Plagas comunes de las plantas de interior: Identificar, controlar y prevenir

Las plantas de interior nos permiten llevar la belleza de la naturaleza al interior, incluso las partes que no queremos. En este artículo, exploraremos las plagas comunes de las plantas de interior y los tratamientos más eficaces, y explicaremos cómo prevenir futuras invasiones.

Cómo identificar, controlar y prevenir las plagas comunes de las plantas de interior: El tratamiento comienza con la identificación de las plagas por su aspecto y efectos en nuestras plantas. Hay muchas opciones de tratamiento naturales y seguras para el medio ambiente, pero también hay productos químicos sintéticos. La prevención comienza con plantas sanas, junto con la observación regular y las precauciones.

Visión general de las plagas comunes de las plantas de interior

No hay que asustarse ante una invasión de plagas. Estos alarmantes bichos pueden parecer extraños, pero cada uno de ellos es bien conocido y se puede tratar con tratamientos específicos. Las plagas de las plantas de interior tampoco le harán daño: lo que buscan es su planta.

Nuestras plantas de interior también lo saben. Las investigaciones demuestran que las plantas envían señales de socorro a otras hojas para movilizar las defensas cuando son atacadas por una plaga. Incluso hay pruebas de que las plantas estresadas alertan a sus vecinos de la situación. Esto puede invitar a otras plagas que se alimentan de plantas debilitadas… pero también llama a los depredadores locales para que las salven de los invasores. Los amantes de las plantas ya saben que las plantas de interior son increíbles, y cuanto más profundizamos, más cosas increíbles descubrimos.

Hay básicamente dos tipos de plagas que dañan las plantas de interior: las que chupan sus jugos y las que se comen directamente la vegetación. También hay plagas molestas que suelen molestar más a los humanos que a las plantas.

Tipos de plagas comunes de las plantas de interior

Insectos chupadores de jugo

Las plagas más comunes y molestas son los pequeños vampiros de las plantas que se multiplican rápidamente y se beben literalmente la fuerza vital de tus preciados bebés verdes. Son lo suficientemente pequeños como para escapar a la vista, por lo que una infestación puede ser una sorpresa repentina.

Este grupo destructivo incluye

• Pulgones
• Gusanos de la harina
• Escamas
• Ácaros de la araña
• Trips
• Mosca blanca

Bichos molestos

Estas plagas son más irritantes para el lado humano del pasillo. Pueden volar hacia la comida y zumbar por los orificios y, en general, convertirse en una presencia molesta en lo que se supone que es un pasatiempo suave.

Estas son las principales plagas molestas:

• Mosquitos de los hongos
• Hormigas
• Moscas de la fruta
• Colémbolos

Comedores de plantas

Las plagas masticadoras no suelen ser un problema tan grande para las plantas de interior como para las de exterior. Esto es bueno, porque pueden diezmar el follaje en poco tiempo.

Aquí está el resumen:

• Orugas
• Babosas
• Gorgojo negro de la vid

¿De dónde vienen las plagas de las plantas de interior?

Te preguntarás de dónde sacan las plagas las plantas de interior aisladas. A veces los insectos parecen salir de la nada. La gente incluso creía que los insectos se reproducían espontáneamente antes de que los experimentos de Pasteur en 1859 ayudaran a demostrar lo contrario.

Algunos se arrastran por las grietas o pasan con la brisa, pero la mayoría de las plagas de interior llegan con otras plantas, por lo que es muy importante inspeccionarlas antes de introducirlas.

La tierra contaminada puede ser otra fuente de plagas: los huevos y las larvas invisibles pueden desarrollarse tras meses de letargo.

Cómo tratar las plagas comunes de las plantas de interior

Antes de profundizar en la vida de cada plaga -y en cómo acabar con ella-, examinemos los tratamientos disponibles y la estrategia para utilizarlos.

En primer lugar, ten en cuenta que el objetivo es el control de la plaga, no su eliminación. Sería demasiado tóxico intentar erradicar todas las plagas, y la planta no necesita eso de todos modos… una presencia razonable de insectos es natural. El control de plagas consiste en limitar las poblaciones de plagas hasta el punto de que sus plantas permanezcan sanas.

Si el problema se convierte en infestación, considere la posibilidad de aislar las plantas afectadas para su tratamiento. La infestación de una planta debilitada puede extenderse a las vecinas sanas que, de otro modo, resistirían las plagas. Preste mucha atención a sus plantas cercanas y considere la posibilidad de realizar esfuerzos adicionales de prevención.

Los pesticidas químicos pueden parecer la solución más directa, pero muchos tratamientos naturales son igual de eficaces y tienen menos efectos tóxicos para el medio ambiente. En los últimos años se han desarrollado cada vez más los métodos orgánicos, que permiten una mejor gestión de las plagas a largo plazo.

Sin embargo, ecológico no significa automáticamente que sea seguro. Puedes acabar con los polinizadores y los depredadores de las mismas plagas que intentas eliminar. La mejor estrategia es utilizar el método de control más eficaz que resuelva el problema.

Control orgánico de plagas

Estos tratamientos utilizan productos derivados de fuentes biológicas:

Eliminación física: Lavado con manguera

Sorprendentemente, uno de los tratamientos más eficaces para las plagas comunes de las plantas de interior es darles un lavado a fondo. Utilice un chorro fuerte para eliminar las plagas que se adhieren: aplíquelo a ambos lados de las hojas y alrededor de los tallos. Esto no desalojará a todos los pequeños invasores, pero reducirá su número.

Evite regar en exceso en sus esfuerzos contra las plagas. Incline la planta y rocíe hacia arriba para evitar empapar el medio. Considere la posibilidad de colocar un plástico u otra cubierta sobre el suelo.

Es mejor rociar a primera hora de la mañana. Esto permite que las plantas se sequen durante el día para evitar hongos u otras enfermedades relacionadas con la humedad.

Además, la eliminación física es una táctica «orgánica» muy eficaz contra las plagas más grandes, como las orugas y los escarabajos.

Pulverizaciones que asfixian: Aceites hortícolas

Los aceites hortícolas son un tratamiento general ecológico que resulta útil contra las plagas más comunes de las plantas de interior. Están hechos de petróleo o de productos vegetales. Estos aceites se pulverizan sobre las plantas: el líquido viscoso obstruye los espiráculos de intercambio de oxígeno de los insectos y ácaros e interfiere en su alimentación y metabolismo.

Los aceites hortícolas deben entrar en contacto directo con las plagas para ser eficaces. Funcionan mejor contra los bichos jóvenes o de cuerpo blando que contra los especímenes maduros.

Los aceites adecuados para las plantas de interior son ligeros para permitir que la planta respire. Pueden llevar la etiqueta de aceite ligero o de verano. Evite el aceite de reposo: se desarrolló para rociar los árboles frutales durante el reposo.

El aceite hortícola ligero se evapora y se desgasta rápidamente, por lo que hay que volver a aplicarlo cada pocos días. Estos aceites no dejan residuos tóxicos y son seguros para animales más grandes que un pulgón.

Para evitar las quemaduras y el estrés, no aplique los aceites hortícolas a las plantas bajo el sol directo o cuando las temperaturas sean superiores a 100 °F (38 °C). La pulverización es ineficaz en condiciones de humedad o congelación.

Algunas plantas son sensibles al aceite, así que compruebe su variedad antes de utilizarlo. Pulverizar las plantas en otoño parece aumentar los daños causados por el frío. Además, evite aplicarlo en plantas que hayan recibido abono de azufre o pesticidas en los últimos 30 días: es una mala combinación para las plantas.

Jabón insecticida

Otra opción ecológica es el jabón insecticida. Contiene sales de potasio o una mezcla de sodio y ácidos grasos para secar a los insectos.

Debes rociar la solución directamente sobre la plaga para que funcione, y hay que volver a aplicarla porque no tiene efecto residual. Es más efectivo en bichos de cuerpo blando.

En realidad, se trata de un antiguo método de control que cayó en desuso con el desarrollo de los pesticidas industriales a principios del siglo XX. La nueva atención prestada a los productos ecológicos ha hecho que vuelvan a ser objeto de atención. Los jabones insecticidas suelen ser no tóxicos y ecológicos.

La mayoría de las plantas toleran las soluciones jabonosas, pero compruebe su planta específica para estar seguro. No lo utilice bajo el sol directo o con mucho calor, y deje de utilizarlo si nota efectos negativos en la planta.

Hay muchas versiones de venta al público, pero es fácil y barato hacer un jabón insecticida en casa. Utiliza sólo jabones puros como Ivory o Dr. Bronner’s… evita los detergentes como el «jabón» para lavar platos, que pueden eliminar la capa aceitosa protectora de la planta. Una receta sencilla es añadir 3 ó 4 cucharadas de jabón a un galón de agua, mezclar y utilizar inmediatamente.

Alcohol

El alcohol isopropílico al 70% puede ser eficaz. Utilícelo directamente, o mezclando una parte de alcohol con tres partes de agua en forma de spray o lavado. Las violetas africanas y otras pueden ser sensibles a las quemaduras, así que pruebe primero en una zona discreta.

Pesticidas botánicos

Muchas plantas producen sus propias defensas químicas contra las plagas, y estos pesticidas botánicos pueden ser tratamientos muy eficaces contra los chupadores de zumos y los comedores de follaje. Aunque suelen ser más seguros y ecológicos que los insecticidas convencionales, no los subestimes. Las plantas pueden ser muy potentes.

Piretro

Este es uno de los tratamientos botánicos más populares para las plagas comunes de las plantas de interior. Se fabrica a partir de margaritas de piretro (Chrysanthemum cinerariifolium) y se presenta en forma de spray o de polvo para espolvorear en las hojas.

El principio activo, la piretrina, actúa ampliamente sobre muchos insectos. Tiene un rápido efecto de «derribo» -los insectos voladores caen al contacto- pero paraliza las plagas en lugar de matarlas. Por este motivo, la piretrina suele combinarse con otro insecticida para terminar el trabajo.

Las piretrinas se consideran seguras para los mamíferos, pero son tóxicas para los peces y los anfibios. Una vez rociadas, se degradan rápidamente en pocos días. La mayoría de las plantas no se ven afectadas por su aplicación.

Aceites esenciales

Las sustancias vegetales pueden extraerse y concentrarse en aceites esenciales que funcionan como pesticidas. Los aceites de cedro, clavo, ajo, menta y citronela son algunos ejemplos.

Los aceites esenciales actúan por contacto interrumpiendo los neurotransmisores de los insectos. Dejan de actuar rápidamente y hay que volver a aplicarlos. Son seguros para la mayoría de las plantas y vertebrados, pero una forma muy concentrada puede causar irritación.

Aceite de neem

Uno de los plaguicidas botánicos más nuevos y útiles, este producto procede de las semillas del árbol de Neem. Su ingrediente activo, la azadiractina, interfiere en la reproducción y la muda de los insectos. La base oleosa actúa contra las plagas que chupan el jugo, mientras que el compuesto de azadiractina es más eficaz contra los insectos masticadores.

Dado que no es un producto de contacto y hace efecto durante una semana o más, algunos cultivadores aplican el aceite de Neem con regularidad para obtener una protección continua. Persiste durante unas tres semanas.

El aceite de neem es respetuoso con el medio ambiente: sólo es ligeramente tóxico para las abejas y otros polinizadores, y es bien tolerado por las plantas. Es seguro para los mamíferos, las aves y los peces… pero se recomienda llevar una mascarilla al utilizarlo. La inhalación del aceite de Neem puede causar irritación respiratoria y dolores de cabeza.

Tenga en cuenta que hay dos productos de aceite de Neem en el mercado: los aceites prensados en frío que contienen azadiractina y el aceite de Neem hidrofóbico al que se le ha quitado el ingrediente activo. El segundo tipo es en realidad un derivado del Neem que actúa como cualquier aceite hortícola, pero que utiliza el nombre del producto completo para su comercialización.

Sabadilla

Este producto procedente del lirio de Sabadilla es uno de los insecticidas botánicos menos tóxicos. Afecta a la membrana de las células nerviosas de los insectos y les provoca la muerte por parálisis.

La sabadilla se descompone rápidamente con la luz solar y es un pesticida orgánico legal. Tiene una baja toxicidad para los mamíferos, pero puede causar una importante irritación ocular y una reacción alérgica. Puede absorberse por contacto con la piel.

Nicotina

El sulfato de nicotina de las plantas de tabaco fue uno de los primeros insecticidas botánicos. Mata a los insectos al interrumpir sus transmisores nerviosos. Utilizado correctamente, suele ser seguro para los animales de sangre caliente, pero puede ser absorbido por la piel sin protección.

La nicotina se descompone rápidamente y es legal su uso en cultivos ecológicos. Es seguro para la mayoría de las plantas, salvo las rosas.

Limoneno/Linanool

Estas sustancias naturales son comunes en los cítricos. La acción de estos eficaces insecticidas de contacto no se conoce bien y actualmente está siendo objeto de importantes investigaciones.

Tanto el limoneno como el linanool se consideran ecológicos y tienen una baja toxicidad para las aves, los peces y la mayoría de los mamíferos, pero pueden tener un efecto perjudicial para los gatos. Ambos son comunes en los productos cosméticos.

Rotenona

La rotenona es altamente tóxica, más venenosa que la mayoría de los pesticidas sintéticos disponibles. Se encuentra en varias plantas y actúa mediante la inhibición celular que priva a los insectos de oxígeno.

La sustancia es mortal para un amplio espectro de insectos y muy venenosa para los peces. Debido a su toxicidad, la rotenona sólo está permitida de forma marginal en la agricultura ecológica.

La rotenona se descompone en aproximadamente una semana a la luz del sol y deja pocos efectos residuales en el medio ambiente. Es ligeramente tóxico para los humanos y otros animales si se inhala.

Ryania

Este extracto de arbusto suele venderse en polvo como parte de una fórmula combinada. Su veneno actúa por contacto o por consumo. La Ryania no afecta a muchos insectos beneficiosos, por lo que resulta útil como tratamiento específico.

La Ryania persiste en el medio ambiente durante más tiempo que la mayoría de los demás plaguicidas botánicos. Se considera seguro para la mayoría de los mamíferos, pero es tóxico para los perros… y los peces.

Biocontrol

Otro enfoque natural es el uso de organismos beneficiosos para depredar las plagas comunes de las plantas de interior. (El término «beneficioso» es obviamente el punto de vista del cultivador.) Es uno de los métodos más ecológicos.

Dado que algunos depredadores se dirigen a una plaga específica, los agentes de biocontrol pueden permitir una respuesta muy específica. Cazan incansablemente a sus presas en los lugares donde se esconden y que usted pasa por alto.

Sin embargo, el biocontrol no es la solución más barata y, al ser animales, no se quedan necesariamente donde uno quiere. No siempre son la mejor solución de interior. Además, hay que evitar los insecticidas que los matan y hay que reponerlos periódicamente.

Estos son los métodos de control biológico más comunes:

Lacewings – Estos insectos son inofensivos para el ser humano, pero comen pulgones como si fueran caramelos. También llamados «leones de los pulgones», comen también otras plagas. Están disponibles en forma de huevo, larva o adulto, listos para ser liberados en las plantas.

Las mariquitas – Quizás la forma más conocida de biocontrol, las mariquitas comen pulgones y otras plagas. Compra sus hambrientas larvas: necesitas muchos adultos para hacer mella en la población. Tienen tendencia a vagar: refrigéralas antes de soltarlas en la base de la planta al anochecer, y no lleves ropa blanca ni tengas fuentes de luz fuertes cerca.

Avispas parásitas, ácaros depredadores, jejenes pulgones, chinches piratas – Hay muchas especies de depredadores recomendados para infestaciones específicas. Muchos participan en los ácaros chupadores de plantas, la mosca blanca, la cochinilla y los trips. Suelen desaparecer a medida que envejecen o disminuye el suministro de alimentos, por lo que puede ser necesario reponerlos.

Nematodos – Estos gusanos redondos parásitos patrullan el suelo, cada uno preparado para atacar a una de las más de 200 especies de plagas. Puede que no los veas actuar, pero pueden ser muy eficaces. Son inofensivos para las personas, los animales domésticos y el medio ambiente.

Los nematodos vienen en paquetes que se mezclan con agua y se vierten en el suelo. Requieren condiciones de humedad. Las distintas especies pueden necesitar un rango de temperatura específico.

Bacillus thuringiensis (Bt) – Esta bacteria no patógena del suelo mata una gran variedad de plagas, incluido el temido mosquito de los hongos. Hace que los insectos dejen de comer y requiere tiempo para que haga efecto.

Hay miles de especies de Bt adaptadas a huéspedes específicos. Son inofensivas para el medio ambiente y seguras para los humanos y otros animales que no son susceptibles. Sin embargo, la resistencia es un problema, por lo que se desarrollan continuamente nuevas cepas. Estos microbios son uno de los OMG que causan preocupación.

Beauveria bassiana (Bb) – Este hongo causa enfermedades en pulgones, trips, moscas blancas y otras plagas. Sus esporas entran en el cuerpo del insecto y lo matan.

Aunque es un organismo del suelo, el Bb se suele utilizar en forma de aerosol porque muchas plagas que viven en el suelo tienen una resistencia natural. Es un plaguicida de riesgo reducido que generalmente no es tóxico para los mamíferos, pero es bastante venenoso para los peces y puede afectar a las abejas. Utiliza camisas de manga larga, pantalones y una mascarilla cuando lo apliques.

Trampa

Las trampas pegajosas son tarjetas cubiertas con una sustancia pegajosa. Colocadas cerca de las plantas infectadas, funcionan como el papel matamoscas. La mayoría no contienen pesticidas.

Las trampas pegajosas pueden ayudar a controlar insectos voladores como la mosca blanca, los trips y los mosquitos del suelo. No eliminarán todos los insectos, pero son un arma más en la lucha.

Las trampas también son indicadores útiles de las poblaciones de plagas. Las trampas amarillas atraen a la mosca blanca y a los mosquitos; las azules, a los trips. Son ecológicas y fáciles de usar.

Plaguicidas orgánicos sistémicos

Los pesticidas sistémicos son absorbidos por la planta. Estas toxinas de amplio espectro son convenientes pero polémicas, ya que también dañan a los polinizadores y otros insectos beneficiosos.

Sólo hay unas pocas opciones ecológicas:

Spinosad

Este insecticida natural fabricado con bacterias funciona contra los trips, los ácaros, las hormigas y las moscas de la fruta. Es eficaz como toxina de contacto o sistémica de acción rápida. Provoca una hiperactividad que agota a la plaga.

El espinosad es ecológico y mínimamente tóxico para los mamíferos. Puede ser perjudicial para los polinizadores, por lo que no se recomienda durante la floración.

Ajo

Este remedio seguro para el jardín es mejor como repelente que como insecticida, pero puede ser mortal para las plagas si entran en contacto con una fuente concentrada. El uso típico es una solución de ajo pulverizado.

El ajo puede ser absorbido por la planta para ayudar a repeler trips y pulgones, y puede promover hongos beneficiosos. Sin embargo, el ajo desanima a los polinizadores, así que no rocíe las flores que desea que sean visitadas. El contacto directo también puede matar a las abejas.

Tierra de diatomeas (DE)

Otra entrada única en el catálogo antiplagas es la tierra mortal. La tierra de diatomeas (DE) es sílice en polvo hecha de fitoplancton marino fosilizado. Logra lacerar y secar la capa protectora aceitosa de las plagas.

La tierra de diatomeas se añade al suelo o se espolvorea sobre la planta. La tierra de diatomeas no es tóxica y es segura para el medio ambiente: el sílice es un elemento común del suelo, por lo que no hay que preocuparse por la contaminación. Evite poner DE en las flores que visitan los polinizadores.

Nota: la tierra de diatomeas no funciona bien en condiciones de humedad.

Ácido bórico

Este tratamiento es más útil para las hormigas, pero es bueno conocerlo. Aunque es tóxico para los insectos, tiene una baja toxicidad para los humanos, menos que la sal de mesa (aun así, no lo inhale). Es seguro para el medio ambiente en pequeñas dosis.

El polvo puede mezclarse en el cebo, pero también es eficaz como polvo esparcido por las superficies por las que se desplaza el insecto. Lo mejor es una capa fina, ya que suelen evitar el polvo en profundidad.

El ácido bórico actúa adhiriéndose a los diminutos pelos de las patas de los insectos: lo ingieren al limpiar. Los insectos también lo llevan a su nido y lo comparten.

Mezcle el ácido bórico con el cebo o espolvoréelo ligeramente sobre los lugares por donde caminan los insectos. Por cierto, el ácido bórico también mata a las cucarachas.

Plaguicidas sintéticos

Hay muchas opciones orgánicas, así que ¿por qué utilizar productos químicos sintéticos?

En primer lugar, los plaguicidas sintéticos pueden utilizarse de forma responsable y tener buenos resultados. Muchos son análogos a las sustancias que las plantas utilizan de forma natural para defenderse. Además, ecológico no siempre significa seguro. Ambos tipos pueden ser peligrosos para la salud y el medio ambiente.

En teoría, los tratamientos para plantas de interior no tienen tanto impacto en el medio ambiente, aunque pueden llegar a entrar en el ecosistema general. En el interior de la casa, la consideración inmediata es el daño que un plaguicida puede causar a los residentes que se encuentran detrás de las líneas de lucha contra las plagas.

Para hacer la mejor elección posible, es importante conocer las principales clases sintéticas… especialmente si tiene almacenados plaguicidas antiguos.

Organoclorados (OC)

La mayoría de los productos organoclorados han sido prohibidos para uso agrícola. El DDT, el Dieldrin y el Clordano se prohibieron después de que se hicieran evidentes los efectos medioambientales generalizados. Los PCB se prohibieron en 1977. La mayoría de las sustancias restantes de esta clase se están eliminando progresivamente en todo el mundo.

Sin embargo, nunca se ha negado la eficacia de estas sustancias químicas, que eran muy populares antes de ser reducidas. Son muy persistentes en el medio ambiente y se acumulan en los tejidos animales: estarán con nosotros durante algún tiempo. En los países en vías de desarrollo se siguen utilizando reservas.

Organofosforados (OP)

Un peldaño más abajo en la escala de toxicidad, Los organofosforados fueron prohibidos en su mayoría por la EPA en 2001 para uso residencial. Todavía se utilizan en la agricultura de forma limitada. Algunos ejemplos son el malatión, el diazinón, el diclorvos y el paratión.

Tóxicos para los seres humanos y otros animales, se degradan más rápidamente que los organoclorados pero persisten en las aguas subterráneas. Se ha demostrado que una exposición significativa provoca una serie de problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Carbamatos

Los carbamatos son similares a los organofosforados, pero su persistencia en el medio ambiente es aún menor. Uno de ellos, el carbaril (Sevin), es un pesticida muy popular en Estados Unidos. Matan a los insectos directamente por contacto o ingestión, y pueden ser absorbidos por las raíces de forma sistémica.

Menos tóxicos para las aves que los organofosforados, Los carbamatos pueden penetrar en la piel y son venenosos para los seres humanos, otros mamíferos, las lombrices de tierra, las abejas y los peces. Este producto químico tiene una vida relativamente corta en el organismo, pero puede causar problemas de salud a corto y largo plazo. No se recomienda su uso en el hogar.

Piretroides

Basados en la piretrina de origen natural, los piretroides se fabrican para aumentar la toxicidad y prolongar el poder de permanencia residual del producto natural. Los piretroides son el ingrediente más común en los insecticidas domésticos comerciales.

Los piretroides son muy tóxicos para los peces y los insectos, incluidos los polinizadores. El producto químico se descompone a la luz del sol después de unos días y ha sido etiquetado como moderadamente seguro para el medio ambiente… pero es altamente tóxico para los gatos.

Estos insecticidas a veces se etiquetan erróneamente como hechos de flores de crisantemo, dando a entender que son naturales. Tenga en cuenta qué forma está utilizando.

Sistémicos sintéticos

Los plaguicidas sistémicos utilizados en las plantas de interior se venden en forma de gránulos o estacas. Estos pesticidas absorbidos son convenientes porque no requieren reaplicaciones frecuentes… pero hay algunas advertencias.

Los principales pesticidas sistémicos son de la clase química de los neonicotinoides. Los neonicotinoides -imidacloprid, tiametoxam, clotianidina y dinotefuran- son los insecticidas más utilizados en todo el mundo. Por desgracia, son una mala noticia para los polinizadores. Se han relacionado con el colapso de las colonias de abejas y otros efectos ambientales adversos y fueron prohibidos por la Unión Europea en 2018.

Cómo usar los plaguicidas

He aquí algunos consejos… y precauciones:

• Lea la etiqueta – asegúrate de que el plaguicida es para uso en plantas de interior y no sólo en patios y jardines.
• Siga las instrucciones.
• No trate las plantas en condiciones de temperatura extrema o si la planta está muy estresada.
• Rocíe la planta en el exterior si es posible.
• Aplique por la noche cuando los polinizadores no estén activos.
• Aléjese. No rocíe a menos de 45 cm de la planta.
• Rocíe a fondo el envés de las hojas – el principal escondite de los insectos.
• Tenga cuidado con la escorrentía si utiliza un pesticida para el suelo. El exceso de agua puede transportar toxinas. Vacíe los escondites para que las mascotas no beban de ellos.

Plagas comunes de las plantas de interior y tratamiento recomendado

Teniendo en cuenta la lista de armas que tenemos a nuestra disposición, uno casi podría empezar a sentir pena por las plagas. Una breve sesión de encuentro con nuestros señores de los insectos te recordará por qué estamos luchando.

Pulgones

Estos chupasangres de cuerpo blando sólo miden un octavo de pulgada, pero una infestación puede inutilizar una planta en poco tiempo. Los pulgones suelen congregarse en los brotes nuevos y tiernos. Pueden transmitir enfermedades, y sus excreciones de melaza azucarada son una tarjeta de visita para las hormigas y los hongos.

Hay miles de especies de pulgones: vienen en tonos de verde, amarillo, rojo, marrón y negro. Los pulgones lanudos son un poco más grandes y suelen causar menos daño.

Unos pocos no causarán ningún daño, pero si se amontonan en colonias que provocan hojas rizadas o amarillentas, tienes un problema.

El reto de los pulgones es su increíble capacidad para multiplicarse. Suelen reproducirse asexualmente. Los machos sólo se producen al final del año para fecundar los huevos que pueden sobrevivir a la temporada de inactividad. Los pulgones también pueden desarrollar alas: no es posible erradicarlos definitivamente de tus plantas. Encontrarán tu querida vegetación una y otra vez.

Poda y desecha con seguridad las hojas que tengan una gran acumulación de pulgones, y riega el resto con una manguera. Frota los pulgones mientras los lavas (ponte guantes si eres aprensivo).

El siguiente paso es utilizar jabón insecticida. Pulveriza los pulgones directamente. El jabón deja de actuar una vez que se ha secado, así que repite la operación cuando sea necesario.  Si esto no reduce su número, hay otros tratamientos eficaces:

• Aceite hortícola. Cubre bien la planta y vuelve a aplicarlo cuando sea necesario.
• Aceite de neem. La forma de aceite hortícola despojado funciona en esa tarea, y/o puede aplicar un producto que contenga azadiractina semanalmente como medida proactiva.
• Tierra de diatomeas (DE). Funciona mejor cuando se espolvorea sobre la planta.
• Depredadores de biocontrol será más eficaz si ha recortado los pulgones antes de soltarlos… ¡limpie el pretratamiento antes de añadirlos! Los mosquitos de los pulgones son eficaces a temperaturas más altas, pero entran en letargo en invierno si no hay iluminación suplementaria.
• Hongo Beauveria bassiana.
• Un insecticida botánico o sintético de acción rápida funciona, pero es probable que acabe con los insectos de control biológico que hayas añadido.
• El controvertido pesticida sistémico de larga duración Imidacloprid es especialmente eficaz.

Cochinillas

Las hembras de las cochinillas son similares a los pulgones en cuanto a tamaño y opciones de alimentación. Están cubiertas de una capa de cera blanca pulverulenta; los machos prescindibles tienen alas pero no boca. Las ninfas jóvenes son suaves y activas: se vuelven sedentarias cuando maduran y empiezan a acumular cera (y a chupar plantas).

Las hembras ponen masas de huevos en un pequeño lío algodonoso en los tallos o bajo las hojas. Las larvas eclosionan en aproximadamente una semana, lo que suele suponer una explosión demográfica. Las cochinillas se esconden bien en las juntas y grietas de las hojas.

Una infestación leve puede ser tratada con alcohol isopropílico o peróxido de hidrógeno. Un bastoncillo empapado llega a los espacios estrechos.

Muchos tratamientos para pulgones se aplican a las cochinillas:

• Aceites hortícolas, tierra de diatomeas y jabón insecticida.
• Biocontrol … añada a la lista el destructor de cochinillas (Cryptolaemus montrouzieri).
• Hongo Beauveria bassiana. Lecanicillium lecanii es otro buen hongo contra la cochinilla.
• Plaguicidas botánicos. Repetir semanalmente según sea necesario.

Escamas

Otra plaga que chupa el jugo y que se agrupa en grupos. Las escamas no tienen el aspecto de un insecto normal: parecen pequeños nudos o protuberancias de color. Son achaparrados, ovalados y sin patas, y miden de 1/16 a casi 1/2 pulgadas de ancho. La cochinilla estacionaria habita en los tallos y en el envés de las hojas, a menudo cerca de la vena central.

Las temperaturas interiores moderadas durante todo el año permiten a la cochinilla reproducirse constantemente. Las hembras albergan sus huevos hasta que las larvas salen en tropel. Las crías recorren la planta antes de fijarse en un punto para empezar a chupar. Segregan melaza: una infestación tiene el aspecto de zonas brillantes y pegajosas que suelen estar situadas en las hojas inferiores.

Las cochinillas se presentan en variedades de cuerpo blando y duro. Las escamas marrones de cuerpo blando -que pueden ser de color amarillo y ámbar- tienen un caparazón adherido. Las escamas acorazadas tienen una cubierta dura pero separable y no excretan melaza: estos tipos consumen las plantas en lugar de chupar su savia.

Los adultos pueden ser difíciles de conquistar. Las soluciones jabonosas y los plaguicidas de contacto matan a las crías móviles, pero no penetran en la cubierta exterior de las escamas maduras. Aun así, con un poco de esfuerzo adicional, el jabón insecticida puede ser eficaz con estos pasos:

1) Cubre el suelo con un plástico para atrapar cualquier escama que caiga.

2) Rocía a fondo la planta con una solución jabonosa.

3) Raspe las manchas de escamas con un cepillo, una uña u otra herramienta. El frotamiento físico es eficaz, ya que rompe sus delicadas piezas bucales. <em>Consejo profesional: Las esponjas faciales cosméticas ligeramente abrasivas funcionan bien en las plantas tiernas;

4) Enjuague la planta bajo un chorro de agua enérgico.

A menudo es mejor podar las hojas y los tallos muy infestados. Colocar cinta adhesiva de doble cara en los tallos puede ayudar a vigilar y controlar las orugas.

Sea cual sea la solución que utilices, repite la operación cada pocos días para acabar con las sucesivas generaciones de estas plagas habituales de las plantas de interior. Aquí tienes otros tratamientos para las cochinillas:

• Aceite hortícola. Nota: Las cochinillas asfixiadas no cambian de aspecto.
• El alcohol aplicado a una escama individual puede matarla.
• La tierra de diatomeas puede afectar a las escamas jóvenes y móviles.
• El aceite de neem con azadiractina controla tanto las larvas como los adultos.
• Agentes de biocontrol.
• Un tratamiento más tóxico es rociar la planta con una mezcla de dos cucharadas de aceite de canola y 1/2 cucharadita de piretrina en un galón de agua.

Pulgones de la raíz

Los pulgones de las raíces viven bajo la línea del suelo. Son más difíciles de detectar porque son pequeños y tienen un color similar al de las raíces que comen. Se pueden detectar por las secreciones blancas y cerosas que son más calcáreas que la melaza típica.

Estos pulgones provocan una falta general de vigor en la planta similar a la infrafertilización. Muchos cultivadores descartan las plantas muy infestadas de pulgones de la raíz debido a la dificultad de tratarlas. (Esterilice o deseche siempre la tierra en la que hayan estado estos pulgones).

Los aceites hortícolas pueden evitar que la infestación se extienda por la planta, pero no son útiles en el suelo. La tierra húmeda tampoco sirve de nada, y la mayoría de los biocontroles tienen una eficacia marginal.

Aquí hay cosas que se pueden probar:

• Sumergir el suelo en un jabón insecticida de jabón insecticida durante 15 minutos (enjuague con agua dulce después).
• El hongo Beauveria bassiana suele ser eficaz.
• Los nematodos pueden ayudar. También ayudan a reproducir las esporas de B. bassiana por el suelo.
• El neem con azadiractina puede aplicarse de forma rutinaria como un riego preventivo en el suelo.

Trips

Estos delgados y activos comedores de plantas sólo miden 1/25 de pulgada, por lo que son difíciles de detectar sin una lente de mano. Los signos de su actividad son las hojas dañadas de color pálido, manchado o plateado. Los trips también pueden reproducir enfermedades de las plantas. Se alimentan en grupos en el envés y en las juntas de las hojas, y saltan o vuelan cuando se les molesta.

Los trips se alimentan de la propia planta en lugar de chupar sus jugos. Normalmente no matan la planta, sino que mutilan el follaje y las flores; son tan móviles que pueden desplazarse antes de que el daño sea evidente.

Se conocen más de 4.000 variedades de trips, algunos de los cuales son depredadores beneficiosos en lugar de gamberros que dañan las plantas. Resulta difícil establecer un objetivo específico de biocontrol.

Los trips pueden ser difíciles de controlar. La limpieza con manguera de las zonas infectadas y la aplicación de jabón insecticida pueden reducir su número. Las trampas adhesivas de color azul son útiles para el control.

Aquí hay otros tratamientos contra los trips:

• Aceites hortícolas.
• La tierra de diatomeas disuade pero es poco probable que las controle.
• Agentes de biocontrol como las chinches piratas, los ácaros depredadores y las crisopas pueden reducir su número.
• El hongo Beauveria bassiana puede reducir la población.
• Los pesticidas botánicos pueden ser eficaces. El Spinosad funciona especialmente bien.

Mosca blanca

Estos pequeños y frustrantes insectos pueden ser difíciles de eliminar. Estos insectos de 1/16 de pulgada, parecidos a las polillas, se amontonan bajo las hojas y vuelan en nubes para reubicarse en otro lugar cuando se les molesta.

Se parecen mucho a los pulgones voladores: chupan los jugos de las plantas y excretan melaza, provocando el amarilleo de las hojas y el retraso del crecimiento. Peor aún, las moscas blancas inyectan saliva dañina y propagan enfermedades. Pueden abrumar rápidamente a una planta. También desarrollan rápidamente resistencia a los pesticidas químicos.

Los huevos eclosionan en menos de una semana. Las ninfas se arrastran una corta distancia, se plantan y chupan la planta hasta que pasan a una fase de reposo tres semanas después. En unas cinco semanas emergen como adultos voladores.

Mientras que los adultos alados se reúnen cerca de la parte superior de la planta, los reptantes inmaduros y translúcidos que causan el daño real se desplazan por toda la planta y son más difíciles de detectar.

La primera línea de defensa es limpiar las hojas con un chorro de agua y aplicar jabón insecticida o aceite hortícola. Deseche las hojas dañadas o muy infectadas. Las trampas adhesivas amarillas ayudan a controlar sus niveles.

He aquí otros tratamientos:

• Jabón insecticida.
• Aceite hortícola.
• Biocontrol incluye las mariquitas, las lacas y el parásito de la mosca blanca.
• El hongo Beauveria bassiana
• Pesticidas botánicos. El uso prolongado puede generar resistencia.

Ácaros de la araña

Estas plagas difíciles de controlar son casi invisibles; una lente de aumento es la mejor manera de verlas. Otros indicios son una película rojiza a lo largo de las hojas, pequeñas telas de araña o manchas de color marrón rojizo.

Estas plagas comunes de las plantas de interior son arácnidos más que insectos. Viven en colonias debajo de las hojas. Los ácaros rojos son comunes, pero pueden ser de diferentes colores.

Los daños causados por las arañas rojas Los daños causados por las arañas rojas suelen tener el aspecto de puntos claros en las hojas. También pueden detectarse por sus reveladoras telas de araña. Las hojas muy afectadas acaban amarilleando y secándose.

Son plagas prolíficas que pueden aparecer repentinamente en masa. Pueden llegar a la deriva con el viento. Prefieren las condiciones cálidas, secas y polvorientas, y el clima cálido acorta su ciclo de vida y hace explotar su población. Son geniales.

Los pesticidas químicos tienen un éxito limitado porque las arañas rojas se adaptan rápidamente… suelen aprovechar la ausencia de depredadores muertos por las toxinas. Los métodos naturales son más eficaces. Tenga en cuenta que los tratamientos deben ser lo suficientemente exhaustivos como para cubrir toda la planta, porque es difícil ver la infestación real.

La mejor solución proactiva es dar a su planta una ducha semanal. Esto aumenta la humedad y elimina las telas de araña y el polvo a la vez que reduce la población de ácaros.

Aquí tienes otros tratamientos:

• Aceite hortícola.
• Jabón insecticida.
• Tierra de diatomeas.
• Biocontrol incluye mariquitas, lacas y ácaros depredadores.
• Hongo Beauveria bassiana.

Mosquitos de los hongos

Estos mosquitos de 1/8 de pulgada son menos plagas de las plantas que de las personas, pero las plantas de interior son el vector. Habitan en zonas de suelo húmedo y se elevan en nubes espasmódicas cada vez que se les molesta. Los mosquitos del hongo vuelan débilmente por la habitación con aspecto de mosquitos, pero no pican.

Son las larvas masticadoras de raíces las que irritan las plantas de interior. Las larvas del mosquito de los hongos estresan a las plántulas, los esquejes y el crecimiento joven. En grandes cantidades, pueden dañar una planta madura. Hay seis familias relacionadas: los Sciaridae pueden reproducir enfermedades.

El ciclo vital completo tiene lugar en aproximadamente un mes. Los huevos, las larvas y las pupas viven juntos en la maceta de sus plantas. Se desarrollan en la humedad y se alimentan de la descomposición: los mosquitos del hongo son probablemente una señal de que algo va mal en tu rutina de riego.

La verdadera solución para estas plagas comunes de las plantas de interior es eliminar todo el material muerto o en descomposición y evitar que la tierra esté empapada. Deje siempre que la parte superior de la tierra se seque la cantidad recomendada para su variedad de planta. Considere la posibilidad de añadir una fina capa de arena en la parte superior: se seca rápidamente y disuade a los adultos que revolotean.

Colocar trampas adhesivas amarillas cerca del suelo puede reducir el número de adultos y ayudarle a controlar su presencia.

Un tratamiento fácil es regar la planta con una parte de peróxido de hidrógeno al 3% por cuatro partes de agua. Deja que escurra por los agujeros. Esto mata las larvas al contacto, aunque no afecta a los adultos voladores: un spray de pesticida orgánico puede limpiar el aire.

Ten en cuenta que el peróxido de hidrógeno altera las bacterias beneficiosas de tu suelo, al igual que otros empapadores de pesticidas.

Otros tratamientos son

• Aceite de Neem con Azadirachtin como empapado semanal del suelo.
• Nematodos beneficiosos.
• Bacillus thuringiensis var. israelensis.
• Biocontrol: El depredador del mosquito de los hongos.

Ácaros de la remolacha

Estos diminutos ácaros son un estímulo para mantener las plantas nuevas en cuarentena. No dejan telarañas ni melaza y hacen daño a nivel celular empezando por la parte inferior de la planta. En etapas posteriores, les gusta especialmente pulular por las flores.

Con los ácaros rojos, estás luchando contra un enemigo invisible en su mayor parte. Es difícil saber cuándo llegan -pueden llegar con el viento- o cuándo se van de verdad. Se hacen resistentes a los productos químicos rápidamente.

El mejor control es la prevención. No abone en exceso, lo que provoca un crecimiento frondoso y vulnerable. Si se produce una infección, no espere entre tratamientos para ver si funciona: manténgalo. Una vez que la infestación se extiende a lo alto de la planta, la partida está perdida.

Los siguientes tratamientos pueden ser eficaces:

• Jabón insecticida. Asegúrese de cubrir bien la planta y de lavar el jabón una vez que se haya secado.
• Aceite hortícola. De nuevo, cubra bien la planta. No se puede atacar su población con precisión, ya que los ácaros rojos son esencialmente invisibles.
• El alcohol isopropílico mata a los ácaros al contacto.
• Tierra de diatomeas.
• Varias especies de ácaros depredadores se alimentan de los ácaros.
• El aceite de neem con azadiractina puede controlar su número con el tiempo.
• Los pesticidas botánicos funcionan hasta que se desarrolla una resistencia. Repetir cada tres o cinco días.

Gorgojo negro de la vid

Suelen ser plagas del exterior que hacen autostop dentro de una planta de interior. Se reproducen asexualmente, y tanto su larva blanca de 1/2 pulgada de largo como los escarabajos negros de 3/4 de pulgada de seis patas pueden dañar su planta. Son más frecuentes en los ciclámenes, pero también disfrutan destruyendo azaleas, prímulas, begonias y suculentas. Son propensos a desarrollar resistencia a los productos químicos.

Los daños de las larvas que viven en el suelo son peores que los de los adultos, y su naturaleza oculta hace que sean difíciles de diagnosticar. La larva, de larga vida, se alimenta de las raíces y provoca el marchitamiento de la parte superior.

Los adultos se alimentan por la noche, dejando los bordes de las hojas acribillados a su paso. Estos escarabajos pueden eliminarse fácilmente: utilizar una linterna por la noche es una buena forma de atraparlos.

Empiece por eliminar la hojarasca y otros restos que puedan servir de escondite. He aquí algunos tratamientos eficaces:

• Tierra de diatomeas en el suelo.
• Nematodos beneficiosos, en particular de las familias Steinernematidae y Heterorhabditidae.
• Beauveria bassiana
• Aunque más tóxicos, los plaguicidas piroideos son eficaces en el suelo o cuando se pulverizan sobre la planta y las grietas circundantes.

Hormigas

Las hormigas suelen verse atraídas por la melaza que segregan las plagas que chupan las plantas. No sólo son molestas en el hogar, sino que las hormigas pueden proteger activamente a las plagas y prolongar su lucha. También pueden colonizar el suelo.

Aquí tienes formas de minimizar su presencia:

• Trampas de ácido bórico o polvos finamente esparcidos.
• Una capa de tierra de diatomeas sobre el suelo.
• Envolver la base del contenedor con una cinta adhesiva o producto en pasta para atrapar a las hormigas visitantes.
• Cebo para hormigas colocado a lo largo de sus senderos.
• Sumerja el recipiente en jabón insecticida durante 15 minutos. Enjuague después el suelo con agua limpia.

Colémbolos

Los colémbolos son inofensivos para las plantas, las personas y las mascotas, pero pueden ser molestos. Miden menos de 1/8 de pulgada de largo, saltan y pueden ser confundidos con pulgas, pero no pican ni transmiten enfermedades.

Los colémbolos suelen ser una señal de que las condiciones son demasiado húmedas… a veces la turba puede retener la humedad y atraerlos. Responden a los insecticidas, pero lo mejor es mantener la tierra bien seca. Puedes aspirarlos mientras dejas que la situación mejore.

Una vez que la tierra superior se haya secado, puedes espolvorear una capa de tierra de diatomeas para sellar el trato.

Orugas, escarabajos y babosas

Lo bueno de estas plagas es que son fáciles de detectar. No se amontonan en enormes colonias y no se reproducen alocadamente.

Hay muchas variedades que mastican plantas, pero el mejor medio de control en interiores para todas las orugas, escarabajos y babosas es simplemente arrancarlas. De lo contrario, son susceptibles de un pesticida sintético con poder de permanencia residual en el follaje.

El principal momento en el que tendrás problemas con estas plagas de mayor tamaño es cuando lleves al interior las plantas de interior de verano. Es conveniente tratarlas primero. Una vez en el interior, esté atento a los agujeros u otros daños en las hojas que indiquen la presencia de plagas rezagadas.

Identificación de un problema de plagas

La identificación de un problema de plagas comienza con la comprobación periódica de los síntomas en las plantas. Tenga especial cuidado cuando añada una nueva planta de interior… y permanezca atento. No se pueden ver los huevos o las larvas que pueden estar en la tierra, y es mejor detectar la situación antes de que se convierta en algo serio.

A veces, un problema de plagas es obvio, especialmente si las cosas se están descontrolando. Sin embargo, a menudo los primeros signos son vagos y se confunden fácilmente con otra cosa. Diagnosticar el problema puede convertirse en un proceso de eliminación.

El amarilleo, las manchas en las hojas, los agujeros o los cambios en la textura de las hojas pueden significar problemas de insectos. Compruebe cuidadosamente el follaje deforme, rizado o con aspecto de pellizco. Busque telarañas diminutas o zonas algodonosas, ya que eso significa que hay problemas. Asegúrese de examinar debajo de las hojas y en las uniones de las mismas.

También hay que estar atento a las hojas brillantes y pegajosas causadas por las secreciones de melaza, o al moho que crece a partir de la acumulación de azúcar.

Una lupa es útil para comprobar si hay bichos o protuberancias… para los ácaros pequeños, es una necesidad.

Compruebe también si hay plagas en el fondo de las macetas, los bordes, los platillos y las grietas.

Prevención de las plagas comunes de las plantas de interior

Hay un dicho de los jardineros: «El mejor pesticida es la sombra del jardinero». La prevención es la principal salvaguarda contra las plagas, y comienza con una cuidadosa atención.

No puedes mantener tus plantas totalmente libres de plagas todo el tiempo, pero puedes inclinar las probabilidades. Estas son las precauciones que te ayudarán a asegurarte de que una infestación no huya con tu planta:

• Compra sólo en lugares de confianza.
• Comprueba si hay plagas con una lupa antes de llevar una planta al interior. Examine los tallos, el envés de las hojas y los nudos, donde a las plagas les gusta esconderse.
• Aísle las plantas nuevas después de comprarlas. Poner una planta en cuarentena durante unas semanas es la forma más segura de evitar la propagación de huéspedes no deseados.
• Inspeccione regularmente sus plantas de interior en busca de plagas. Es un buen hábito hacer una comprobación visual cada vez que riegue.
• Esterilice las macetas antes de usarlas.
• Utiliza sólo mezclas pasteurizadas para macetas.
• No dejes que las plantas se toquen entre sí, y asegúrate de que tienen una circulación de aire adecuada.
• Una planta sana es más resistente a las plagas. Averigüe y supla las necesidades específicas de cada planta. No riegue en exceso ni deje que sufran una sequía.
• Utiliza la cantidad adecuada de abono, y no te pases con el nitrógeno. El exceso de abono atrae a los insectos.
• Limpia tus plantas con regularidad. El polvo puede albergar huevos o insectos diminutos. Pulveriza o limpia las hojas con una esponja húmeda. No utilices un plumero: puede reproducir las plagas.
• Las duchas regulares ayudan a prevenir los ácaros y dan a la planta una refrescante limpieza de telarañas, polvo, polen y otros residuos que la obstruyen.
• Pode regularmente y retire las flores y hojas muertas.
• Considere la posibilidad de aplicar regularmente tratamientos preventivos como el aceite de Neem o el biocontrol.
• Aísle las plantas que sufren una infección. No las deje como base para que las plagas invadan otras.
• Si una de sus plantas sufre una infestación, vigile las demás para detectar cualquier problema a tiempo.
• Sea diligente y repita los tratamientos hasta que la infestación esté controlada.
• Considere la posibilidad de deshacerse de una planta muy infestada. Puede ser más fácil para ti y mejor para las otras plantas sustituirla por un ejemplar más sano.