¿Se pueden cultivar plantas sin luz solar?

Los alumnos de primaria de todo el mundo aprenden cada año sobre las plantas y lo que necesitan para crecer. Puede que sea una de las primeras fórmulas científicas que aprendemos cuando empezamos a salir y explorar nuestro mundo. Semillas + tierra + agua + luz solar = plantas que crecen. Nuestra admiración por el sol crece a medida que estudiamos nuestro sistema solar y la forma en que el sol tiene un efecto tan profundo en nuestro mundo. En todos esos años de infancia, pocos nos hemos parado a preguntar: ¿Se pueden cultivar plantas sin luz solar?

La respuesta es… ¡Sí, se puede! Las plantas necesitan luz para alimentarse, pero no importa de dónde proceda la luz. Sólo importa que sea el tipo de luz adecuado. La luz del techo o la lámpara de tu mesita de noche probablemente no sean suficientes, pero hay luces especiales llamadas «luces de cultivo» que simulan la luz del sol para que las plantas puedan crecer bajo su luz. Hay muchos tipos de luces de cultivo, y puedes conseguirlas en una gran variedad de lugares, así que es importante sopesar tus opciones con ellas. Sin embargo, la oportunidad de simular la luz solar abre la posibilidad de cultivar plantas en el interior, durante todo el año.

¿Cuáles son los mejores tipos de luces para cultivar plantas sin luz solar?

Existen básicamente tres tipos principales de luces de cultivo que puedes utilizar para tus plantas.

• Sodio de alta presión (HPS) o haluro metálico
• Luces fluorescentes
• Luces LED

Luces de sodio de alta presión (HPS) o de haluro metálico

Las luces HPS son algunas de las más potentes y caras que puedes conseguir. Emiten mucho calor pero pueden emitir 1000 vatios de luz solar simulada para tus plantas. Se pueden comprar con soportes particulares, tiendas de campaña y otros aparatos adicionales para aquellos que han crecido más allá de un puñado de plantas de interior y están poniendo sus miras en la creación de su propio invernadero, ya sea en un edificio exterior o tal vez un área de sótano grande. No se recomiendan para espacios por los que puedan pasar personas que no sean jardineros, como niños o animales domésticos, debido al importante calor que producen y que podría ser un peligro para la seguridad.

Luces fluorescentes

Las luces fluorescentes son más baratas y aunque son menos potentes que muchas de las luces HPS, son en muchos aspectos más prácticas. Como las bombillas son largas y finas, pueden utilizarse fácilmente en zonas de estanterías. También funcionan más frías que las luces HPS, lo que significa que suponen un menor riesgo de incendio y requieren menos ventilación en su espacio de jardinería. El mayor inconveniente de las luces fluorescentes es que contienen productos químicos, por lo que si se rompen, es posible que tenga que limpiar algo más que un cristal. Es posible que tenga que lidiar con los residuos químicos.

Luces LED

Las luces LED son las más seguras y fáciles de adaptar para cultivar plantas sin luz solar. Emiten muy poco calor, y si desea cambiar el color de la luz emitida, son mucho más fáciles de cambiar que las luces fluorescentes o HPS. Las desventajas son su coste y que a veces no caben en las zonas de estanterías apilables tan bien como las luces fluorescentes.

La elección del mejor tipo de luces para usted depende de varias variables. Antes de ir a comprar luces en Amazon.com, debe responder a las siguientes preguntas:

• ¿Cuánta experiencia tiene en jardinería en general y en jardinería de interior en particular?
• ¿Cuántas plantas tiene y cuántas espera tener pronto?
• ¿De qué espacio dispones para estas plantas y cómo estarán dispuestas?
• ¿Qué tan cerca estarán estas plantas de la luz?
• ¿Quién más va a tener acceso a la zona en la que se encuentran las plantas?

Si tiene mucho espacio y mucho dinero (y si es un jardinero de interior con más experiencia), las luces HPS pueden ser su mejor opción. Si tiene un espacio limitado, las luces fluorescentes podrían ser las más adecuadas para cultivar las plantas sin luz solar.

Es esencial tener en cuenta lo cerca que estarán las luces de las plantas. Las luces HPS emiten mucho calor. Si están demasiado cerca de las plantas, éstas pueden quemarse. Las luces fluorescentes son más frías que las HPS, pero emiten un poco de calor. Si vives en un clima menos templado, puedes aprovechar este calor para ahorrar un poco en la factura de la calefacción.

En comparación, las luces LED emiten muy poco calor, lo que no es útil en climas fríos, pero en la mayoría de los demás proporciona un menor efecto ambiental en la zona de sus plantas. Esto les da un mayor atractivo. En general, si puedes permitírtelas, las luces LED tienden a ser una mejor compra para la mayoría de las situaciones.

¿Son buenas las luces de cultivo LED?

Sí. Las luces LED funcionan bastante bien, especialmente para grupos pequeños de plantas. Para grupos más grandes, es posible que necesites algo más potente, como una luz HPS, pero las luces LED son excelentes luces de cultivo para los jardineros de interior novatos que trabajan para cultivar plantas sin luz solar.

Una de las ventajas exclusivas de las luces LED es que son más fáciles de cambiar por bombillas de distintos colores. El color de la luz, o más bien la longitud de onda, marca una diferencia significativa en la planta. Las luces rojas favorecen el brote y la floración de las plantas, mientras que las azules les ayudan a almacenar su energía en los componentes vegetales. Esto significa que las flores y las hortalizas de tipo «frutal», tomates, pepinos, calabazas y otras que tienen semillas en su interior, favorecen las luces rojas, mientras que las hortalizas «de raíz», como las patatas, las zanahorias y los rábanos, favorecen las luces azules. Además, los jardineros más avanzados pueden utilizar las luces LED de colores para crear colores, texturas y sabores únicos en sus plantas.

¿Se puede utilizar cualquier luz LED como luz de cultivo?

Normalmente no. La tecnología LED es muy personalizable, y cada bombilla es diferente. Lo que las plantas necesitan son bombillas que produzcan las longitudes de onda rojas y azules exactas que obtienen de la luz solar natural.

Afortunadamente, hay luces de cultivo LED específicas para plantas que puedes comprar, que sólo producen las longitudes de onda que utilizan las plantas. ¿Por qué es útil? Si tu luz utiliza muchos vatios (y tu electricidad) emitiendo longitudes de onda de color verde y amarillo, esa luz se desperdicia, porque la planta no puede absorberla.

Estas luces de cultivo LED especiales dan a tus plantas exactamente lo que necesitan y no desperdician energía ni tu dinero haciendo su trabajo. Sin embargo, el coste inicial no es barato. Una pequeña luz de cultivo LED de 19x5x3 puede costar más de 200 dólares. Hay algunas luces LED para plantas de calidad y menos caras en el mercado.

¿Cuánta luz directa necesitan las plantas de interior?

Las plantas necesitan entre 14 y 18 horas de luz al día para mantenerse sanas, crecer y producir los frutos y las flores que quieres de ellas. En la mayoría de los lugares, esto significa que son estacionales. El verano da a la mayoría de las plantas suficiente luz si están situadas lo suficientemente cerca de una ventana con buen acceso de luz solar.

Incluso entonces puede ser problemático porque las ventanas orientadas al este reciben buena luz por la mañana y poca por la tarde/noche. Las ventanas orientadas al oeste son lo contrario. Las ventanas orientadas al sur tendrán una oportunidad más amplia de recibir luz. Por eso muchos invernaderos se construyen con paredes y techos transparentes, para maximizar la luz disponible para las plantas en crecimiento.

¿Cómo puedes colocar tus plantas para que reciban la luz que necesitan? Veamos dos ejemplos basados en diferentes capacidades de acceso a la luz solar.

Ejemplo uno – Cultivar plantas en una ventana orientada al este

Si tienes acceso a una ventana orientada al este y tus plantas son lo suficientemente pequeñas como para estar cerca de la luz solar directa, probablemente puedas contar con entre 4 y 6 horas de buena luz solar directa. Es posible que recibas otras 6-8 horas de luz solar indirecta cuando el sol empiece a hundirse en el horizonte occidental por la tarde.

Es importante recordar que esta luz será probablemente adecuada para que tus plantas sobrevivan, pero puede que no sea suficiente para producir buenos frutos o flores. Cuando lleguen los meses de invierno, algunas plantas no recibirán suficiente luz y morirán o entrarán en hibernación hasta el final de la primavera.

Debes planificar el uso de la luz de cultivo durante un máximo de 16 horas al día, y luego restar la cantidad de luz solar directa que reciben en la ventana.

Debes programar la luz de cultivo para que se encienda cuando las plantas ya no reciban luz solar directa y permanezca encendida hasta que las plantas hayan tenido al menos 16 horas de luz de buena calidad. En el ejemplo de una ventana orientada al este, es posible que la luz solar directa abandone la ventana orientada al este a mediodía. Podrías programar tu luz de cultivo para que se encienda entre el mediodía y la medianoche, para asegurarte de que reciben suficiente luz para crecer a su máxima capacidad. Al utilizar la luz solar natural durante parte del día, obtendrás varias horas de electricidad al día durante el invierno, y quizás más en verano.  

Segundo ejemplo: cultivar plantas en una habitación sin luz

Si cultivas tus plantas en una habitación sin luz, o quizás tienes un jardín interior más grande que no cabe frente a una ventana, tendrás que planificar el uso de tu lámpara de cultivo a tiempo completo. Este modelo es para aquellos que realmente quieren cultivar plantas sin luz solar. Para muchos de estos jardines de interior, la luz no es el reto principal. Los problemas más importantes a los que se enfrentan son la temperatura y la ventilación.

Las plantas no crecerán si la temperatura es demasiado caliente o demasiado fría, y esos rangos de temperatura varían según el tipo de planta que se cultive. Si las mantienes fuera de tu espacio vital habitual, debes asegurarte de mantener las plantas a una temperatura moderada de 18 a 24 °C (65 a 75 °F). Esto hará que tus plantas crean que todavía es primavera y principios de verano y que continúen su crecimiento.

Tu jardín también necesitará ventilación. El aire quieto y el entorno húmedo de las plantas en crecimiento pueden ser un caldo de cultivo para las enfermedades de las plantas, lo que puede provocar un mal crecimiento o la muerte de las mismas. Es posible que tenga que instalar un equipo de ventilación para asegurarse de que su zona de cultivo ofrezca un área que satisfaga las necesidades de sus plantas.

Conseguir que tus plantas reciban luz puede ser bastante fácil. Necesitarán 16 horas de luz al día. Si son plántulas, también necesitan esas 8 horas de oscuridad. Como el sol no influye en esta situación, lo más fácil es comprar la luz de cultivo y ponerla en un temporizador. De esta forma, puedes estar seguro de que reciben la cantidad de luz adecuada y no preocuparte de encender y apagar las cosas o de intentar mover tus plantas de un lugar a otro a diario. Tanto si sus plantas tienen acceso a la luz solar directa como si no, un temporizador para su toma de corriente es algo muy valioso que debe tener como jardinero de interior.

No es difícil cultivar plantas sin luz solar, pero requiere un poco de investigación, algo de organización, cierta reorganización del espacio interior y un poco de inversión financiera. Aquí tienes unos cuantos consejos de despedida para asegurarte de que empiezas bien.

1. Decide primero qué tipo de plantas quieres. Infórmate sobre sus requisitos de temperatura, espacio, humedad y circulación de aire. Recuerda que no todas las plantas son iguales.
2. Prepara tu zona de jardinería de interior como un área especializada de la casa. Las plantas de interior no funcionarán tan bien en zonas muy transitadas, como salones o comedores muy concurridos. Los pequeños jardines de hierbas pueden funcionar bien en las ventanas de la cocina, siempre que no se les moleste. Si tienes un sótano sin utilizar, considera la posibilidad de utilizar una lámpara de cultivo allí para que las plantas puedan crecer sin la amenaza de ser derribadas accidentalmente.
3. Ahorra y consigue una luz de cultivo mejor (más cara) en lugar de ir a por algo rápido y barato. Algunas luces de cultivo del mercado no dan realmente la potencia que se anuncia. Muchas de ellas son fabricadas en el extranjero en lugares con menos control de calidad. Por ejemplo, la King Plus 600w, que cuesta unos 90 dólares, en realidad sólo da 120w de luz para tus plantas. Creo que es seguro asumir que usted probablemente pagará alrededor de $ 1 / vatio de luz con su luz de crecimiento. Ahorra y gasta en consecuencia.