¿Por qué se le caen las hojas a mi ficus? (Causas y soluciones)

Los ficus (Ficus ) son una de las plantas más comunes que se encuentran adornando los interiores de las casas en todo el mundo, pero esta especie quisquillosa puede hacer que muchos propietarios se retuerzan las manos con frustración. Aunque es una planta atractiva y fácil de cuidar, se sabe que se le caen las hojas sin motivo aparente. La buena noticia es que, una vez que se conocen las razones de la caída de las hojas, hay mucho que se puede hacer para prevenirla y tratarla.

¿Por qué se me caen las hojas? Hay muchas razones, pero todas ellas ocurren cuando el ficus se ajusta para mantener su rendimiento cuando las condiciones varían, mediante un proceso de aclimatación. Estas condiciones incluyen el sumergimiento, el exceso de riego, la falta de luz, el cambio de estación, la fertilización, las plagas y los problemas de hongos.

Lea las siguientes causas comunes de la caída de las hojas para comprender mejor por qué se le caen las hojas y cómo minimizarlas en el futuro. Consulte también mi guía completa sobre el cuidado de los ficus.

Causas comunes de la caída de las hojas

El árbol ficus, (Ficus ) es nativo de Asia y Australia, normalmente se cultiva como un árbol de exterior que alcanza más de cincuenta a cien pies de altura dependiendo de la localidad. En las zonas templadas, se ha adaptado y se cultiva con frecuencia como planta de interior por su crecimiento majestuoso y su follaje verde brillante.

Los problemas surgen cuando se cultivan los ficus en interiores, ya que son originarios de zonas subtropicales con estaciones húmedas y secas muy marcadas. Los cambios en su clima nativo significaron que las plantas necesitaban prepararse para una próxima estación seca en la que el agua escaseaba. Se aclimataron a esta inminente escasez de agua dejando caer las hojas para reducir la cantidad de follaje que la planta necesitaría mantener.

Ahora, cuando se cultivan en el interior y se enfrentan a las fluctuaciones en el cuidado o el clima, las plantas dejan caer las hojas como un mecanismo de supervivencia, provocado por su evolución natural y su adaptación a las condiciones de cultivo en el exterior. No es raro que las plantas dejen caer más del 20% de su follaje cuando intentan adaptarse a las condiciones cambiantes provocadas por factores de estrés abióticos o bióticos.

Las variaciones en el riego, la exposición a la luz y la temperatura, así como los problemas de plagas y enfermedades son los factores de estrés más comunes que provocan la caída de las hojas de los ficus.

Riego inconsistente

Determinar un buen programa de riego es una tarea complicada cuando se cultiva un ficus en interior y la principal razón por la que la mayoría de los propietarios ven caer las hojas. Demasiada poca agua provocará la caída de las hojas. Demasiada agua también hará lo mismo. Lo mejor es mantener un programa de riego constante y uniforme durante la temporada de crecimiento activo en los meses más cálidos y un programa reducido, aunque todavía consistente, en los meses más fríos del invierno.

Submarinismo

Una de las razones más comunes para que a un ficus se le caigan las hojas es que no recibe suficiente agua. A estas plantas quisquillosas no les gusta estar en condiciones de humedad, sino que prefieren estar plantadas en un medio de cultivo bien drenado cuando se cultivan en contenedores. Sin embargo, hay una línea muy fina entre dejar que se sequen lo suficiente entre riegos y que se sequen demasiado.

La razón por la que el ficus deja caer las hojas cuando se le riega poco está relacionada con su evolución. Deja caer las hojas para prepararse para las estaciones secas que se producen en su hábitat nativo, para reducir el follaje que necesita humedad para vivir. Cuando no reciben suficiente agua cuando están en el interior, creen que se acerca una estación seca y dejan caer las hojas como respuesta.

Los ficus reaccionan rápidamente si dejas que el sustrato de crecimiento de su contenedor se seque demasiado. No deje nunca que se sequen más de un par de centímetros entre riegos.

Riego excesivo

Igual de perjudicial que el riego insuficiente, regar en exceso su ficus puede provocar una importante caída de hojas, especialmente en los meses de invierno. Cuando las plantas se riegan en exceso, se produce una condición llamada podredumbre de la raíz. Los suelos empapados y sin oxígeno favorecen el crecimiento y la multiplicación de los hongos Pythium, Phytophthora, Rhizoctonia o Fusarium, que se extienden a las raíces e infectan las plantas. Las raíces sanas empiezan a volverse marrones y blandas al perecer, incapaces de absorber los nutrientes necesarios para el crecimiento.

El problema de la podredumbre de las raíces es que a menudo pasa desapercibida porque se produce bajo la superficie del suelo y fuera de la vista. Los síntomas se manifiestan primero en las raíces, que se vuelven marrones y blandas, signos clásicos de la podredumbre. A medida que la podredumbre de las raíces avanza, las hojas se vuelven amarillas, se marchitan o se caen y también se vuelven blandas.

Una vez que los síntomas son visibles en las hojas, el problema puede estar más allá del punto de rectificación, poniendo en peligro toda la planta. En casos extremos, cuando las condiciones son perfectas, es decir, en macetas sin agujeros de drenaje, la podredumbre de la raíz puede matar a toda la planta en diez días.

Si la podredumbre de las raíces se detecta pronto, elimine la mayor cantidad posible de tierra empapada y añada tierra fresca y limpia para macetas. Si la podredumbre de las raíces se ha extendido mucho, diseccione la planta, conservando sólo las partes sanas. Si toda la base está afectada, puede ser mejor deshacerse de toda la planta.

Cambios en las condiciones ambientales

Las variaciones ambientales son otra de las principales razones por las que a su ficus se le caen las hojas. A medida que la temperatura cambia y la duración del día se acorta, la planta se prepara para lo que cree que es una inminente estación seca, activando mecanismos de supervivencia.

Cambio de estación

La transición normal de una estación a otra también provocará la caída de hojas de su ficus, ya que se adapta a las diferencias de luz solar, temperatura y humedad relativa. Estas condiciones varían menos dentro del hogar que en el exterior, pero aun así la planta siente la necesidad de aclimatarse.

La caída de las hojas será la más extrema cuando los hogares pasen del otoño al invierno. La duración del día continúa acortándose, las temperaturas bajan en respuesta (la mayoría de los hogares se mantienen más frescos en el invierno que en el verano), y los niveles de humedad relativa caen en picado a medida que el invierno se afianza.  Es entonces cuando la planta piensa de forma natural que se acerca la estación seca y deja caer las hojas para utilizar recursos como el agua de forma más eficiente.

Poca luz para su ficus

Originarios de zonas tropicales, los ficus prosperan en lugares a pleno sol y requieren una gran exposición al sol cuando se cultivan en interiores. La reducción de la iluminación a medida que los días se acortan provocará la caída de las hojas, así como una exposición limitada al sol en su casa en general. Asegúrate de mantener las ventanas limpias para que entre la mayor cantidad de luz posible y vigila que no haya cortinas o persianas que obstruyan la entrada de luz por las ventanas.

En verano, si es posible, traslada tu ficus al exterior para que tenga la máxima exposición al sol. Sin embargo, ten en cuenta que cuando lo vuelvas a meter en el interior al final del verano, verás cómo se le caen las hojas mientras la planta se aclimata.

A los ficus no les gustan las corrientes de aire

Muchas plantas de interior son sensibles a las corrientes de aire que se producen en las casas a causa de las ventanas con fugas o de las rejillas de ventilación que hacen circular el calor en invierno y el aire fresco en verano. Estos cambios drásticos de temperatura desencadenan ese mecanismo de supervivencia en las plantas, lo que provoca la temida caída de las hojas. Intente mantener una temperatura ambiente lo más uniforme posible, con no más de 5 – 10℉ de oscilación de la temperatura.

Plagas de insectos

Los problemas con las plagas son una apuesta segura para que su ficus empiece a dejar caer las hojas, como una respuesta de estrés a la infestación. Los tres problemas de insectos más comunes son las cochinillas, las cochinillas y las arañas rojas – todos ellos problemáticos en la mayoría, si no en todas, las plantas de interior. Los problemas de plagas tienden a aumentar cuando se enciende el sistema de calefacción al bajar las temperaturas en otoño.

Independientemente del tipo de problema de insectos, la eliminación mecánica de los mismos a mano es una opción de tratamiento adecuada cuando se trata de plantas de ficus de menor tamaño cultivadas en interiores. Los tallos o ramas muy infestados deben podarse del ficus y desecharse para evitar la propagación de la infestación. Los árboles también pueden ser rociados con aceite de neem, un pesticida natural.

Escamas

Las escamas son una amenaza para la mayoría de las especies de árboles de sombra y frutales y arbustos ornamentales. Las plagas perforan las hojas, los tallos, las ramas y los troncos de los árboles para alimentarse de la savia de estos tejidos vegetales, dañando la planta en general.

Hay dos tipos diferentes de cochinillas que infestan los ficus: las cochinillas blandas y las cochinillas acorazadas. Ambas aparecen como pequeñas protuberancias marrones en las hojas del ficus, siendo la cochinilla blanda la más frecuente. El tamaño de los insectos oscila entre ⅛ y ½ pulgada de longitud; el color, la forma y la textura varían entre las distintas especies.

Las cochinillas blandas no poseen una capa dura y protectora, por lo que generan una capa fina, polvorienta, parecida al algodón o cerosa sobre sus cuerpos para protegerse. Estas capas no pueden separarse del cuerpo del insecto. Las cochinillas acorazadas, en cambio, crean una capa dura similar a un escudo a partir de pieles desprendidas y cera para protegerse de los depredadores naturales y de los insecticidas químicos. Esta capa puede separarse del cuerpo del insecto y adhiere firmemente la escama a la planta formando un sello impermeable.

Además de la notoria caída de la izquierda, las plantas de ficus infectadas por la cochinilla presentan hojas amarillentas. Las manchas amarillas aparecen en la parte superior del follaje mientras los insectos chupan la savia y la clorofila de la parte inferior. Las hojas pueden marchitarse, atrofiarse y puede verse una disminución del vigor general de la planta. Para diferenciar los tipos de cochinillas, busque las secreciones de melaza; las cochinillas blandas segregan una gran cantidad de melaza, las cochinillas acorazadas no.

Cochinillas

Estos insectos rosados de cuerpo blando están cubiertos de un material blanco, ceroso, casi algodonoso. La pelusa algodonosa les protege de la pérdida de humedad y del exceso de calor. Las cochinillas se suelen encontrar en colonias en zonas algo protegidas del ficus, como en las hojas cercanas a las ramas.

Las cochinillas son similares a sus parientes las escamas blandas, pero carecen de la cubierta de escamas y conservan las patas durante todo su ciclo de vida, lo que les permite desplazarse.

Los síntomas se manifiestan en forma de crecimiento atrofiado o deformado de las hojas, especialmente en las nuevas, ya que las cochinillas inyectan una toxina en las hojas cuando se alimentan del líquido de la planta. También excretan melaza mientras se alimentan, lo que favorece el crecimiento del moho de hollín.

Ácaros de la araña

Estas pequeñas plagas chupadoras se encuentran en el envés de las hojas y causan estragos en las plantas de interior. Los ácaros se alimentan de los fluidos que se encuentran en el interior de las hojas de los ficus, perforando la capa de cera para acceder a los fluidos internos.

Uno de los mayores retos de los ácaros es su naturaleza prolífica; a menudo se produce una fuerte infestación, que pasa desapercibida, antes de que las plantas empiecen a mostrar síntomas físicos de daño.

Con una infestación de arañas rojas, las hojas pueden estar salpicadas de decoloración o volverse amarillas en general. Las plantas también pueden mostrar una fina tela de araña entre las hojas o en la base de la planta.

Enfermedades bacterianas e infestaciones por hongos

El estrés provocado por las enfermedades bacterianas y las infestaciones fúngicas también provocan la caída de las hojas del ficus. La agalla de la corona, la mancha de la hoja, la antracnosis y el tizón del sur son los problemas más comunes.

Follaje de la corona

Cuando su ficus está infectado por la agalla de la corona, se forman lesiones de tipo tumoral, comúnmente conocidas como agallas, en la superficie de los tallos o en el interior del tejido del tallo. A menudo, una simple herida en la planta permitirá la entrada de la infestación en la planta, pero se descarta porque muchos piensan que la hinchazón inicial es simplemente un callo que se forma mientras la planta se cura. A medida que la infección avanza, la hinchazón adquiere una forma irregular y empieza a volverse marrón oscuro o negro a medida que las células de la planta perecen.

Si las plantas muestran síntomas de la agalla de la corona, el tejido vegetal afectado debe ser eliminado utilizando un equipo esterilizado a un par de centímetros por debajo de la agalla. No se conocen tratamientos químicos eficaces.

Mancha de la hoja

Hay varias especies de manchas de la hoja a las que las plantas de ficus son susceptibles.  La mancha de la hoja de Pseudomonas, la mancha de la hoja de Xanthomonas, la mancha de la hoja de Corynespora y la mancha de la hoja de Myrothecium son las formas más comunes. Todos estos patógenos favorecen las condiciones cálidas y húmedas y causan lesiones circulares o angulares empapadas de agua en el follaje.

Para prevenir las manchas foliares, evite mojar el follaje cuando riegue las plantas de ficus; trate con un bactericida a base de cobre o retire las hojas infestadas una vez que aparezcan los síntomas para minimizar los daños a la planta y la propagación a las plantas de interior vecinas.

Antracnosis

La antracnosis, una enfermedad fúngica, se caracteriza por la aparición de manchas necróticas en las hojas y suele provocar la muerte de las puntas de las plantas de ficus cultivadas en interiores. Esta enfermedad se produce con mayor frecuencia en condiciones cálidas y húmedas, como la mancha foliar, pero a menudo sigue a daños en los tejidos por otras causas.

Hay una serie de fungicidas que pueden utilizarse para tratar eficazmente las plantas de ficus una vez que se observa la antracnosis.

Tizón del sur

Al igual que las otras enfermedades y problemas fúngicos, el hongo del tizón del sur crece rápidamente cuando los suelos están húmedos y las temperaturas son cálidas. Los síntomas comienzan como una fina alfombra de micelio de color blanco o marrón (dependiendo de la variedad del hongo) en la superficie del medio de cultivo que luego se abre paso hacia las partes de la planta. Con el tiempo, los micelios forman pequeñas estructuras marrones parecidas a semillas, llamadas esclerocios. Los esclerocios son utilizados por el hongo como protección para sobrevivir a condiciones desfavorables, como la falta de humedad y el calor, y son resistentes a la penetración de los fungicidas.

Una vez que aparezcan los síntomas del tizón del sur en las plantas, lo mejor es deshacerse del ficus por completo y tratar las plantas vecinas no afectadas con un baño de fungicida como medio de prevención.

Fertilización

Por último, la fertilización puede causar una grave caída de las hojas en las plantas de ficus de interior. Aunque la mayoría de las plantas de interior agradecen una dosis de fertilizante multiuso cada cuatro o seis semanas durante su temporada de crecimiento activo, a los ficus no les gusta que los alimenten regularmente. Si quieres darles una dosis de fertilizante, asegúrate de alimentar las plantas a principios de la primavera, cuando empiezan a crecer de nuevo después de los meses más fríos del invierno. Mezcla un fertilizante multiuso de liberación lenta con la mitad de la potencia recomendada en la etiqueta y aplícalo cuando necesiten agua.

Cómo cuidar un ficus

Ahora que entiendes las razones más comunes por las que se le caen las hojas, vamos a tocar lo básico sobre el cuidado de tu planta para ayudar a minimizar futuras ocurrencias. Si quieres una guía completa, te recomendamos que le eches un vistazo a mi artículo completo sobre cuidado del ficus (Weeping Fig/Ficus benjamina).

• Agua sistemáticamente. Ajuste los niveles de humedad a la estación del año, pero mantenga un programa de riego uniforme hasta el siguiente cambio de estación. Riegue más su ficus en los meses más cálidos, cuando la planta crece activamente, y menos en invierno, cuando la planta crece a un ritmo mucho más lento.

• La exposición a la luz es fundamental. Los ficus, originarios de lugares exteriores, absorberán todo el sol que les puedas dar. Intenta encontrar un lugar dentro de tu casa que tenga luz brillante, aunque indirecta, durante la mayor parte del día posible. Evita la luz solar directa, ya que puede abrasar las hojas.

• Poda es necesaria para evitar que las plantas se vuelvan rebeldes y ocupen espacio en tu casa. Recuerde que estas plantas son conocidas por alcanzar grandes alturas cuando están en el exterior; si las condiciones de crecimiento son óptimas, estas bellezas despegarán y crecerán, crecerán y crecerán. Poda en primavera, cuando se produzca el nuevo crecimiento, para reducir el estrés de la planta.

• Trasplante con frecuencia para evitar que las raíces se enraícen en la maceta. El crecimiento prolífico de las raíces se produce cuando los ficus reciben suficiente luz solar y la cantidad adecuada de agua.

¿Se puede ser alérgico a los ficus?

Sí, las plantas de ficus son un alérgeno común dentro de los hogares, especialmente irritante para quienes padecen asma u otras complicaciones pulmonares. Las personas alérgicas al látex también deben tener cuidado con los ficus, ya que están relacionados con las plantas de caucho.

Este sitio web está repleto de útiles consejos para cultivar y cuidar las plantas de interior. Si quieres conocer algunos recursos estupendos que pueden ayudarte a cuidar tus plantas de interior, consulta mi sección de sección de recursos recomendados. Esto te ayudará a elegir los mejores libros, herramientas y recursos para ayudarte a desarrollar tu pulgar verde.