¿Qué es el cultivo hidropónico en aguas profundas?

El cultivo hidropónico en aguas profundas es un método de cultivo de plantas en el que las raíces están suspendidas en una solución oxigenada de agua y nutrientes, en lugar de plantarse en el suelo. Elimina muchos de los inconvenientes del cultivo de plantas en el suelo y da lugar a un crecimiento más rápido de las plantas y a un mayor rendimiento de los cultivos.  

Hay muchas formas diferentes de construir un sistema hidropónico de cultivo en aguas profundas, cada una con ventajas y desventajas para el usuario, dependiendo de sus objetivos. La simplicidad de esta técnica agrícola consiste en que, utilizando una solución de agua bien oxigenada adecuada, se pueden cultivar plantas de forma eficiente, con una necesidad de mano de obra significativamente menor que la del cultivo en tierra.

Introducción al cultivo hidropónico en aguas profundas

El cultivo de hierbas, flores y otras plantas en casa es cada vez más popular. Para aquellos que quieren probar algo diferente al cultivo de plantas en tierra, la hidroponía es una gran opción. Los sistemas de cultivo en aguas profundas son una buena manera de iniciarse en la hidroponía. Este método de cultivo puede ser tan sencillo o tan complicado como se desee y puede ampliarse a medida que se adquiere experiencia.

El cultivo hidropónico en aguas profundas no sólo es popular entre los propietarios de viviendas, sino que muchas organizaciones comerciales utilizan los sistemas de cultivo en aguas profundas para cultivar una gran variedad de frutas y verduras de forma eficiente y sostenible.

La hidroponía de cultivo en aguas profundas proporciona una forma eficiente y sostenible de cultivar una gran variedad de plantas que pueden utilizarse para la alimentación en la cocina, o para la producción comercial por parte de los productores de alimentos. 

Si eres nuevo en la técnica de cultivo de plantas mediante hidroponía de aguas profundas, esta guía es perfecta para ti. Exploraremos en qué consiste el cultivo hidropónico en aguas profundas, veremos cómo funciona el proceso y le guiaremos en la creación de su propio sistema, que podrá utilizar para cultivar plantas en casa.

Componentes del cultivo hidropónico en aguas profundas

La solución en la que crecen las plantas necesita ser enriquecida con ciertos componentes para asegurarse de que proporciona a las plantas todos los elementos necesarios para su crecimiento y nutrición. Estos componentes pueden destacarse como sigue:

• Oxígeno: Dado que las plantas son organismos vivos, necesitan oxígeno para su respiración. Las raíces de las plantas en el suelo reciben oxígeno a través de los huecos presentes en las partículas del suelo. Sin embargo, en un sistema de cultivo en aguas profundas, el oxígeno debe ser bombeado a la solución de agua para que esté disponible para las células de las raíces.
• El agua:  Esencial para que una planta crezca y prospere, el agua es abundante en un sistema de cultivo en aguas profundas. El reto consiste en garantizar que el gran volumen de agua del sistema no cause problemas en el suministro de oxígeno y nutrientes a las plantas.
• Nutrientes: El agua de los sistemas de cultivo en aguas profundas debe complementarse con los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, que de otro modo se absorberían a través del suelo. La adición de las cantidades correctas de nutrientes en la solución de agua garantiza que las plantas estén bien alimentadas y puedan desarrollar todo su potencial.

Ventajas de los sistemas de cultivo en aguas profundas

Los sistemas de cultivo en aguas profundas son una buena forma de iniciarse en la hidroponía. Es un paso adelante en la complejidad de los sistemas de mecha, pero sigue siendo lo suficientemente simple como para ser accesible a cualquier persona. Estas son algunas de las principales ventajas de los sistemas de cultivo en aguas profundas.

• Simplicidad de instalación. Los sistemas de cultivo en aguas profundas son fáciles de instalar y sólo requieren unas pocas piezas que pueden montarse en poco tiempo. La única parte móvil es una bomba de aire, que es fácil de configurar.
• La supervisión es bastante sencilla, siempre que se haga con frecuencia y se entiendan los fundamentos. 
• Los costes de mantenimiento son muy reducidos una vez que el sistema está configurado. 
• Las plantas crecen mucho más rápido. Esto hace que las plantas sean más grandes y tengan un mayor rendimiento en comparación con el cultivo en tierra.
•  rendimiento de los cultivos en el mismo ciclo.

Desventajas de los sistemas de cultivo en aguas profundas

• Fluctuaciones en el pH y la concentración de nutrientes. Este es un problema particular en los sistemas a pequeña escala, donde el rápido crecimiento de las plantas puede conducir a rápidos cambios en el pH y la concentración de la solución de nutrientes, lo que puede causar rápidamente problemas para la salud de sus plantas.
• Dificultad de calibración. De nuevo, en los sistemas más pequeños, debido al bajo volumen de solución nutritiva, es más difícil ajustar con precisión el pH y la concentración de la solución nutritiva. Las oscilaciones repentinas de las características de la solución nutritiva debidas a una calibración imprecisa pueden, de nuevo, tener un impacto negativo en sus plantas.
• La temperatura del agua es difícil de mantener dentro del rango objetivo, ya que se verá rápidamente afectada por la temperatura ambiente del espacio de cultivo.
• La oxigenación constante del agua de un sistema de cultivo en aguas profundas es esencial. Las raíces de las plantas no sobrevivirán sentadas en un agua que no esté activamente oxigenada. Si su bomba de aire tiene un fallo o si hay una interrupción del suministro eléctrico, esto conducirá muy rápidamente a la falta de oxígeno y a la muerte de las raíces de la planta.

Estos inconvenientes, sin embargo, pueden superarse con una cuidadosa configuración y mantenimiento de un sistema de cultivo en aguas profundas. Una vez que haya dominado los fundamentos de la creación y el seguimiento de un sistema de cultivo hidropónico de aguas profundas, es bastante fácil de ampliar el sistema y aplicar sus conocimientos para cultivar diferentes plantas.  

Preguntas comunes sobre el cultivo hidropónico en aguas profundas   

Tipo de nutrientes

Los nutrientes necesarios para un sistema de cultivo en aguas profundas no difieren significativamente de los utilizados en otras formas de sistemas hidropónicos. Los principales factores determinantes serán las plantas que se cultiven y la fase de crecimiento en la que se encuentren. Mientras que las personas que utilizan el cultivo hidropónico a un nivel más avanzado o a mayor escala pueden desear hacer sus soluciones nutritivas a partir de los nutrientes base, suele ser más práctico para la mayoría de las personas utilizar una gama de productos hidropónicos mezclables. Personalmente, utilizo la serie Flora de General Hydroponics, ya que está probada y permite preparar y ajustar fácilmente las soluciones nutritivas para adaptarse a casi todas las situaciones.

Sistemas de hidroponía singulares frente a modulares

Otra pregunta habitual es si se debe implantar un sistema único o uno modular. Sin duda, es más seguro comenzar con un sistema singular, para mantener las cosas simples hasta que aumente su confianza. Una vez que tenga experiencia con el funcionamiento y el mantenimiento de un sistema hidropónico de cultivo en aguas profundas, puede optar por un sistema modular para ampliar su cultivo.

Esterilización de la solución acuosa

Las preguntas sobre la esterilización de la solución de agua también son bastante comunes. Mantener la solución estéril tiene muchas ventajas, ya que la solución será más predecible y no tendrá que preocuparse por los problemas asociados a las bacterias y patógenos dañinos. Sin embargo, un sistema estéril también pierde las ventajas de las bacterias beneficiosas dentro del sistema.

Un sistema de cultivo en aguas profundas estéril requiere disciplina para su mantenimiento e implica agentes esterilizantes y preparados antifúngicos adicionales. Personalmente, para los principiantes, no aconsejaría el uso de un sistema estéril, pero una vez que se gane experiencia y se busque crear un sistema de cultivo en aguas profundas a mayor escala, es algo que debe estudiarse más detenidamente. 

Control de la temperatura

La temperatura del depósito de agua es un aspecto importante de un sistema de cultivo en aguas profundas. En general, la temperatura óptima debe oscilar entre los 16°C (60°F) y los 20°C (68°F), para garantizar que las plantas se mantengan sanas y puedan absorber una cantidad óptima de oxígeno y nutrientes. Una temperatura más alta reducirá la cantidad de oxígeno disuelto disponible en el agua, lo que hará que las raíces de las plantas corran el riesgo de ahogarse, incluso si se está oxigenando activamente. Una disminución de la temperatura puede hacer que la planta entre en cambios estacionales, lo que repercutirá negativamente en el crecimiento deseado.

Control del nivel de oxígeno

El papel de la regulación de la temperatura del agua en la conservación del contenido de oxígeno del embalse es especialmente importante debido a la dificultad de medir los niveles de oxígeno de forma continua. Los medidores de oxígeno comerciales son bastante caros de adquirir, y los de gama baja pueden no ser muy fiables. El control de la temperatura y el flujo de aire son mejores técnicas para mantener unos buenos niveles de oxígeno que la medición precisa de la oxigenación de la solución nutritiva.

Cambio de la solución nutritiva   

Otra pregunta bastante común es la de la frecuencia con la que los cultivadores deben cambiar la solución nutritiva. La respuesta a esta pregunta es subjetiva, ya que depende del tipo de planta, la fase de crecimiento y el tamaño del depósito de agua. En cualquier caso, una buena guía es que la solución nutritiva debe cambiarse como mínimo cada dos o tres semanas. Algunos plantadores pueden optar por reajustar el equilibrio de nutrientes de la solución existente en lugar de sustituirla. Esto, sin embargo, es más difícil de controlar y puede no dar los resultados deseados.

Ajustes de pH y PPM/EC

Es necesario controlar y ajustar regularmente el pH y las PPM/EC de la solución nutritiva para garantizar que las plantas puedan crecer al máximo de su potencial. Las fluctuaciones fuera de los rangos deseados pueden conducir al bloqueo de nutrientes, a la deficiencia o a la toxicidad, lo que puede provocar el estrés o la muerte de las plantas. El pH de la solución nutritiva debe mantenerse normalmente entre 5,5 y 6,5. Durante el crecimiento vegetativo, es mejor que el pH esté en el extremo superior de este rango, mientras que debe estar en el extremo inferior durante las etapas de floración.

Existen numerosos recursos en línea que pueden aconsejarle sobre los componentes y la concentración ideales de una solución nutritiva para cualquier planta y fase de crecimiento. Si utilizas una solución nutritiva de dos o tres fases, normalmente se incluye una guía en el envase o en las botellas. En general, aconsejo tener cuidado con los PPM de la solución. Suele ser mejor pecar de hacer una solución nutritiva menos concentrada, para asegurarse de que las plantas la toleran. Con el tiempo, puede aumentar la concentración hasta niveles más cercanos a los recomendados.

Profundidad de las raíces

Es esencial asegurarse de que las raíces estén sumergidas en la solución de agua, pero también de que el tallo y el follaje estén expuestos al aire. Para no correr riesgos, se recomienda mantener entre 1 y 1,5» de las raíces expuestas al aire para asegurarse de que el tallo está suficientemente alejado de la solución. En cualquier caso, las burbujas de agua acabarán llegando a estas secciones expuestas de las raíces y evitarán que se sequen.

Propagación de la planta  

Puede hacerse por medios convencionales o utilizando un clonador aeropónico. Los clonadores aeropónicos son bastante sencillos de utilizar y permiten trasplantar fácilmente las plantas jóvenes, ya que tendrán las raíces desnudas y podrán ir directamente a su sistema de cultivo en aguas profundas. 

Las mejores plantas para el cultivo hidropónico en aguas profundas

Las mejores plantas que se pueden cultivar en sistemas de cultivo en aguas profundas son aquellas que no necesitan florecer. Las lechugas y otras hierbas son particularmente adecuadas debido a las tasas de crecimiento muy aceleradas que se pueden lograr en comparación con el cultivo en tierra. La col rizada, la acelga, la berza, los tomates y los pimientos son excelentes candidatos.

Construcción de un sistema hidropónico de cultivo en agua profunda

Para construir un sistema de cultivo en aguas profundas, necesitarás

• Contenedor o depósito de agua
• Bomba de aire
• Manguera de aire y piedras de aire para la formación de burbujas
• Redes de cultivo o cestas para sostener las plantas
• Medio de cultivo para sostener las plantas en la cesta
• Nutrientes hidropónicos
• Equipo para controlar el pH y la EC de la solución nutritiva

El primer paso es conectar la bomba de aire, los tubos y la piedra de aire. Coloca la piedra de aire en el fondo del depósito, con la tubería saliendo hacia la bomba, que debe estar situada cerca del depósito.

Una buena forma de suspender las redes o cestas de cultivo es cortar una lámina de espuma de poliestireno del tamaño de la parte superior del depósito. A continuación, puedes hacer agujeros en ella para que las macetas de red se asienten de forma segura en estos agujeros.

A continuación, prepara tus plantas colocándolas en las redes o cestas de cultivo y fíjalas en su sitio con el sustrato de cultivo que hayas elegido.

A continuación, prepara la solución nutritiva y añádela al depósito.

Por último, coloca las plantas en su sitio, de modo que las raíces queden bien sumergidas en la solución nutritiva. Lo ideal es mantener alrededor de 1,5» de las raíces expuestas al aire para evitar el riesgo de que los tallos se sumerjan en el agua con el tiempo.

La solución de agua debe tener suficientes burbujas para que parezca agua hirviendo; estas burbujas son necesarias para oxigenar el agua, para suministrar suficiente oxígeno a las raíces y permitir que se mantengan sanas.

El sistema necesitará una estrecha vigilancia durante varios días después de su instalación para garantizar que las raíces reciban suficiente agua, y el pH y la CE de la solución nutritiva deberán controlarse cuidadosamente y ajustarse según sea necesario.    

Tipos de aireación para los sistemas DWC

Para introducir oxígeno disuelto en la solución nutritiva, se utilizan dos técnicas de aireación: las burbujas de aire y la caída de agua.

Las burbujas de aire pueden producirse mediante el funcionamiento conjunto de una bomba de aire y piedras de aire. La bomba de aire suministra aire con oxígeno al agua a través de la piedra de aire. Estas burbujas también pueden formarse utilizando una manguera de aire, que producirá un mayor número de burbujas más pequeñas. Esto aumenta la superficie de las burbujas, lo que aumenta la oxigenación del agua. 

En lugar de utilizar bombas de aire y piedras para introducir burbujas, algunos sistemas de cultivo de agua pueden utilizar el agua que cae para airear la solución nutritiva. Esto se debe a que, al caer el agua de forma turbulenta en el depósito de agua, aplica una presión descendente sobre el agua y permite que se disuelva más oxígeno en la solución a través de la superficie expuesta. Sin embargo, esta técnica es bastante infrecuente en los sistemas domésticos, ya que la caída del agua es más adecuada para los sistemas de mayor escala. 

Nivel óptimo de agua en un sistema hidropónico de cultivo en aguas profundas

El nivel de agua óptimo en los depósitos de cultivo en aguas profundas depende de la colocación de las plantas en la parte superior de la superficie del agua. La cuestión es si los soportes de las plantas (ya sea espuma de poliestireno o una cesta o una tapa con agujeros) deben tocar la superficie del agua o colgar ligeramente por encima de ella.

Como ya se ha mencionado, dejar una parte expuesta de las raíces en la parte superior de la superficie del agua es saludable para el crecimiento de la planta y para reducir el riesgo de podredumbre de las raíces. También permite un margen de seguridad para evitar que los tallos se sumerjan. Los tallos y el follaje no toleran ni siquiera el agua bien oxigenada como las raíces.

La altura de la planta sobre la superficie del agua también depende de la capacidad de absorción del medio de cultivo. Si se utiliza un medio muy absorbente, hay menos riesgo de que las raíces se sequen, y es más aceptable dejar que las plantas se sitúen ligeramente por encima del nivel del agua. Por lo tanto, hay que tener en cuenta la tasa de absorción del medio de cultivo a la hora de decidir el nivel en el que se suspenden las plantas. 

El tamaño de la planta también determina el nivel de agua en el depósito. Si las raíces de la planta son muy cortas, el soporte de la planta debe estar en contacto con la superficie del agua para asegurarse de que las raíces se contraen lo suficiente con la solución acuosa y reciben el oxígeno y los nutrientes necesarios. Cuando los portaplantas tocan la superficie del agua, las raíces de la planta están mejor expuestas a los nutrientes necesarios, lo que acelera el crecimiento de las raíces durante estas primeras etapas.

En el caso de las plantas más grandes con raíces más largas, es más aceptable sumergir sólo una parte de la estructura de la raíz en la solución nutritiva, ya que la planta podrá seguir obteniendo una cantidad óptima de agua y nutrientes. 

Sistemas hidropónicos de cultivo en agua recirculante

Un sistema de cultivo en agua recirculante es un sistema modular de cultivo en agua profunda que permite conectar múltiples depósitos de agua más pequeños a un depósito central, de manera que el agua circula desde y hacia el depósito central. Esta configuración permite que un sistema de cultivo de aguas profundas se amplíe de manera eficiente, mientras que sólo se necesita mantener el pH y la concentración de un depósito central, en lugar de múltiples sistemas separados. 

Los sistemas de cultivo en aguas profundas con recirculación funcionan de la siguiente manera:

La bomba de aire se conecta al depósito central, que a su vez se conecta mediante una bomba a depósitos o cubos más pequeños que también están interconectados mediante bombas similares. De forma seriada, a medida que se llena un depósito, se desborda en el siguiente y, finalmente, el agua sobrante se devuelve al depósito central y se recircula.

Esta técnica es eficaz, ya que reduce el número de bombas de aire necesarias para el proceso de aireación y permite controlar el oxígeno y los nutrientes en el depósito central en lugar de en cada cubo por separado. De hecho, aunque siga habiendo una bomba de aire conectada a cada cubo/contenedor, su funcionamiento puede alternarse o programarse para reducir su tiempo de funcionamiento y reducir sus costes de operación. La otra ventaja de esta estructura es que se introducen más burbujas de aire durante el proceso de llenado del agua, y también se puede utilizar el agua que cae como sistema de aireación de apoyo durante el desbordamiento del agua de un cubo a otro.

Conclusión

El cultivo en aguas profundas es un gran método de cultivo hidropónico que está aumentando su popularidad, tanto en casa como comercialmente. Estos sistemas son fáciles de construir y requieren poco mantenimiento cuando se construyen correctamente. Empezar puede parecer algo desalentador al principio, pero con los conocimientos apropiados y la orientación adecuada, se puede empezar con un sistema de este tipo sin gastar demasiado dinero. Si está pensando en probar la hidroponía por primera vez, ésta es una gran opción.