Hay múltiples razones para amar el cactus de Navidad (Schlumbergera) – estas plantas son hermosas, florecen en la temporada de vacaciones cuando la mayoría de las otras plantas no están en su mejor momento, y siguen floreciendo año tras año durante décadas. No es de extrañar, pues, que la caída de las hojas de un cactus de Navidad sea motivo de preocupación.
La causa más común de la caída de hojas de un cactus de Navidad es el riego excesivo o las condiciones que provocan que el suelo esté empapado. Esto provoca la putrefacción de las raíces y daños en el resto de la planta. El mal drenaje del suelo, el estrés por temperatura, el exceso de fertilización, los problemas de iluminación o las plagas también pueden provocar la caída de las hojas.
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Los cactus de Navidad (Schlumbergera) son originarios de las selvas tropicales de Brasil. Estas plantas se cultivan normalmente en invernaderos donde están expuestas a un entorno que se asemeja mucho a su hábitat natural en términos de iluminación, humedad y temperatura. Pero una vez dentro de su casa, las condiciones pueden no ser tan ideales, lo que podría estresar a la planta y provocar la caída de las hojas.
Por eso, la clave está en localizar el problema y solucionarlo para que tu cactus de Navidad se mantenga en perfecto estado de salud. Los consejos de este artículo son igualmente aplicables a todos los tipos de cactus navideños, así que tanto si tienes un cactus de Acción de Gracias como un cactus de Navidad o un cactus de Pascua, este artículo puede ayudarte.
Riego excesivo
Este es el mayor error que comete la mayoría de la gente cuando se trata de cuidar el cactus de Navidad. Sí, necesita más agua que sus hermanos del desierto, pero hay que recordar que se llama «cactus» por una razón.
El exceso de agua provoca la putrefacción de las raíces, lo que a su vez hace que la planta pierda las hojas. Hay varios factores que pueden contribuir al riego excesivo, como un suelo que no drena bien, una maceta con insuficientes agujeros de drenaje, un recipiente demasiado grande, etc. Estos factores pueden provocar la putrefacción de las raíces como resultado de la saturación de agua en el suelo durante largos periodos de tiempo.
También es importante tener en cuenta la temperatura que rodea a la planta y la cantidad de luz que recibe. Si su planta recibe poca luz, o durante los meses de otoño e invierno, la planta crecerá mucho más lentamente, y las necesidades de agua de su cactus de Navidad se reducirán considerablemente.
Durante la primera etapa del riego excesivo, el tronco y las ramas de su cactus de Navidad absorben más agua de la que necesitan. Esto puede provocar un edema en el tejido de las hojas y daños en la propia planta. Esto, por sí solo, puede provocar la caída de algunas hojas, pero también puede aumentar el riesgo de infecciones y plagas, lo que puede provocar la caída de las hojas (ramas) de la planta.
El riego excesivo y las condiciones de suelo empapado provocarán la putrefacción de las raíces. Una vez que la raíz se pudre, la planta no tiene forma de absorber el agua y los nutrientes esenciales para mantener el resto de la planta sana. Esto hará que la planta pierda algunas de sus hojas, normalmente las más viejas, las inferiores, ya que la planta entra en modo de supervivencia.
¿Cómo solucionarlo?
Si a su cactus de Navidad se le caen las hojas, compruebe si hay signos de podredumbre de las raíces. Saque suavemente la planta de la maceta e inspeccione las raíces. Las raíces podridas serán marrones/negras, blandas y frágiles. También pueden oler mal. Si las raíces están podridas, siga estos pasos para salvar su planta.
- Retira con cuidado toda la tierra suelta alrededor de las raíces. Yo suelo utilizar un barreño con agua para eliminar toda la tierra de alrededor de las raíces.
- Utilice un par de podadoras estériles para eliminar todas las raíces afectadas por la podredumbre de la raíz.
- Si tienes que eliminar una gran parte de las raíces, también debes podar la planta en una cantidad proporcional, para que las raíces sanas sean capaces de sostener la planta restante.
- Puedes rociar las raíces con un preparado fungicida para reducir el riesgo de que se repita la podredumbre de las raíces.
- Elige una maceta nueva que sea lo suficientemente grande para la planta y que tenga muchos agujeros de drenaje.
- Una mezcla de maceta que drene bien es esencial para evitar la podredumbre de las raíces. Una buena opción es una mezcla de 1/3 de mezcla para suculentas, un tercio de mezcla para plantas de interior y 1/3 de perlita o arena gruesa.
- Asegúrese de proporcionar a su planta unas condiciones de crecimiento moderadas después del trasplante, para reducir el estrés y permitir que la planta se recupere lentamente.
La mejor manera de determinar cuándo su cactus de Navidad necesita beber es comprobar la capa superior (1-2 pulgadas) de la tierra. Si se siente seca al tacto, es el momento de regar la planta.
Asegúrese de mojar bien y de forma uniforme la tierra cuando la riegue, pero deje tiempo suficiente para que el exceso de agua salga por los orificios de drenaje para evitar que la planta se quede en tierra empapada.
Acuérdate de vaciar la bandeja de goteo después de un tiempo, o deja la planta en algún lugar para que drene antes de volver a colocarla en su sitio habitual.
No riegue de forma programada, sino que controle la humedad de la tierra con el dedo cada pocos días y riegue su cactus de Navidad cuando la parte superior de 1-2 pulgadas de la tierra se sienta seca. Lee este artículo para saber más sobre cómo regar correctamente las plantas de interior.
Regar por debajo de la tierra
El hecho de que se llame «Cactus de Navidad» no significa que esta planta pueda pasar largos periodos de tiempo sin agua. Así que si estás dando muy poca agua a tu Cactus de Navidad pensando que sobrevivirá a la sequía, estás tristemente equivocado.
Una planta que no está recibiendo la humedad que necesita para prosperar y está constantemente estresada por la sequía es probable que deje caer las hojas debido a la deshidratación. También es menos probable que florezca.
¿Cómo solucionarlo?
La forma más sencilla de arreglar la falta de agua es, obviamente, regar la planta. Si la tierra parece estar muy seca, asegúrate de que el agua penetra correctamente y llega al cepellón de la planta.
Otra idea para rehidratar tu planta sería dejar el recipiente en un plato lleno de agua durante unos 10-15 minutos para que las raíces se empapen bien de la humedad.
Tenga en cuenta que su planta necesitará ser regada con más frecuencia en verano, cuando la planta crece más rápidamente, la luz es más intensa y las temperaturas son más altas.
Problemas de iluminación
Los cactus de Navidad crecen de forma natural en las densas selvas tropicales de Brasil, a la sombra de las copas de los árboles y de plantas más grandes. Como resultado, se ha adaptado a crecer y prosperar con luz brillante e indirecta, y no tolera la luz solar directa, a diferencia de muchas otras variedades de cactus.
Si ha colocado su planta en una zona que recibe luz solar directa durante la mayor parte del día, quemará sus hojas e inducirá la caída de las mismas.
Mantener la planta en un lugar sombreado es menos probable que cause problemas graves.
¿Cómo solucionarlo?
Tu cactus de Navidad será más feliz si lo colocas en una zona que reciba mucha luz, pero indirecta. Lee mi artículo sobre la iluminación de las plantas de interior para saber más sobre dónde colocar tus plantas en tu casa para ayudarlas a prosperar.
Sobrefertilización
El exceso de fertilización es otro de los errores más comunes en el cuidado de las plantas de interior. Es muy tentador añadir un poco de más o fertilizar con demasiada frecuencia en un intento bienintencionado de conseguir que tu planta crezca más rápido y tenga un aspecto más impresionante.
Lamentablemente, todo este amor se traduce en una muerte lenta para el pobre cactus de Navidad porque el exceso de abono daña gravemente las raíces de la planta. Te explico cómo.
El abono para las plantas es como las vitaminas para los humanos. Las plantas obtienen su principal alimento de la luz solar, pero los nutrientes del suelo les proporcionan pequeñas cantidades de elementos esenciales.
Un poco de fertilizante les ayuda a crecer y prosperar, pero cantidades mayores son tóxicas para la planta. Esto puede provocar una serie de síntomas, pero lo más habitual es que aparezcan manchas marrones en las hojas o que éstas se caigan.
Además, cuando hay demasiada acumulación de sales de fertilizantes en el suelo debido al exceso de abono, esto puede causar toxicidad en las raíces, impidiendo que funcionen y sean capaces de absorber agua y nutrientes para la planta.
El resultado: las raíces empiezan a deshidratarse y acaban muriendo, lo que provoca una grave caída de las hojas.
¿Cómo solucionarlo?
Busca evidencias de costras blancas en la parte superior del suelo, lo que indica una acumulación de nutrientes. Además, piense en la cantidad y la frecuencia con la que ha abonado su planta en el último tiempo.
Si sospecha que a su cactus de Navidad se le caen las hojas por exceso de fertilización, hay dos posibles soluciones.
- Enjuague el suelo con cantidades abundantes de agua durante 5 minutos para disolver el exceso de sales de los fertilizantes y eliminarlos del suelo. A continuación, evite fertilizar durante al menos 6 meses para permitir que la planta se recupere.
- Saque la planta de la maceta con cuidado y compruebe si hay raíces dañadas. Poda las raíces dañadas, si las hay, y enjuaga el resto para eliminar el exceso de sal acumulada. Ahora pon la planta en una maceta nueva.
Lo ideal es alimentar un cactus de Navidad mensualmente, pero sólo de abril a septiembre. Puedes utilizar cualquier abono equilibrado para plantas de interior. No requiere alimentación en los meses de otoño e invierno, cuando florece. Lee mi guía sobre la fertilización de las plantas de interior para saber más sobre este importante aspecto del cuidado de las plantas.
Cambios de temperatura
Si crees que tu cactus de Navidad no sufre ninguno de los problemas mencionados anteriormente, quizá esté expuesto a demasiado frío o calor, lo que provoca la caída de sus hojas. Estas son algunas de las razones más comunes por las que el estrés térmico puede provocar la caída de las hojas de tu cactus de Navidad;
- La primera vez que trae su cactus de Navidad a casa. Los cambios de temperatura durante el transporte o en la tienda de plantas pueden provocar la caída de las hojas.
- Si cultiva su cactus de Navidad en el exterior durante el verano y se olvida de llevarlo al interior cuando se acercan las noches más frías del otoño.
- Si tu cactus de Navidad está colocado cerca de una fuente de corrientes de aire caliente o frío, como un conducto de aire acondicionado, un radiador o cerca de una ventana con corrientes de aire.
¿Cómo solucionarlo?
Asegúrese de que su cactus de Navidad esté expuesto a temperaturas de entre 65 y 85°F (18-29°C) en los meses de verano, y algo menos en los inviernos. Nunca deje que la temperatura descienda por debajo de los 50°F (10°C).
Además, mantenga la planta alejada de cualquier conducto de aire frío o caliente, o de las corrientes de aire frío de las ventanas, ya que los cambios bruscos de temperatura estresarán a la planta.
La caída de las hojas debido al estrés de la temperatura es temporal y se detendrá una vez que la planta se adapte a su nuevo entorno.
Plagas
Aunque los cactus de Navidad son bastante resistentes a las plagas, a veces pueden ser infestados por cochinillas, pulgones o arañas rojas. Una infestación importante puede dañar seriamente la planta e inducir la caída de las hojas.
Las cochinillas pueden identificarse como pequeñas manchas de algodón blanco durante las fases iniciales de la infestación. Suelen aparecer en la parte inferior de la hoja o en las uniones de las hojas y los tallos.
La infestación de pulgones comienza en el nuevo crecimiento o en el envés de las hojas. Estas plagas chupan la savia de las hojas y dejan un residuo pegajoso de melaza en la superficie de la planta que atrae al moho.
Si empiezas a notar finas telas de seda en las hojas de tu cactus de Navidad, es una señal de advertencia de que podría estar infestado de ácaros. Estas plagas son invisibles a simple vista.
¿Cómo solucionarlo?
La mejor manera de hacer frente a una infestación leve de plagas es intentar desalojarlas con un chorro de agua enérgico. Si este método no funciona, puedes utilizar jabón insecticida o aceite de neem en spray para deshacerte de las plagas. Las cochinillas pueden eliminarse con un cepillo de dientes suave.
Otro método para hacer frente a plagas como las cochinillas, los ácaros y los pulgones consiste en limpiarlos con bolas de algodón empapadas en alcohol. Lee mi guía para identificar, tratar y prevenir las plagas de las plantas de interior para saber más.
Recuerde que debe aislar su cactus de Navidad de otras plantas de interior tan pronto como note signos de infestación de plagas. En caso de infestación grave, podría verse obligado a desechar su planta.
Consejo profesional
Hay un aspecto positivo si ves que a tu cactus de Navidad se le caen las hojas. Estas supuestas hojas de la planta son en realidad ramas segmentadas, así que si las «hojas» caídas parecen lo suficientemente sanas, puedes plantarlas en una nueva maceta.
Con suerte, el universo conspirará a tu favor y las hojas caídas empezarán a echar raíces.