La mayoría de las plantas tienen tres componentes principales: hojas, tallos y raíces, pero ¿qué pasa con los rizomas y en qué se diferencian de las raíces? Este artículo va a comparar los rizomas con las raíces, para ayudarte a entender sus similitudes y diferencias.
Mientras que los rizomas y las raíces se encuentran bajo tierra, los rizomas son tallos que crecen horizontalmente. Los rizomas envían tallos y raíces desde sus nodos. Muchas plantas tienen rizomas como tallo principal, como el jengibre, las calatheas, los álamos y el bambú.
Quizá te preguntes qué otra flora extraña y maravillosa tiene estos tallos bajo tierra, así que vamos a descubrir qué plantas tienen rizomas, así como las funciones de estos inusuales tallos.
En este artículo podrás ver...
Tallos, rizomas y raíces
Como sabes, las plantas tienen partes que crecen por encima y por debajo del suelo. Los elementos por encima del suelo son los tallos, las flores, las semillas, los frutos y las hojas.
Las raíces y los rizomas, sin embargo, suelen hacer su trabajo bajo tierra y están estrechamente conectados. Un rizoma es un tipo de tallo, así que veamos primero los tallos para entender mejor lo que son antes de contrastarlos con las raíces.
Tallos
Los tallos son como los mástiles de los barcos de vela, que mantienen las plantas en posición vertical y soportan las demás estructuras de la planta. Otra función de los tallos es transportar los nutrientes y el agua desde las raíces a todas las demás partes, incluidas las hojas. Las plantas necesitan suficiente agua para vivir y hacer su trabajo, que incluye la producción de oxígeno para nosotros y de alimentos para la planta.
Los tallos también transportan el alimento que las hojas producen mediante la fotosíntesis hasta las raíces para proporcionarles la energía necesaria para realizar su trabajo. Dado que los tallos desempeñan funciones tan importantes, algunos han cambiado con el tiempo para protegerse de los entornos difíciles o de los animales que quieren comérselos.
Las espinas, o «tallos leñosos con puntas afiladas», son buenos ejemplos de modificaciones de los tallos sobre el suelo (fuente). La mayoría de los animales no comen plantas espinosas porque es demasiado doloroso.
Además de la protección, los tallos también se han modificado para crear más espacio de almacenamiento para que las plantas puedan sobrevivir incluso cuando hay poca o ninguna agua.
También se pueden encontrar nodos en algunos tallos, que utilizan para reproducirse, lo que significa que la planta no sólo tiene que depender de las semillas para reproducirse.
Rizomas
Los rizomas son tallos, y el tallo principal de las plantas que los tienen, pero estos tallos no crecen erguidos sobre el suelo. En su lugar, crecen horizontalmente, bajo el suelo o justo por encima de él. Otro nombre común para los rizomas es el de tallos de raíces rastreras o simplemente tallos de raíces.
Seguro que has visto plantas que cubren el suelo porque crecen horizontalmente, de ahí el nombre de «tallos de raíz rastreros».
Estructura y función
A diferencia de las raíces, los rizomas están divididos en nodos, y de estos nodos pueden crecer raíces y nuevas plantas cuando hay suficiente alimento almacenado en el rizoma. La palabra «rizoma» deriva en realidad de la palabra griega que significa «echar raíces», (fuente).
Esto significa que una de las funciones de un rizoma es almacenar nutrientes, carbohidratos y proteínas que la planta pueda necesitar. Observarás que estas estructuras suelen ser bastante gruesas, y eso se debe a que son unidades de almacenamiento.
Otra cosa que hacen los rizomas es ayudar a la reproducción. Como los rizomas crecen horizontalmente, ayudan a la planta a extenderse -de ahí los tallos rastreros- y, con suficiente nutrición, pueden crecer nuevas plantas a partir de ellos (fuente).
Entre los rizomas que crecen en el suelo se encuentran los helechos y los lirios. La mayoría de los otros rizomas se encuentran bajo tierra, y ejemplos de ellos son el jengibre, el bambú y el roble venenoso.
Raíces
Los rizomas son tallos que se reproducen y almacenan alimentos, pero las raíces anclan la planta al suelo y funcionan como una autopista para los nutrientes y el agua. ¿Cómo funciona esto exactamente? Veamos los tipos de raíces y cómo funcionan para alimentar al resto de la planta.
Sistemas radiculares
Hay dos tipos diferentes de sistemas radiculares: el sistema de raíces pivotantes y el sistema de raíces fibrosas.
La diferencia es que, en un sistema de raíz pivotante, hay una raíz principal – se parece a una zanahoria – y en el sistema de raíz fibrosa, tienes un montón de raíces que son esencialmente del mismo tamaño. Ahora bien, en cualquiera de los dos sistemas, independientemente del tamaño de la raíz, la mayoría de las raíces tienen una estructura similar.
Estructura
A diferencia de los rizomas, las raíces tienen un capuchón en la punta de la raíz, que protege la suave punta de la raíz. En la punta de la raíz es donde crecen nuevas células para que la raíz pueda profundizar en el suelo. El capuchón de la raíz también ayuda a este movimiento a través del suelo porque es más duro que la punta (fuente).
El resto de la raíz, detrás de la punta, está cubierta por una capa de células apretadas, casi como la piel, por lo que verás que se llama «epidermis». Aquí es donde ocurre toda la magia. Las raíces más pequeñas, o los pelos de la raíz, crecen desde esta sección (fuente).
El trabajo de los pelos de la raíz es sacar el agua y los minerales del suelo y transferirlos a las hojas de la planta para que puedan hacer la fotosíntesis.
Función
Podemos resumir que las raíces anclan las plantas al suelo para que no se caigan, y absorben agua y minerales del suelo para que la planta sobreviva.
Pero las raíces también pueden ser un lugar de almacenamiento de reservas por si las plantas lo necesitan en el futuro, al igual que los rizomas. Un buen ejemplo de ello es la batata, que es una hortaliza de raíz.
Una patata normal es lo que llamamos un tubérculo, pero la batata es una raíz de almacenamiento. La planta de la batata puede reproducirse tanto a partir de esta raíz como de sus semillas o vides.
Para reflexionar
Como humanos, comemos muchas plantas y también diferentes partes de ellas. Comemos hojas, frutos, semillas, frutos secos, tallos y raíces. Pero a veces hay un poco de confusión cuando se trata de saber qué parte estamos comiendo exactamente.
En el caso de las frutas, las semillas y los frutos secos, es bastante fácil entender qué parte de la planta estamos comiendo. Pero cuando pasamos a las cosas subterráneas, todo se confunde. Lo más fácil es asumir que todo lo que crece bajo tierra es una raíz, y ahí es donde cometemos un error.
Muchos de nosotros no nos damos cuenta de que hay bastantes otras estructuras vegetales que encontramos bajo tierra que no son raíces.
Otras partes subterráneas
Llamamos geófitos a las plantas que tienen unidades de almacenamiento, u órganos, bajo el suelo, y los rizomas son sólo un tipo de tallo subterráneo. Otros tipos son los tubérculos, los bulbos, los cormos y los estolones.
Entre las plantas que crecen a partir de rizomas se encuentran Calatheas, , Plantas de hierro fundido, el jengibre, los espárragos y el bambú.
El ajo, el puerro, la cebolla, la chalota y el cebollino son bulbos, que suelen tener capas de hojas. Por otro lado, los cormos, también llamados bulbótomos, se diferencian de los bulbos porque no tienen las típicas capas de bulbo. Oxalis triangularis es un ejemplo de planta que crece a partir de cormos.
La patata es el tubérculo más famoso y son tallos modificados que sirven como órganos de almacenamiento de energía para mantener la planta viva durante los fríos meses de invierno y ayuda a la planta a crecer de nuevo en la nueva temporada.
Las raíces reales anclan nuestras plantas y obtienen la nutrición necesaria del suelo para que la planta sobreviva.
Las hortalizas de raíz que comemos son las zanahorias, las chirivías, los rábanos, las remolachas y los nabos. Estas son las raíces engrosadas de las plantas que acaban en nuestros platos.
Como hemos mencionado, también hay tallos que crecen bajo tierra, por diversos motivos, como los rizomas, los tubérculos y los cormos. Los estolones también son un tipo de tallo, pero se encuentran en el suelo.
Los estolones también se llaman estolones, y la fresa es un gran ejemplo de una planta que tiene estolones. Un estolón es como una raíz, pero crece de cualquier parte de la planta, incluso de las hojas. Esto ayuda a la planta a reproducirse más rápida y ampliamente.
Rizoma vs. Raíz – Reflexiones finales
La principal diferencia entre un rizoma y una raíz es que un rizoma es un tallo y hace el trabajo de un tallo, aunque funcione bajo tierra. De estos tallos subterráneos crecen nuevas ramas de la planta que almacenan alimento para las hojas y las raíces.
Algo que tienen en común los rizomas y las raíces es que ambos órganos de la planta pueden almacenar nutrientes para emergencias y aportar maravillosos sabores y gustos a nuestra cocina y comidas. Pero se trata de dos estructuras totalmente diferentes que existen para sus propios fines en el reino Plantae.
