no son tan buenas para la fase de floración, ya que la luz que emiten no tiene una intensidad que imite la luz solar de finales de verano.
Las lámparas fluorescentes T5 de alta potencia, por otro lado, son mejores para la mayoría de las fases de crecimiento de las plantas; pero su alta intensidad conlleva una mayor producción de calor, lo que significa que los cultivadores deben tener cuidado de no colocarlas demasiado cerca de las plantas, además de tener que lidiar con la posible acumulación de calor en sus cuartos de cultivo.
Otra desventaja de las lámparas fluorescentes es que su vida útil es mucho más corta que la de otras tecnologías de iluminación disponibles en la actualidad.
Además, las luces fluorescentes contienen mercurio, que es un metal pesado tóxico. Por lo tanto, presentan un riesgo para la salud, ya que el vapor de mercurio se libera cuando se rompen, y también contaminan el medio ambiente después de la eliminación.
Comparación de las luces de cultivo LED con las fluorescentes
Ahora, veamos los números y comparemos las luces de cultivo LED y fluorescentes con respecto a aspectos específicos:
Eficiencia
Cuando se trata de la eficiencia energética, las luces de cultivo LED superan a las mejores luces de cultivo fluorescentes, sin lugar a dudas. A la hora de comparar la eficiencia de la iluminación, es importante fijarse en los niveles de luz que reciben las plantas y no sólo en los vatios eléctricos. Una lámpara LED de 300 vatios equivale a un tubo de cultivo fluorescente T5 de 600 vatios en términos de micromoles de fotones por Joule de energía, por lo que se ahorra aproximadamente el 50% de la energía lumínica necesaria al tiempo que se proporciona el nivel de luz equivalente.
Temperatura de color/longitud de onda de salida/PAR
En cuanto a la comparación de las energías de la luz, es necesario explicar los términos utilizados para describir la iluminación hortícola, ya que puede ser confuso si eres nuevo en el cultivo hidropónico.
La longitud de onda de la luz se refiere a los colores del espectro que están presentes en la luz emitida por una lámpara, medida en nanómetros. Mientras que la luz solar contiene todo el espectro de energía luminosa, los humanos sólo podemos ver una parte del espectro de energía luminosa. Del mismo modo, los pigmentos y fotorreceptores de las plantas sólo responden a determinadas longitudes de onda de la luz.
La temperatura del color ofrece una idea del espectro luminoso en términos de colores fríos, que están en la gama de los azules, y de colores cálidos, que son los rojos.
PAR significa radiación fotosintéticamente activa, que es el rango de energía luminosa utilizable que la mayoría de las plantas absorben para la fotosíntesis.
Los entusiastas de la hidroponía tienden a quedarse atrapados en las minucias de la energía luminosa y sus efectos en el crecimiento de las plantas. Pero básicamente, mientras que las bombillas fluorescentes ya están disponibles y emiten una variedad de luz fría, cálida y de espectro completo, la tecnología LED permite una variedad ilimitada de salidas de precisión que van desde la luz blanca de amplio espectro que es notablemente cercana a la luz solar hasta la iluminación que los cultivadores pueden utilizar para fines intrincados y específicos, como fomentar que las plantas de albahaca desarrollen un sabor más fuerte.
Calentamiento de las luces de cultivo LED frente a las fluorescentes
La iluminación LED para el cultivo casi no emite calor, mientras que las lámparas fluorescentes funcionan en frío, aunque los cultivadores deben tener en cuenta el calor que emiten las luces fluorescentes en cierta medida, sobre todo con las luces fluorescentes T5 de alto rendimiento.
Vida útil de las luces de cultivo LED frente a las fluorescentes
También en este caso, las luces de cultivo LED superan a las fluorescentes, ya que tienen una vida útil de unas 50000 horas, en comparación con las 8000 horas de las luces de cultivo CFL y las 10000 a 20000 horas de los fluorescentes T5.
Coste de las luces de cultivo LED frente a las fluorescentes
Aunque sus precios están bajando, las luces de cultivo LED siguen siendo bastante más caras que las fluorescentes. Sin embargo, las lámparas LED utilizan la mitad de energía que los fluorescentes para emitir la misma cantidad de luz y pueden durar hasta ocho veces más. Por lo tanto, el coste total de los LEDs es menor a largo plazo que el de la compra y el funcionamiento de las luces fluorescentes para el cultivo hidropónico.
¿Qué iluminación de cultivo debo elegir?
Entonces, ¿hay un claro ganador en esta comparación entre luces de cultivo LED y fluorescentes? Bueno, ambos tipos de iluminación de cultivo tienen sus ventajas, pero los LEDs superan en la mayoría de las métricas, y están bajando de precio. Mis luces de cultivo LED favoritas actualmente son las de la gama Viparspectra. Mira mi de su modelo básico aquí.
En última instancia, tu decisión se basará en el tipo de plantas que vayas a cultivar, la cantidad de luz que necesites para tu zona de cultivo, la cantidad de electricidad que consumirá tu sistema de iluminación y tu presupuesto para los costes iniciales y a largo plazo del funcionamiento de tu cuarto de cultivo.
Para los aficionados y los cultivadores hidropónicos domésticos, la iluminación fluorescente seguirá siendo atractiva – al menos hasta que los precios de la iluminación LED de calidad para el cultivo bajen un poco más – mientras que tiene mucho sentido para cualquiera que tenga planes más grandes para su operación hidropónica asumir el golpe e invertir en luces LED para el cultivo desde el principio.