¿Qué es la hidroponía de flujo y reflujo?

La hidroponía de flujo y reflujo, también conocida como hidroponía de inundación y drenaje, se asocia a menudo con la acuaponía, ya que el medio de cultivo puede utilizarse como biofiltro para los nitratos de los peces. Pero para los cultivadores de plantas que no están preparados para introducir peces vivos en sus rutinas de jardinería, este tipo de hidroponía es un gran sistema de nivel intermedio que puede soportar una mayor variedad de plantas que otros sistemas hidropónicos.

¿Qué es la hidroponía de flujo y reflujo?

La hidroponía de flujo y reflujo es un sistema de cultivo de plantas sin suelo que suministra agua, nutrientes y oxígeno a las raíces de las plantas en ciclos que consisten en inundar el medio de cultivo con una solución nutritiva a base de agua y luego drenar el líquido y permitir que el medio se seque.

El principio fundamental de la hidroponía de flujo y reflujo es que la inundación intermitente se produce en ciclos que permiten que el medio de cultivo se seque entre ellos. Las plantas se benefician de este breve periodo de sequedad porque obliga a sus raíces a crecer en busca de humedad; y cuanto más crezca el sistema radicular de una planta, mejor podrá absorber los nutrientes – ¡y más rápido y sano crecerá la planta!

¿Cómo funciona un sistema hidropónico de flujo y reflujo?

El sistema hidropónico de flujo y reflujo más básico consiste en un contenedor de cultivo que contiene el medio de cultivo y las plantas, y justo debajo de él, un depósito de solución nutritiva, que contiene una bomba conectada a un temporizador.

La bomba se enciende según los ajustes del temporizador, enviando la solución nutritiva al contenedor de cultivo a través de un agujero en el fondo del mismo. El nivel de la solución se regula mediante un tubo de desbordamiento, que se vacía en el depósito inferior.

Así, el líquido del recipiente de cultivo subirá hasta el nivel del tubo de desbordamiento y se mantendrá en ese nivel mientras la bomba siga haciendo circular la solución hacia el depósito, mientras el tubo de desbordamiento envía la solución de vuelta al depósito en igual medida. Luego, cuando el temporizador apaga la bomba, el líquido del recipiente de cultivo se deja escurrir lentamente hacia el depósito a través del tubo original que lo hizo subir.

Hay varias variaciones sobre este sencillo tema que permiten crear un sistema con múltiples contenedores de cultivo, uno de los cuales implica una segunda bomba.

¿Por qué elegir la hidroponía de flujo y reflujo?

Los sistemas de inundación y drenaje son sistemas hidropónicos muy populares por varias razones, entre las que destaca que son bastante fáciles de construir. Y debido a que usted no necesita ningún componente especializado caro para un sistema hidropónico básico de flujo y reflujo, usted puede armar uno con materiales baratos y cotidianos.

Si no tienes mucho espacio disponible, un sistema hidropónico simple de flujo y reflujo puede ser bastante compacto, con el depósito situado justo debajo del contenedor de cultivo. Sin embargo, estos sistemas son escalables y se adaptan a diferentes necesidades de cultivo.

Otra ventaja es la eficiencia de los recursos, ya que se recicla la solución nutritiva a través del sistema en lugar de hacerla pasar una sola vez y luego desecharla. Esto significa que puede dejar que el sistema automatizado funcione por sí solo durante varios días o semanas, siempre que esté configurado para satisfacer las necesidades de sus plantas en la fase actual de su ciclo de crecimiento.

Pero tal vez la mayor ventaja de la hidroponía de flujo y reflujo es que puede lograr el éxito con plantas que no se dan tan bien en otros sistemas hidropónicos, como los pepinos, las judías, los tomates y otras plantas de tamaño mediano a grande. Las plantas en fase de floración y fructificación responden especialmente bien a la práctica de dejar que las raíces se sequen entre los ciclos de riego.

¿Cuáles son las desventajas de la hidroponía de flujo y reflujo?

La hidroponía de flujo y reflujo no es para todo el mundo. He aquí algunas desventajas:

• Depende de la electricidad y de una bomba
• Los sistemas ampliados son más complicados de construir
• Niveles inestables de pH y nutrientes de la solución reciclada
• Hay que vigilar las algas y los patógenos en el contenedor de cultivo abierto
• Puede ser un reto conseguir la sincronización del ciclo.

¿Es el cultivo hidropónico de flujo y reflujo adecuado para los principiantes?

A pesar de la facilidad de instalación, la hidroponía de flujo y reflujo se considera generalmente un sistema hidropónico de nivel intermedio. El principio básico de inundar, drenar y dejar que el medio se seque entre ciclos puede parecer sencillo, pero en la práctica, puede ser complicado acertar con los tiempos, ya que dependerá de la capacidad del medio de cultivo para retener la humedad, así como de las necesidades cambiantes de sus plantas.

Lo ideal es dejar que las plantas se sequen entre los ciclos de inundación para reducir el riesgo de riego excesivo. Sin embargo, determinar el momento perfecto de los ciclos de inundación y drenaje dependerá de toda una serie de factores, como el medio de cultivo, la fase y el ritmo de crecimiento de la planta, la variedad de plantas y las condiciones ambientales. Por lo tanto, tendrá que experimentar un poco para tener una buena idea del momento del ciclo, teniendo en cuenta que las plantas consumen más agua y nutrientes a medida que crecen.

En general, deberá controlar el pH y los niveles de nutrientes de la solución, rellenar el depósito cuando sea necesario y cambiar la solución cada una o dos semanas. Una buena práctica para cualquier sistema de recirculación es enjuagar periódicamente el medio con agua corriente.

Guía de bricolaje de hidroponía de flujo y reflujo

Estos son los elementos básicos de un sistema hidropónico simple de flujo y reflujo:

• Contenedor de cultivo
• Medio de cultivo
• Depósito de solución nutritiva
• Bomba sumergible
• Temporizador para la bomba
• Tubo de rebose
• Tubo de entrada/salida de la solución

A continuación, encontrará un breve análisis de cada uno de estos componentes, seguido de descripciones de los diferentes tipos de sistemas hidropónicos de inundación y drenaje.

Contenedor de cultivo

Para el contenedor de cultivo en un sistema hidropónico básico de flujo y reflujo, puede colocar su medio de cultivo y las plantas directamente en el contenedor, o puede tener sus plantas en macetas de jardinería separadas y permitir que el medio de cultivo absorba la solución desde el fondo de cada maceta. El inconveniente de tener las plantas juntas en el contenedor es que las raíces pueden enredarse, lo que dificulta la extracción de las plantas para el trasplante o la limpieza del medio de cultivo de los patógenos que puedan desarrollarse.

Independientemente de la opción que elijas, tu contenedor de cultivo deberá tener dos agujeros en el fondo: uno para el tubo de entrada/salida y otro para el tubo de rebose. Los agujeros deben estar en los extremos del contenedor para asegurar la circulación de la solución nutritiva durante el periodo en que la bomba permanece en funcionamiento después de que el sistema esté completamente inundado. También debes asegurarte de que el tubo de entrada/salida pueda funcionar correctamente como desagüe, lo que significa que puede ser necesario que el recipiente de cultivo esté ligeramente inclinado para garantizar que éste sea el punto más bajo.

Medio de cultivo

Los sustratos de cultivo que mejor funcionan con los sistemas hidropónicos de flujo y reflujo son los que drenan bien, pueden soportar las plantas y no retienen demasiada humedad. Recuerda que las raíces deben secarse entre los ciclos de inundación.

Las piedras de cultivo de arcilla son una opción muy popular, aunque la lana de roca y la grava o la arena aclaradas también pueden funcionar bien. O bien, considere la posibilidad de utilizar una combinación de virutas de coco, para facilitar el suministro de nutrientes durante la parte de secado del ciclo, con una capa de piedras de río colocada en el fondo para el drenaje.

La perlita también puede ser un medio adecuado, pero sólo si las plantas se colocan en macetas individuales, ya que este material es demasiado flotante para la acción de flujo y reflujo del líquido en un recipiente de cultivo más grande.

Depósito de solución nutritiva

El depósito debe ser de un material opaco, para evitar el crecimiento de algas y bacterias. En un sistema básico de flujo y reflujo, el depósito se encuentra directamente debajo del recipiente de cultivo, por lo que un recipiente más superficial funcionará mejor. El tamaño del depósito dependerá del tamaño de tu cultivo y del tipo de plantas que quieras cultivar.

Es posible que necesites una bomba de aire y una piedra de aire en tu depósito para poner más oxígeno a disposición de las raíces de las plantas, si estás utilizando un medio que no proporciona una gran aireación, como la arena, o si tu depósito no está directamente debajo del contenedor de cultivo, lo que permite que el flujo del tubo de desbordamiento sirva para una pequeña acción de aireación.

Bomba sumergible

Dentro del depósito, tienes una bomba sumergible. Al tenerla situada directamente debajo del contenedor de cultivo, se minimiza la distancia vertical a la que se debe bombear la solución nutritiva. Así que puedes utilizar una simple bomba de estanque o de fuente, siempre que tenga un caudal lo suficientemente fuerte como para llenar el contenedor de cultivo en un corto período de tiempo.

Temporizador para la bomba

No es necesario un temporizador de alta precisión para estos sistemas hidropónicos. Un temporizador de riego normal será suficiente, ya que los ciclos de inundación y drenaje no necesitan ser cronometrados al segundo.

Tubo de desbordamiento

El tubo de desbordamiento determina el nivel máximo de solución nutritiva en el contenedor de cultivo. En la disposición estándar del sistema de flujo y reflujo, puede ser simplemente un único tubo recto colocado a la altura que desee que la solución se eleve por encima del fondo del recipiente de cultivo y que permita que el líquido vuelva a caer en el depósito de abajo. Sin embargo, es posible que quieras colocar un conector en T en la parte superior que haga pasar el líquido por el lateral y permita la entrada de aire en el tubo por la parte superior para asegurarse de que drena sin problemas.

Tubo de entrada/salida de la solución

Este tubo va desde la bomba hasta el fondo del recipiente de cultivo y sirve tanto para suministrar la solución nutritiva al recipiente como para vaciar el recipiente después de apagar la bomba. El diámetro de este tubo debe ser menor que el del tubo de desbordamiento, para garantizar que no se bombea más agua de la que sale mientras se hace circular el líquido durante un breve periodo de tiempo después de haber alcanzado el nivel máximo.

Variaciones del sistema hidropónico de flujo y reflujo

Como se mencionó anteriormente, hay varias variaciones del sistema hidropónico básico de flujo y reflujo descrito en la sección anterior. En ellas se utilizan varios contenedores de cultivo y una segunda bomba.

Sistema de múltiples contenedores de cultivo (bomba única)

Un sistema de múltiples contenedores de cultivo con una sola bomba está diseñado con tuberías que suministran solución nutritiva a cada bandeja de cultivo a través de tuberías que van por debajo de los contenedores y que tienen conectores en T que envían la solución hasta el fondo de cada uno.

Los contenedores se llenarán de solución todos al mismo tiempo, subiendo hasta el nivel determinado por una tubería de desbordamiento externa que se dobla hacia abajo y permite que el líquido vuelva a verterse en el depósito que se encuentra debajo. Dado que este tipo de sistema de inundación y drenaje depende de la gravedad para devolver la solución al depósito, los contenedores deben estar situados a una altura superior a la del depósito.

Diseño de tanque de sobrecarga (bomba doble)

Esta variante de la hidroponía de flujo y reflujo está pensada para el cultivo de plantas más grandes, ya que permite disponer de más espacio vertical al tener los contenedores de cultivo situados en el suelo en lugar de tener que elevarlos por encima del depósito. En lugar de depender de la gravedad para drenar la solución de los contenedores de cultivo, este sistema requiere una segunda bomba que se encuentra dentro de un tanque de compensación, que es un contenedor más pequeño que regulará el nivel de la solución en todos los contenedores de cultivo.

En este diseño, el depósito de solución nutritiva contiene una bomba con un temporizador, como en los otros sistemas; pero aquí, la solución se envía al depósito de compensación cuando se enciende la bomba. El depósito de compensación alimenta todos los contenedores de cultivo desde las líneas que entran en ellos en o cerca del fondo, por lo que el nivel del líquido se mantendrá igual en todos ellos. El líquido subirá hasta alcanzar el nivel fijado por una válvula de flotador en el depósito de compensación, que enciende una bomba secundaria que envía la solución de vuelta al depósito.

Ambas bombas funcionarán durante un breve periodo para hacer circular el líquido, hasta que el temporizador apague la bomba principal. Sin embargo, la bomba del depósito de compensación seguirá funcionando, y el nivel de líquido en los contenedores de cultivo y en el depósito de compensación descenderá hasta alcanzar una segunda válvula de flotador en el fondo del depósito de compensación que apaga la bomba secundaria. Ahora los contenedores se han vaciado.

¿Hay sistemas hidropónicos de flujo y reflujo disponibles para comprar?

En efecto, hay varios sistemas hidropónicos completos de flujo y reflujo disponibles en el mercado actual. Aquí están algunos de los más valorados:

El sistema de flujo y reflujo Grow Flow de Active Aqua es muy versátil, eficiente y fiable.

El sistema hidropónico completo de flujo y reflujo de Viagrow es otra buena opción para aquellos que quieren empezar a plantar directamente.

También querrá ver los sistemas completos de flujo y reflujo ofrecidos por Oxygen Pot Systems.