¿Qué es la hidroponía por goteo?

El sistema hidropónico de goteo es el más popular de todos los sistemas hidropónicos. Este tipo de hidroponía toma prestada la técnica de riego más eficiente que se utiliza en los cultivos tradicionales y la adapta a un sistema de cultivo sin tierra que es tan sencillo, eficiente y versátil que está siendo utilizado para producir abundantes cosechas por todo el mundo, desde los habitantes de la ciudad que viven en pequeños apartamentos hasta algunas de las mayores granjas hidropónicas comerciales de todo el mundo.

En esta guía sobre la hidroponía de sistema de goteo, aprenderá los fundamentos de lo que es la hidroponía de sistema de goteo, cuáles son las dos técnicas de sistema de goteo, cómo funciona el sistema y cómo construir el suyo propio, además de descubrir por qué este sistema es tan popular entre los entusiastas de la hidroponía.

¿Qué es el cultivo hidropónico por goteo?

En el sistema hidropónico por goteo, la solución nutritiva a base de agua se suministra al sistema radicular de las plantas mediante el riego por goteo. Este tipo de riego de bajo caudal es muy eficiente en cuanto al uso del agua, ya que evita el desperdicio debido a la evaporación al proporcionar la humedad a través de un lento goteo en la base de las plantas en lugar de imitar la lluvia desde arriba.

Cuando se diseña para plantas en contenedores separados que se regulan individualmente, un sistema hidropónico de goteo proporcionará lenta y constantemente humedad y nutrientes exactamente cuando y donde se necesitan.

O bien, puede crear un sistema hidropónico de goteo que se encienda automáticamente para proporcionar suficiente solución para saturar el medio de cultivo en la zona de las raíces de sus plantas y luego se apague para permitir que la solución no utilizada se drene.

El cultivo vertical es otra aplicación para la que el sistema hidropónico de goteo es muy adecuado, ya que sólo hay que bombear agua hasta la parte superior del sistema y dejar que la gravedad haga el resto.

¿Cómo funciona la hidroponía por goteo?

Mediante una bomba situada en el depósito de solución nutritiva, los sistemas hidropónicos de goteo suministran la solución nutritiva a las raíces de las plantas a través de emisores de goteo. La bomba suele estar conectada a un temporizador que automatiza el programa de riego.

El sistema puede organizarse de modo que haya al menos un emisor que suministre la solución directamente a la masa de raíces de cada planta. Y si los emisores tienen mecanismos que permiten controlar su salida, se puede ajustar la cantidad de solución que recibe cada planta en función de sus necesidades.

Sin embargo, la hidroponía con sistema de goteo no tiene por qué ser tan complicada. En el caso de los jardines verticales sencillos, por ejemplo, lo único que se necesita son los emisores de goteo situados en la parte superior.

Independientemente de si se trata de un sistema de cultivo vertical u horizontal normal, la solución nutritiva bajará por el medio de cultivo y, cuando llegue al fondo, la que no haya sido absorbida por las raíces de las plantas en el camino se devolverá al depósito para su reutilización o se desechará.

Dos tipos de sistema de goteo hidropónico

Hay dos tipos distintos de hidroponía de sistema de goteo: sistemas de recuperación y sistemas de no recuperación.

Sistemas de recuperación

Un sistema de recuperación es aquel en el que la solución nutritiva se recupera y se recicla a través del sistema varias veces.

Los sistemas de recuperación son los menos dependientes de la tecnología de las dos técnicas de sistemas de goteo. Estos sistemas son de los que dependen los jardines verticales para distribuir la solución nutritiva de arriba abajo. Funcionan goteando lentamente la solución en el medio de cultivo y dejando que la parte no utilizada se filtre hasta el fondo antes de bombearla de nuevo a los emisores de goteo.

Aunque el reciclaje de la solución puede suponer un ahorro en el coste de los nutrientes, es necesario controlar cuidadosamente el pH y los niveles de nutrientes de la solución, ya que cambiarán a medida que las plantas consuman lo que necesitan durante cada ciclo del sistema. Tendrá que ajustar el nivel de pH según sea necesario, así como vaciar periódicamente el depósito de solución nutritiva y sustituirlo por un nuevo lote de solución.

Sistemas sin recuperación

Aunque parezca contrario a la intuición, los sistemas sin recuperación pueden ser en realidad más eficientes en cuanto a recursos que los sistemas de recuperación y, por lo tanto, son la técnica preferida por los cultivadores comerciales de hidroponía por goteo. Sin embargo, para ser más eficientes, los ciclos de goteo deben ser muy precisos. Y, sobre todo, si el sistema de goteo está individualizado para cada planta, el medio de cultivo que rodea a cada una de ellas puede humedecerse lo suficiente como para que la planta disponga del agua y los nutrientes que necesita y que muy poca, o ninguna, de la solución quede sin utilizar.

Dado que no se recicla la solución a través del sistema, los sistemas sin recuperación simplemente requieren que se rellene el depósito cuando sea necesario con solución nutritiva fresca, lo que significa que no hay necesidad de controlar el depósito para los niveles de pH.

Con sistemas de riego menos precisos, es posible que tenga que lavar el medio de cultivo periódicamente con agua limpia para eliminar cualquier acumulación de nutrientes.

¿Por qué elegir el sistema de riego por goteo?

La hidroponía por sistema de goteo tiene varias ventajas sobre otros tipos de hidroponía. Estas son algunas de las razones por las que podría considerar la elección de este tipo de sistema:

Simplicidad

Los sistemas hidropónicos de goteo son muy sencillos de construir y utilizar para el cultivo de plantas durante todo el año. Puedes construir uno con un equipo relativamente barato. Además, no hay que preocuparse por la precisión del sistema ni por que las raíces de las plantas sufran de sequedad si se interrumpe el ciclo de riego debido a un fallo en el suministro eléctrico, ya que el medio de cultivo seguirá proporcionando humedad durante un tiempo después de que el goteo haya cesado.

Eficiencia

Debido a que le permite tener un gran control sobre las ubicaciones de goteo, el calendario de riego, y las cantidades de nutrientes, el sistema de goteo hidropónico puede ser a la vez altamente automatizado y muy eficiente en recursos. Como se ha señalado anteriormente, los sistemas sin recuperación bien ajustados suelen ser más eficientes en cuanto a recursos que los sistemas de recuperación, pero los sistemas de recuperación pueden ser mucho más sencillos de construir.

Versatilidad

Tal vez la razón principal por la que el sistema hidropónico por goteo es el más utilizado es su versatilidad. Este sistema puede adaptarse tanto a los pequeños jardines como a las operaciones comerciales a gran escala y es apropiado para una gran variedad de plantas, incluidas las más grandes, como tomates, melones y calabazas, que otros sistemas hidropónicos no pueden soportar.

Además, puede diseñar un sistema hidropónico de goteo tan simple o tan sofisticado como quiera. Esto significa que es un gran sistema para los principiantes para empezar, a la que podría añadir capas de complejidad a medida que ganan la confianza que viene con la experiencia. Por ejemplo, podría montar un sistema de goteo muy sencillo utilizando tramos de línea de goteo y un temporizador básico, y luego diseñar un sistema más profesionalizado con varios componentes de riego por goteo, un temporizador más preciso y una alimentación de nutrientes personalizada para cada planta.

¿Cuáles son las desventajas del sistema de riego por goteo?

Al igual que con cualquier tipo de hidroponía, hay algunas desventajas a considerar cuando se piensa en el uso de la hidroponía del sistema de goteo para cultivar sus plantas.

Obstrucción del emisor

La mayor desventaja de la hidroponía de sistema de goteo es que los emisores de goteo tienden a obstruirse. Es un problema que puede afectar a cualquier sistema de goteo hidropónico, y las causas provienen de la materia física en la solución líquida o de problemas con las puntas de los goteros, como el crecimiento de algas y la acumulación de minerales nutrientes.

Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para evitar la obstrucción de los emisores:

• Controlar el nivel de pH de la solución nutritiva en el depósito según la solubilidad de su fórmula nutritiva para ayudar a garantizar que los nutrientes se disuelvan completamente.
• Compruebe los emisores de goteo con regularidad, golpeándolos con el dedo para aflojar cualquier sedimento que pueda haberse acumulado en ellos.
• Limpie bien todo el sistema entre los ciclos de cultivo para evitar la acumulación de algas y bacterias. Para ello, aclare y desinfecte el medio de cultivo y limpie el sistema de riego con ácido nítrico.

Otros posibles inconvenientes

Existen otros inconvenientes asociados a los sistemas de riego por goteo:

• Dependencia de la electricidad en comparación con los sistemas pasivos que no requieren ninguna parte móvil
• La molestia de tener que lidiar con las fluctuaciones de pH y nutrientes en los sistemas de recuperación
• Requiere temporizadores de ciclo de alta precisión para la entrega de la solución de precisión

Guía de bricolaje del sistema de goteo

Aquí están todos los componentes que necesitará para construir su propio sistema de goteo hidropónico:

Contenedores de cultivo

Usted tiene una gran flexibilidad con el aspecto del contenedor de cultivo de su sistema de goteo hidropónico. Puede utilizar un contenedor grande para todas sus plantas, contenedores de cultivo separados para diferentes tipos de plantas, o contenedores individuales para cada planta.

Cualquiera que sea la configuración del contenedor de cultivo que utilice, asegúrese de que tiene una forma de que la solución nutritiva se drene por la parte inferior y se devuelva a su depósito o se recoja para desecharla.

Medio de cultivo para el sistema de goteo hidropónico

Con la hidroponía de sistema de goteo, necesita un medio de cultivo que soporte sus plantas y pueda retener el agua y el aire mientras proporciona un buen drenaje. Entre los medios adecuados se encuentran la arcilla expandida ligera, la fibra de coco y la lana de roca. Para sistemas de riego menos precisos, se puede facilitar el drenaje colocando piedras de río en el fondo de los contenedores de cultivo.

Depósito de solución nutritiva

El depósito de solución nutritiva debe ser un recipiente cerrado hecho de un material opaco que no deje pasar la luz, para desalentar el crecimiento de algas y bacterias. Asegúrate de que está situado de forma que tengas un fácil acceso para controlar y rellenar.

Bomba sumergible

Para el cultivo hidropónico por goteo no se necesita una bomba de gran potencia; basta con una simple bomba de fuente o de estanque.

También puede instalar una bomba de acuario y/o una piedra de aire para airear la solución nutritiva y ayudar a que las raíces de las plantas se oxigenen al máximo. El oxígeno adicional en el líquido animará a las raíces a absorber más nutrientes y permitirá que sus plantas crezcan más rápido.

Temporizador para la bomba

La mayoría de los sistemas hidropónicos de goteo tienen un temporizador conectado a la bomba para que se encienda y apague varias veces al día. No es necesario un temporizador de ciclos de precisión, a no ser que esté configurando un sistema más sofisticado de no recuperación con la máxima eficiencia de recursos.

Tubos de riego, accesorios, etc.

Probablemente utilizará una combinación de componentes de riego que pueden incluir tubos de PVC o flexibles, tubos finos tipo espagueti, línea de goteo, un colector de riego por goteo y conectores o accesorios según sea necesario para adaptarse al diseño único de su sistema hidropónico de goteo.

Emisores de goteo

Para suministrar la solución nutritiva directamente a la zona de las raíces de tus plantas, deberás utilizar al menos un emisor o boquilla de goteo por planta. Sin embargo, también puedes montar un sistema de riego por goteo muy sencillo colocando tubos con pequeños agujeros a lo largo de las hileras de plantas.

Jardines verticales

Los jardines verticales son un caso especial del sistema de riego por goteo en funcionamiento. Los jardines colgantes son muy populares entre los habitantes de apartamentos pequeños y entre cualquiera que desee disponer de hierbas frescas y verduras para ensaladas durante todo el año, ya que pueden construirse con materiales reciclados, como botellas de plástico, y son eficientes en cuanto a espacio, agua y nutrientes. Las impresionantes «paredes vivas» verticales también son cada vez más populares como elementos arquitectónicos que aportan un soplo de verdor fresco en el corazón de la jungla de cemento.

Por supuesto, los jardines verticales no son necesariamente hidropónicos, lo que significa que puedes utilizar la tierra como medio de cultivo y usar simplemente agua en lugar de una solución nutritiva para hidratarlos. Sin embargo, con la hidroponía, puedes cultivar plantas más sanas y de crecimiento más rápido utilizando medios de cultivo más ligeros.

¿Hay sistemas de goteo hidropónicos disponibles para comprar?

Si prefiere lanzarse a plantar sin tener que diseñar y construir su propio sistema hidropónico de goteo, hay varias empresas que ofrecen kits ya preparados.

General Hydroponics es uno de los principales fabricantes de kits de sistemas hidropónicos de goteo, incluyendo los siguientes sistemas:

• WaterFarm
• EcoGrower
• PowerGrower
• MegaFarm
• EuroGrower

Con sede en los Países Bajos, Atami produce la línea Wilma de sistemas hidropónicos por goteo.

También puede comprar un kit de riego por goteo de una empresa como Raindrip, que está hecho para su uso con la jardinería tradicional basada en el suelo, y adaptarlo a su sistema hidropónico.